CHAPITRE XXII

LA FOUDRE PERCE QUELQUEFOIS DE PLUSIEURS TROUS LES CORPS QU'ELLE FRAPPE.

En 1778, dans l'automne, la foudre tomba sur la maison de l'ingénieur Caselli, à Alexandrie. Elle n'y fit de dégât appréciable que sur les vitres d'une fenêtre. Ces vitres étaient percées d'un, de deux ou de trois trous d'environ 4 millimèUres de diamètre. De petites fissures en étoiles fort courtes partaient de ces trous; mais aucun des carreaux n'était fendu d'un bord à l'autre.

En août 1777, la foudre frappa le clocher de l'église paroissiale du Saint-Sépulcre à Crémone, rompit la croix en fer qui surmontait la flèche, et lança au loin la girouette en cuivre étamé recouverte d'une couche de peinture à l'huile, qui tournait immédiatement au-dessous de la croix.

La girouette se trouva percée de dix-huit trous. Les bords de neuf d'entre eux étaient très-proéminents da côté d'une des faces de la girouette ; les bords des neuf autres étaient aussi très - proéminents , mais du côté opposé.

Aucun indice ne fit supposer aux habitants de Crémone que la flèche, que la girouette, eussent reçu plusieurs décharges foudroyantes. Si, toutefois, pour expliquer la multiplicité des trous on voulait absolument recourir à des coups répétés, il faudrait, d'après les directions inverses des rébarbes, admettre neuf coups dans un sens et neuf coups, tout juste, dans le sens contraire. La manière dont

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ces trous étaient groupés forcerait de supposer que, par un singulier hasard, les coups de directions opposées avaient été, par couples de deux, frapper des parties presque contiguës du métal. Enfin, l'inclinaison à peu près identique de toutes les rébarbes par rapport aux deux faces de la girouette n'impliquerait pas moins impérieusement le parallélisme des dix-huit coups.

Je me tromperais fort si la réunion de tant de conditions improbables n'amenait pas chacun à l'opinion qu'adoptèrent les physiciens auxquels on doit la première description du phénomène : à l'opinion que les dix-huit trous de la girouette de Crémone furent le résultat d'un seul et même coup de foudre.

Le 3 juillet 1821, la foudre tomba, à Genève, sur une maison située près du temple de Saint-Gervais. En recherchant minutieusement les effets qu'elle avait produits, les rédacteurs de la Bibliothèque universelle aperçurent plusieurs trous avec des marques de fusion évidentes dans les feuilles de fer-blanc dont l'arête inclinée du toit était revêtue. Parmi les effets de ce genre, le plus remarquable est celui qui se produisit sur une feuille de ferblanc neuf, recourbée, qui garnissait le bas d'une cheminée à sa sortie du toit et se repliait sur la pente de ce même toit. La feuille en question se trouva percée de deux trous presque circulaires d'environ 3 centimètres de diamètre, distants l'un de l'autre de 13 centimètres à partir de leurs centres, offrant sur toute l'étendue de leurs contours de fortes bavures, mais dirigées, dans les deux trous, en sens opposés.

m LE TONNERRE.

A propos de ces trous à rébarbes opposés produits par la foudre , je trouve , dans Je Giornale de Pietro Confiliachi et Gaspare Brugnatelli (1827, p. 335), une observation du docteur Fusinieri, remarquable suivant moi par cette circonstance, que les Jrous à rébarbes ne semblent pas s'être formés dans le point que la foudre frappa en premier lieu. Voici au surplus la traduction des paroles du physicien italien :

« Le 25 juin 1827, vers les huit heurs du soir, la foudre tomba sur la maison n9 1349 de Vicence. Une gouttière horizontale de fer-blanc fut frappée la première. Ce demitube avait subi une lacération de 10 à 13 centimètres de long. Un tube vertical de décharge du même métal qui s'adaptait à la gouttière, était percé de trois trous. Le trou supérieur, de 27 millimètres de diamètre, n'offrait de bavure ni en dedans, ni en dehors. 16 centimètres plus bas, il existait Un trôu à peu près circulaire, de 13 millimètres de diamètre, avec une bavure interne. Plus bas encore, à la distance de 8 centimètres, on remarquait un trou égal au précédent, mais sa bavure était externe. »