AURORES BORÉALES OBSERVÉES DE DIVERS LIEUX

Le 6 mars 1715 ou 1716, une aurore boréale fut observée à Cambridge par Roger Cotes.

Les premiers rayons se montrèrent au nord; mais à sept heures un quart , il s'en élevait de toutes les parties du ciel , depuis le nord jusqu'au sud. Ces rayons, en se réunissant, formaient une espèce de dais (canopy). Leur point de réunion était 20° au sud du zénith; l'azimut de ce point était de 10° comptés du sud vers l'est ; le dais s'élevait jusqu'à 10 ou 15° de hauteur dans la direction du nord où il était le plus étendu; vers le sud, il ne descendait que jusqu'à 40° au-dessus de l'horizon.

Les couleurs des rayons surpassaient quelquefois en vivacité celles du plus brillant arc-en-ciel; mais elles s'éteignaient au bout d'une seconde de temps.

L'auteur attribue le phénomène à des rayons parallèles qui ne paraissent converger que par un effet de perspective.

Roger Cotes rapporte qu'il a remarqué un tremblement très-sensible dans les extrémités supérieures des rayons lumineux de l'aurore boréale que nous venons de décrire. Ces rayons étaient aussi croisés quelquefois par des espèces d'ondes qui s'élevaient au nord parallèlement à l'horizon.

Dans un phénomène précédent, Roger Cotes avait aperçu un grand nombre de rayons parallèles, jaillissant d'un nuage lumineux placé dans la région du nord ; quelquefois une portion du nuage se détachait et marchait parallèlement à l'horizon; alors cette portion transportait avec elle un ou plusieurs des faisceaux lumineux dont nous venons de parler, les croisait successivement en leur demeurant néanmoins toujours parallèle.

Pour qu'on puisse calculer plus exactement , si on le désire, la position de l'aurore boréale du 6 mars 1715 ou 1716, Cotes avertit qu'à sept heures un quart le sommet du dais était à peu près au milieu de l'intervalle compris entre Castor et Pollux ( Transactions philosophiques, 1720, vol. xxxi, p. 66, Roger Cotes).

Le 30 mars 1717, à Rochester, le révérend Edmund Barrell dit avoir observé une aurore boréale qui n'était pas juste au nord, mais un peu vers l'ouest (Transactions philosophiques, vol. xxx, p. 584).

Martin Folkes a observé la même aurore; il a estimé que le point culminant de l'arc lumineux était environ à 20* à l'ouest du vrai nord. A la fin, la déviation lui paraissait plus petite de plusieurs degrés ( Transactions philosophiques, vol. xxx, p. 196 et 588).

Halley a observé une aurore boréale à Londres le

10 novembre 1719. Le point de concours des rayons lumineux était à 14° au sud du zénith et fort près du méridien. Les points de départ des rayons étaient au moins à 30 ou 40° de hauteur ; aucune lumière ne se voyait plus près de l'horizon; le ciel cependant était parfaitement calme et serein (Transactions philosophiques, vol. xxx, p. 1099).

Le 15 février \ 730, Cramer observa une aurore boréale à Genève. La base de Tare lumineux reposait sur une corde d'environ 145°; son milieu déclinait vers l'ouest d'environ 15" (huit heures trente minutes du soir). Le point le plus élevé était à 30 ou 40° de hauteur.

On voyait en même temps, au midi, une bande lumineuse dont la hauteur variait successivement entre 45 et 54°. Cette bande , assez semblable à l'arc-en-ciel , mais plus large, variable entre 14 et 20% était terminée par deux arcs parallèles également espacés. Son point culminant déviait de 15° du sud vers l'est; il était donc diamétralement opposé au point culminant de l'arc boréal. Le rouge écarlate était la couleur de la zone australe. Cette aurore, par extraordinaire, affaiblissait considérablement la lumière des étoiles sur lesquelles les arcs venaient se placer. Le temps était froid, calme et serein (Transactions philosophiques, 1730, vol. xxxvi, p. 279).

Le 9 octobre 1730, Mairan et Cassini virent, l'un à Breùillepont en Normandie, l'autre en Picardie, une aurore boréale ordinaire qui, peu de temps après, huit heures du soir, commença à s'ébrécher vers son milieu, et se divisa en deux ovales lumineux inclinés à l'horizon, longs chacun de 15 à 18° sur 5 à 6° de largeur,

entre lesquels on voyait les Pléiades. Ensuite les deux ovales diminuèrent d'intensité , changèrent de figure et disparurent.

Pendant ce temps , le père Rouché observait à Poitiers, et à fort peu près dans la même région du ciel , une aurore dont les formes ne paraissent pas pouvoir être ramenées par des effets de parallaxe à celles que Mairan et Cassini ont décrites. A Poitiers « on vit d'abord un demi-cercle dont le diamètre , tourné en haut, était parallèle à l'horizon, et long de plus de 20°. Ensuite ce demicercle se partagea en deux autres moindres contigus par leurs diamètres , qui faisaient une même droite parallèle encore à l'horizon. Ces figures si régulières ne durèrent pas longtemps ; les deux petits cercles se réunirent pour former un grand cercle presque entier; enfin cela devint une espèce de segment de cercle qui finissait par un trident , dont les dents étaient fort longues et bien séparées. » (Académie des sciences de 1730, hist., p. 7.)

Maraldi , enfin , ne parle dans sa description de la même aurore, vue à Paris (Mémoires, p. 574), que de deux colonnes lumineuses inclinées à l'horizon , de 16 à 18° de longueur sur 5 à 6 de largeur. L'une commença à diminuer à huit heures vingt-cinq minutes, tandis que l'autre augmentait.

Le docteur Blanc dit avoir observé une aurore boréale à la Barbade, le 10 octobre 1780, pendant un ouragan : elle se montra au nord-est (Académie d'Edinburgh, 1788, tome icr, p. 34).