LIVRE XXXIV. - MÉL. URÀNOGR APHIQUES

Je n'aurai besoin que de mettre quelques-uns des faits absurdes et honteux enregistrés dans les annales de l'astrologie en présence des résultats magnifiques auxquels est arrivée l'astronomie, pour montrer et les défaillances de l'esprit humain livré à la seule imagination et la puissance de l'intelligence de l'homme qui ne marche qu'appuyé sur l'observation rigoureuse.

Stoffler, habile mathématicien , qui eut l'honneur de compter Mélanchthon parmi ses auditeurs à Tubingue, prédit un déluge universel pour l'année 1524. On raconte à cette occasion que les personnes crédules se munissaient de bateaux. Un docteur de Toulouse, nommé Auriol, fit construire un grand navire imitant l'arche de Noé ; mais, comme le remarque Voltaire dans son article sur l'Astrologie de son Dictionnaire philosophique, le mois de février, dans lequel ce déluge devait avoir lieu, fut extraordinairementsec. Le motif sur lequel Stofller s'était appuyé pour faire sa prédiction, c'était qu'à la date indiquée les planètes Mars, Jupiter et Saturne devaient se trouver en conjonction dans la constellation des Poissons.

Le comte de Boulainvilliers, qui, comme on sait, était fort amateur d'astrologie, et un Italien, nommé Colonne, avaient prédit à Voltaire, suivant ce qu'il raconte luimême, qu'il mourrait à trente-deux ans. Chacun sait comment cette prédiction se réalisa.

Cardan ayant eu plusieurs insuccès dans ses prédictions astrologiques, finit par annoncer sa mort et se laissa, dit-on, mourir de faim en 1575, à la date calculée, afin que la prédiction se vérifiât.

Catherine de Médicis était vouée à l'astrologie ; elle

avait une grande confiance dans Nostradamus, qui lui avait dit, entre autres choses, de se méfier de Saint- Germain. Elle avait son observatoire dans l'hôtel de Soissons. Cette tour existe encore sur la circonférence extérieure de la Halle au Blé.

On donna à Louis XIII le surnom de Juste, parce qu'il était né sous le signe de la Balance. A l'instant de sa naissance (1601), il y avait un astrologue en observation dans la chambre voisine de celle où la reine accoucha.

Si l'astrologie , si l'art de prédire l'avenir d'après le cours des astres était en honneur, il y avait cependant, suivant une étrange inconséquence, un grand danger à passer pour exercer une influence quelconque sur les événements, pour être voué à la magie ou à la sorcellerie.

Sous le règne de Louis XIII, ou plutôt sous celui du cardinal de Richelieu, le fameux curé de Loudun, Urbain Grandier, fut brûlé vif sur la place publique de cette ville, le 18 août 1034, comme coupable de sorcellerie. Le jugement avait été rendu par une commission de quatorze magistrats pris dans différentes juridictions.

La maréchale d'Ancre avait été précédemment condamnée à mort le 8 juillet 1617, comme coupable de sorcellerie, et brûlée le même jour.

L'astrologie était encore très-vivace vers le milieu du xvue siècle. Morin, par exemple, à qui l'astronomie proprement dite doit quelque reconnaissance pour avoir démontré la possibilité d'observer les étoiles en plein jour, professait ouvertement l'astrologie. Morin était si fermement convaincu de la certitude de ce qui lui sem-