LE BAS-BLEU ARTISTIQUE

Nous ne pouvons terminer cette longue suite de Bas- Bleus sans en signaler un de nouvelle production et qui n’a pas son analogue dans les temps passés.

Nos lecteurs savent trop bien toutes les sciences liu-

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maines pour ignorer que les créations de l’industrie humaine ont produit des animaux qui n’ont aucune espèce de semblables dans la nature. Ainsi le carton engendre des petits animalcules qui sont dans des conditions d’existence tout à fait exceptionnelles à celles des autres vers qui rongent toutes choses, depuis le dernier cataclysme terrestre. Ces petits animalcules n’ont aucun rapport ni avec le charançon ni avec le critique, misérables petites bêtes qui font tant de mal.

De même le Bas-Bleu artistique est quelque chose qui tient à la combinaison nouvelle qu’ont subie les arts du crayon, du pinceau et du ciseau.

Pour bien comprendre ce nouveau Bas-Bleu, il faut, selon la philosophie allemande, reconnaître l’existence du moi dominant toujours et partout l’existence du non-moi.

Quand M. Cousin, le pair de France, nous citait, l’œil frénétiquement inspiré, les cheveux en désordre, la main en crasse, le corps en dégingandage, les aimables folies de la métaphysique allemande, voici à peu près comment il parlait :

« Messieurs,

» Si l’homme n’est que par ce qui n’est pas lui, l’homme n’est pas : or il est; puisqu’il est, il est par autre chose que par ce qui n’est pas lui; et, par conséquent, il est par lui-même, car il n’y a que lui-méme qui soit ce qui n’est pas lui. ( Applaudissements .)

» Donc, si l’homme est par lui-môme, c’est qu’il porte en soi le principe de son être intelligent, c’est-à-dire la conception à priori , qui est bien différente de la sensation, de la perception et de la comparaison, d’où naissent les idées acquises et le savoir, résultat de ces idées extérieures. c’est-à-dire le non-moi.

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h La conception à priori est nn enfantement des idées propres et qui existent indépendamment de l’extérieur ; ce sont ces idées innées, idées propres, idées de don divin, qui constituent le moi. »

Vous avez compris, je l’espère, et vous comprenez tout de suite ce que cette philosophie, si. clairement enseignée, a dû produire.

J’aurais bien pti vous dire tout de suite qu’il y a des gens qui s’imaginent avoir la scièuce infbse, c’est-à-dire qui croient savoir sans avoir étudié; mais je ne vous aurais pas donné la moindre idée des individus dont je veux vous parler. Les gens qui se croient la Bcience infuse soat tout simplement des paresseux impertinents; mais ceux dont je cause Bont d’une nature bien autrement relevée. Ils sont des moi (le moi est indéclinable) ; ces mol, en vertu de la philosophie allemande de M. Cousih, n’ont jamais rien appris, rien étudié, et sont nés tout savants, tout habiles, tout inspirés; ils savent par instinct, comme les Chiens et les ûnes; Dieu les a doués, comme les castors et les fourmis; ils n’ont pas, à proprement parler, de nom, mais on les désigne par la périphrase suivante : — Cet homme, ou cette femme, a le sentiment de l’art.

Qu’est-ce que c’est que l’art? où commence-t-il? où finit-il? comme disait l’abbé Grégoire de la légitimité; qu’est-ce qui est dans l’art; et qu’est-ce qui est hors de l’art? Vous ne me le direz pas, vous ne me l’expliquerez pas; cela ne se définit pas, cela se sent; demandez plutôt à ceux qui ont le sentiment de l’art.

Cette école du sentiment de l’art s’est prodigieusement propagée depuis une dizaine d’années, et je connais une foule de Limousins qui sont partis du pied gauche avec le dessein prémédité d’avoir le sentiment de l’art ; celui-ci de l’art musical, celui-là de l’art architectural, celui-ci de

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l’art de la peinture et Se la sculpture. Ges grandes divisions une fois établies, il s’est formé des subdivisions de ce sentiment. En voici qui ont le sentiment de l’art italien; ceux-là, de l’art flamand; ceux-ci, de l'art étrusque ; ce3 autres, de l’art gothique ; ces derniers, de l’art rococo, ou même de l’art rocaille , qui est une nuance de l’art Louis XV bien éloignée de l’art renaissance.

Il y eut dans les commencements de cette superbe doctrine, qui criait, jugeait, parlait et écrivait par intuition, une foule de barbes et de chapeaux pointus (le chapeau coiffant la barbe) qui en semèrent le grain dans le monde. Il germa parmi tous ceux qui, ne Bûchant rien et ne voulant rien apprendre, étaient bien aises d’être prodigieusement instruits. Pas mal de jeunes filles et une assez grande quantité de femmes mariées, incapables de tout, même de plaire à un collégien, se livrèrent à cette nouvelle philosophie. Comme les dents du dragon de Cadmus, qui firent pousser des bataillons tout armés, avec le sabre et la giberne (je compte prouver, dans mon nouveau traité d’archéologie nomade, que les Grecs des temps héroïques connaissaient la giberne), il poussa tout à coup une moisson de femmes tout armées d’appréciations, d’émotions, de palpitations, de convulsions, et surtout de conversations artistiques.

Malheureusement, nées comme les bataillons des dents du dragon, elles ne s’entre-tuèrent pas comme ceux-ci, et, à l’heure où je vous parle par écrit, il y en a des myriades qui encombrent le monde et les salons. C’est, à proprement parler, ce que nous appelons le Bas-Bleu artistique.

