ÉLECTRIQUE

A la suite du Mémoire qui précède sur l'aimantation du fer et de l'acier par l'action à distance du courant voltaïque, j'ai fait les observations qui suivent :

• Il existe, à l'Institution royale de Londres, une pile voltaïque composée de 2,000 doubles plaques de 10 centimètres en carré. En se servant de ce puissant appareil, sir Humphry Davy a reconnu qu'il se produit une décharge électrique entre deux pointes de charbon adaptées aux extrémités des conducteurs positif et négatif, alors même que ces pointes sont encore distantes l'une de l'autre de 6 à 8 dixièmes de millimètre. Le premier effet de la décharge est de rougir le charbon : orf aussitôt que fin*

candescence est établie, les pointes peuvent être graduellement éloignées jusqu'à 10 centimètres, sans que pour cela la lumière intermédiaire se rompe. Cette lumière est extrêmement vive et plus large dans son milieu qu'à ses extrémités : elle a la forme d'un arc.

« L'expérience réussit d'autant mieux que l'air est plus raréfié. Sous une pression de 6 millimètres, la décharge d'une pointe de charbon à l'autre commençait à la distance de 13 millimètres; ensuite, en éloignant graduellement les charbons, sir Humphry Davy obtint une flamme pourpre continue et qui avait jusqu'à 18 centimètres de longueur.

« Il est sans doute très-naturel de supposer qu'un seul courant électrique agira sur l'aiguille aimantée tout comme s'il se mouvait le long d'un fil conjonctif métallique. Néanmoins, l'expérience me semble mériter d'être recommandée aux physiciens qui ont à leur disposition des piles voltaïques d'une grande force, surtout à cause des vues qu'elle peut faire naître relativement aux aurores boréales. Ne serait-ce pas d'ailleurs, indépendamment de toute application immédiate, un phénomène digne de remarque que la production dans le vide ou dans de l'air tres-raréfié, d'une flamme qui, agissant sur l'aiguille aimantée, serait à son tour attirée ou repoussée par les pôles d'un aimant ? »

L'expérience que je signalais ainsi à l'attention du monde savant, Davy la fit quelque temps après la publication de la Note précédente, et elle a été répétée plus tard, avec des soins particulier par M. de La Rive (de Genève), qui pense que l'aimant mis en présence de l'arc

lumineux ne repousse pas ou n'attire pas le courant électrique lui-même, mais seulement les particules de carbone transportées d'un pôle à l'autre et traversées par le courant.

AIMANTATION PAR l/ACTION DE L'ÉLECTRICITÉ ORDINAIRE.

Le procès-verbal de la séance du 6 novembre 1820, de l'Académie des sciences , porte « que j'ai annoncé verbalement avoir produit, à l'aide de l'électricité ordinaire, tous les phénomènes d'aimantation que j'avais déjà observés en me servant de l'électricité voltaïque. » Le Moniteur du 10 novembre fait mention de mes expériences dans les termes suivants :

« M. Àrago a annoncé qu'il avait aimanté des fils d'acier en les plaçant dans des tubes de verre enveloppés par des hélices de fil métallique le long desquelles il a fait passer des étincelles électriques, ce qui présente une nouvelle analogie entre les modes d'action des électricités ordinaire et voltaïque. Les pôles nord et sud , dans cette expérience, se formaient à l'une ou l'autre extrémité des fils, suivant le sens du courant et celui des spires de ïhé^ lice. M. Arago produisait autant de points conséquents qu'il changeait de fois le sens de cette hélice sur la longueur du fil , ainsi qu'il l'avait déjà fait au moyen d'une pile voltaïque. Il a remarqué, en outre, que l'hélice n'avait plus d'action sur le fil d'acier dès que celui-ci était en dehors, lors même qu'il la touchait. »

On voit que ces phénomènes dans lesquels l'aimanta-

tion est obtenue par une action à distance, doivent être soigneusement distingués des expériences sans résultats concordants que firent jadis Wilke1, Franklin3, d'Alibard 3, Beccaria 4 , Van Swinden 5, Van Marum 6 , sur l'aimantation d'aiguilles d'acier à travers lesquelles ils faisaient passer l'étincelle.

Franklin parle de l'aimantation produite par la décharge électrique dans une lettre datée du 27 juillet 1750. Il se servait, pour ces expériences, d'aiguilles à coudre, à travers lesquelles il faisait passer la décharge provenant de quatre grandes jarres de verre. Voici ses résultats :

Le magnétisme est à son maximum, pour une décharge donnée, si l'aiguille est située du nord au sud ; le minimum a lieu dans la direction est-ouest.

Si l'aiguille est placée de l'est à l'ouest au moment de la décharge, le bout par lequel entrera le feu électrique se trouvera au nord quand l'aiguille sera suspendue.

Si l'aiguille, au moment de l'explosion, est placée du nord au sud, son bout nord, quand on l'aura suspendue, restera encore dirigé au nord, soit que le feu ait pénétré par ce bout ou par l'extrémité opposée.

Si ce résultat était vrai, l'électricité ne pourrait jamais