ENFANT DE LA BALLE

Tous aimaient la petite et tous s'occupaient d'elle,

Et Ton tomba d'accord pour l'appeler Adèle,

A cause d'Antony,q\ïen son meilleur destin

Son père avait joué, — très obscur cabotin,

Mais beau garçon, ayant l'œil noir, la taille mince, -

Avec Dorval, faisant sa tournée en province.

Puis le baptême eut lieu. La troupe, avec ferveur.

Vit donner à l'enfant ce billet de faveur

Que pour entrer au ciel on présente au contrôle ;

Et le parrain, — c'était Saint-Phar, le premier rôle.

Ayant lu Polyeucte et « pioché » son Credo^

Par son recueillement étonna le bedeau.

La fête fut très bien de toutes les manières.

On alla gentiment déjeuner près d'Asnières.

A l'heure du spectacle, on revint à Paris,

Au milieu des gamins, saluant à grands cris

Ces voitures, de gais comédiens chargées ;

Et, le soir, le pompier, lui-même, eut des dragées.

Les artistes ont très bon cœur, le plus souvent. C'était à qui prendrait le mieux soin de l'enfant.

— La concierge en sa loge étant très occupée, —

A qui ferait sauter la gentille poupée,

A qui Tentourerait de mille attentions.

Les femmes rapportaient aux répétitions.

Et la petite Adèle y faisait les délices

Des longs moments d'ennui perdus dans les coulisses.

La duègne, en attendant Tappel du régisseur,

Berçait sur ses deux bras Tenfant avec douceur.

Puis, quand venait son tour, à sa réplique prête,

Repassait le bébé, bien vite, à la soubrette.

Quand elle eut quinze mois, quand son corps se tint dixVit,

Ce fut madame Armand, l'étoile de l'endroit,

Qui la Ri marcher seule, et qui,^ de ses mains blanches,

Guida les premiers pas d'Adèle sur les planches.

Mais quel triomphe aussi, quand, un beau jour, soudain,

Elle alla du c côté cour i au < côté jardin ! ï»

Puis, dès qu'elle se mit à babiller, ces dames

Lui firent répéter des mots de mélodrames,

Et l'enfant, — influence étrange du milieu ! —

Avant : c Papa, maman >, vagit : t Merci, mon Dieu ! »

Pourtant, madame Armand, pieuse à sa manière.

Lui fit aussi, par cœur, apprendre sa prière;

Et lorsque les acteurs se taisaient un instant,

Un fragment de Pater de derrière un portant

S'envolait, murmuré par une voix plaintive.

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De manuscrits poudreux et de papier timbré,

— Pauvre homme à moitié fou, fable de ses confrères ! —

Il songeait à monter des pièces littéraires.

Le malheureux parlait môme d'un drame en vers,

Lorsque, le rappelant à des goûts moins pervers.

Son régisseur, avec sa voix la plus câline.

Lui dit :

— c Monsieur, si nous remontions t Orpheline ?

L'homme fut tellement ému qu'il suffoqua ; Il se frappa le front, en criant : c Eurêka ! :» V Orpheline pouvait le tirer de l'abîme.

C'était un vieux mélo du boulevard du Crime, Qui toujours avait fait, pendant de nombreux soii^, Ruisseler tous les yeux, tirer tous les mouchoirs ; Un titre qui d'avance assurait la recette. Le seul obstacle était le rôle de Suzetle, De l'enfant de six ans prise par des voleurs. Dont la grâce touchante et les affreux malheurs Faisaient couler les pleurs comme une cataracte. Et qu'enfin retrouvait sa mère, au cinquième acte.

Le directeur disait :

LEM ANT HE LA UM.l.i:.

— c ijai mejonen wjjr?

Lacrêalrice était la petite Stelia...

MaU eUe est mariée et mère de famille, A j.rvï^nl... Où trouver une petite fille, >4:hant € dire », sachant « marcher»?...

