Y A-T-IL JAMAIS, PAR UN TEMPS COUVERT, DES ÉCLAIRS
Cette question doit être résolue affirmativement. Au besoin, je pourrais m' appuyer d'un témoignage bien ancien : de celui de Lucrèce. Dans le sixième livre du célèbre poëme sur la nature des choses, chacun peut lire (vers 216 et 217) que d'innocents éclairs s'échappent en silence de certains nuages, et qu'ils ne causent ni trouble ni terreur.
Les éclairs sans tonnerre, par un temps couvert, paraissent être communs aux Antilles. Thibault de Chanva-
Ion en fait mention dans ses observations météorologiques de la Martinique. A la date de juillet 1751, je vois sur ses tableaux : « Tonnerre, six jours ; éclairs sans tonnerre, deux jours. » A quoi je dois ajouter que , pendant ces deux jours à éclairs sans tonnerre, le ciel était couvert.
Les observations faites à Rio-Janeiro , par Dorta , et consignées dans les Mémoires de l'Académie de Lisbonne, ne sont pas moins positives ; elles me donnent :
En 1783 24 jours d'éclairs sans tonnerre.
Le journal météorologique tenu en 1826, à Patna, dans l'Inde (latitude, 25° 37' nord), par M. Lind, conduit à un résultat plus fort encore que ceux de Rio- Janeiro ; j'y trouve :
73 jours d'éclairs sans tonnerre.
Si nous avions sous les yeux les observations trèsdétaillées du Brésil et de l'Inde, peut-être les nombres précédents subiraient- ils quelque réduction; peut-être trouverions -nous que dans nos énumérations de jours d'éclairs sans tonnerre il figure des jours sereins. Cependant, comme les tonnerres et les éclairs ne se manifestent guère que dans la saison des pluies , ces réductions ne sauraient être importantes.
Je ne puis pas terminer ce chapitre sans citer quelques exemples d'éclairs sans tonnerre empruntés aux observateurs d'Europe.
Quoique je fasse beaucoup moins de cas d'une asser-
tton générale que d'une observation particulière accompagnée de détails minutieux (et parmi ces détails, je vais jusqu'à comprendre la date et l'heure de l'observation), je dirai cependant que dans la Dissertation sur le tonnerre, couronnée en 1726 par l'Académie de Bordeaux, le père de Lozeran de Fesc parle des éclairs extrêmement vifs qui, pendant certains orages, s'élancent des nuages dans tous les sens et presque sans interruption , sans donner lieu à aucun bruit appréciable.
Voici , maintenant , une observation de Deluc le jeune. Le 1" août 1791, après le coucher du soleil, le ciel, vu de Genève, paraissait couvert à l'ouest au-dessus du Jura. Les nuages y étaient traversés par des éclairs resplendissants, et , toutefois, aucun tonnerre ne se faisait entendre. À cela, on peut répondre qu'une distance de 12 à 20 kilomètres suffisait pour amortir entièrement le bruit des détonations. Faisons donc un pas de plus.
Les nuages du Jura s'étendirent par degrés jusqu'au zénith de Genève. « Alors il en partait encore, dit Deluc , de tels éclairs qu'ils semblaient devoir être accompagnés d'un bruit à ébranler le cerveau, et cependant on n'en entendait presque point. » Un de ces éclairs ( Deluc ne dit pas que celui-là fût plus brillant que les autres) produisit, au contraire, un bruit épouvantable. Une courte ondée le suivit. « Ensuite il continua à faire des éclairs ; mais, ajoute Deluc, je n'entendis plus aucun bruit. »
Le passage suivant est emprunté aux Meteorological observations and essays de John Dalton :
t Kendal (Angleterre), 15 août 1791, entre huit et neuf heures du soir. Je ne me rappelle pas avoir jamais
vu à Kendal autant d'éclairs dans un si court espace de temps. On entendit quelques tonnerres (some thunder); mais ils étaient éloignés. •