E-'. DU K'iuire un de ij^rof.Zii ;:aiialvf?jir. El ■. oii>'.-llia :

On mit donc VOrpheline à l'étude au plus vite,

Et l'on distribua le rôle à la petite

Après avoir, avec un cachet de dix francs,

Apaisé les légers scrupules des parents

Qui d'abord alléguaient sa faiblesse et son âge ;

Et l'aisance régna dans le pauvre ménage.

Et la loge lança, dès lors, aux environs.

Des parfums de civet et de dinde aux marrons.

Pour Adèle, elle était par la joie étourdie.

Un rôle ! elle allait donc jouer la comédie !

Un rôle ! elle pourrait enfin se maquiller !

Quand le vieux régisseur l'eut bien fait travailler, On répéta. Chacun pressentit la victoire.

La petite « vibrait » comme au Conservatoire, Disait juste, « écoutait i> à merveille, et savait Avec le moindre mot obtenir un c effet 3>.

Alors le directeur fit agir la réclame.

Assiégea les journaux ; car, bien que son vieux drame Fût écrit en patois et fût bête à pleurer.

Il était mèlz^irZJLu: slt L* "..»ir. r-^:.u'--' Et de comil-^r i* ^:L±rt mrnrgis^ Oi ^ L-fii-. Adèle, sur r^fii.i»* -e^^ ^.i-x ii «il ^tl '^t-ïr-'":.*-. Aa*dessiis de Sizir-f liij' ^. îtf n^siiLjiiLti jjrriHTC Ce qui fui an srAuiiJf*: ^^ i*-c»iir- •.* n- «nr-nr-. L'actrice, qui r^tritr» ^!l Il^^lt t- .x ju l*. A Tenfant n'iir^a nrziH: :-Lf ^ z^lt j*.

Et Saint-Phar, firl-*:rL Jb^z^b i : 4X z**.»:^

Cependant « on i: — ^i 1^ Z'.^nt. ji^C ^i-::^

Dès qii*Adèîe par::, là SA-lt rii i-Miriis* :

Et Traiment la ït.Izzj.zji.'^ ai^ji:*?^ î'-i-i -s.r'w.--

Et ne resî^milait :-»s k :*§ r^rrr^ ^iZtzz.^.

Bâtards de pem>:j:i-rtî ec i* s^.r^ i^Tiz:!?-

Dont parfois le théâtre rir. " :*? 1* tiriLT*.

En argot de métier, c'êiai: w:i5? c r^r^r* j :

Elle TÎTait s-jo r'Ie et ne le ::::il: i*:!:::-

L'artiste, en elle, était haîJe ai damier p:!:::.

Et Tenfant conserrait cec«eaiir.t t -i? î<:î iLim-r-.

Adèle 6t répandre one a^er^e de larmes.

Quand, sans pain elle-même, aox paa^res in chemin

Elle donnait les fleurs qu'elle arait a la main.

Elle eut quatre rappels, Tin^ In^uquets ; et la toile

S*abaissa lentement sur la petite étoile.

Au miliea des sanglots, des braros et des cris.

Une altesse royale, en passage à Paris, Vint embrasser l'enfant et lui fit grand éloge Devant dix reporters accourus dans sa loge.

Ce fut une folie, un gros succès d'argent !

Le directeur, traité de c très intelligent i. Paya son personnel en retard d'un trimestre.

Congédia la claque et supprima l'orchestre.

Plein d'audace, il risqua des tarifs inouïs.

Son théâtre, autrefois le dernier des bouis-bouis^ Vit devant ses bureaux piaffer les équipages. Les journaux l'exaltaient à leurs troisièmes pages. Épuisant leurs clichés jusqu'aux o: mots i de gamins. Et parlant du caissier qui se frottait les mains.

Hélas ! ne rions pas ; car l'enfant phénomène Est au dernier degré de la misère humaine.

Regardez seulement ses grands yeux moribonds !

Au milieu des bouquets et des sacs de bonbons,

LE.^F\!iT BE LA BAULE.