Je fais toujours une énorme différence entre la femme qui gratte du papier pour faire bouillir son pot et la femme Bas-Bleu littéraire ; de même je laisse un abime entre

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celle qui peinturlure de la toile pour faire cuire son rôt et le Bas-Bleu artistique.

Ce dernier a beaucoup des allures du premier, si ce n’est que l’art ou les arts dont il s’occupe étant d’une matérialité visible, il y a en ce Bas-Bleu quelque chose de plus étrangement saugrenu que dans le premier.

L’œil fixé sur un tableau ou une statue, le Bas-Bleu artistique se permet des phrases comme celles-ci :

« Ce gladiateur manque d’harmonie et de proportions. Voyez cette distance de l’aine au genou (la démonstration digitale accompagne la parole) ; c’est impossible, un homme n’est pas fait comme ça. »

Autre : « Qu’est-ce que c’est que ce prétendu tableau du sac de Rome? il n’y a pas uns idée d’art là-dedans : ces Barbares qui boivent sous un platane et qui se font, servir par des dames romaines sont stupides, et les femmes qui les servent sont encore plus stupides. Il n’y a pas dans cet acte brutal la moindre pensée d’avenir. C’était le cas de montrer le mélange des races blondes avec les races brunes, qui a produit les populations modernes. »

JC L’AI ENTENDU. C’était une grande fille de dix-huit ans qui l’a dit.

Cependant il faut dire que le Bas-Bleu de cette force est rare, et que la nuance la plus nombreuse est la nuance mystique et chrétienne. Celui-là a un amour prodigieux pour tout ce qui est long, maigre et effilé comme une colonnette gothique; et presque tous possèdent sur leur cheminée un long morceau de plâtre plissé, ayant des ailes de perdrix et une tète de poitrinaire ; c’est un chefd’œuvre de l’art dont elles ont le sentiment.

Du reste, ces malheureuses sont punies par où elles pèchent: elles se font toutes peindre par des, gaillards d’ar-

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tistes qui ont aussi le sentiment de l’art, d’où il résulte qu’elles ont le bonheur de se voir sous la figure d’intéressants cadavres à qui on a ouvert les yeux et qu’on n’a pas encore déshabillés. Cette école a singulièrement fait renchérir dans le commerce le bistre et le bleu de cobalt. Demandez plutôt à mon éditeur.

Vous savez que j’aime assez l’anecdote ; il faut que je vous en raconte une qui m’est personnelle et qui a rapport à un de ces sublimes Bas-Bleus artistiques.

Il y a un an je rencontrai, sur un bateau à vapeur, une femme dont le mari était avoué. Il était Français, j’étais Français, nous étions Français, et comme nous voyagions sur le Rhin allemand, nous nous parlâmes sans nous connaître. Le mari était un fort aimable homme, sans prétention, qui demandait tout simplement à son voyage de lui montrer du pays; trouvant ceci bien, ceci mal, cela indifférent, et appréciant particulièrement le vin du Rhin. Cette sympathie nous rapprocha, et nous dînâmes ensemble. Quant à madame son épouse, elle ne quitta pas le pont du bateau à vapeur, attendu que, par sentiment de l’art, elle ne voulait pas perdre une seule des admirables ruines qui bordent ledit Rhin très-allemand. En apprenant que j’étais un homme de lettres et que j’avais eu l’infamie de dîner avec son mari, cette dame me projeta un regard de mépris si profond, que je me retirai tandis qu’elle trépignait du derrière sur son banc comme s’il avait joué à « trois petits pâtés, ma chemise brûle ! » en s’écriant : « Voyez ce rocher, comme il se mire dans les Ilots bleus 1 ( nota bene : le Rhin est vert comme une huître), et les déchirements de la roche, comme ils sont désolés et furieux. Voilà l’art comme je le conçois ! »

- Je me réfugiai à l’autre extrémité du bateau et me garai dudit Bas-Bleu artistique.

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Je perdis la crainte de ce cauchemar à Mayence, où je crus qu’il s’arrêtait pour écouter les valses de la musique autrichienne. Je n’y pensais plus, lorsque j’arrivai à Cologne. Comme tout curieux le doit, j’allai visiter les curiosités de cette ville fort curieuse, et entre autres le célèbre tableau de Rubens, représentant le supplice de saint Pierre. Nous arrivâmes dans le chœur. J’étais avec une dame qui mettait comme moi toute la bonne foi possible dans ses émotions, admirant à son goût et craignant de blâmer de peur d’ignorance. Nous arrivâmes devant l’illustre tableau avec quelques curieux comme nous, et nous voyons une grosse peinture, lisse, plate, sotte. Nous nous regardâmes la dame et moi; mais ni l’un ni l’autre nous n’osâmes parler. Ce silence voulait dire : Nous sommes des ignorants en peinture, et qui plus est nous n’avons pas le sentiment divin de l’art? ceci est un tableau de Ilubens, ceci est un tableau immortel, c’est nous qui sommes des ânes : taisons-nous et regardons mieux.

Nous voilà donc tournant autour du tableau, cherchant du jour, nous approchant, nous éloignant et nous regardant en dessous d’un air confus. Tout à coup nous entendons pousser un cri.

— Haaaaah ! ah !... que o’est beau !

Je me retourne et je vois le Bas-Bleu qui se contorsionne, qui crie, qui parle, qui empile les éloges sur les éloges : expression, dessin, couleur, magnificence, émotion, sublimité, vie, hardiesse, perfection, rayonnement de la sainteté, cri de la chair, résignation du martyre ! elle voyait tout cela sur cette toile. Nous regardions de nos yeux bourgeois sans rien voir. Le féroce Bas-Bleu nous aperçoit alors, et indignée, de la tranquillité de notre nonadmiration, elle se rue en un torrent d’épigrammes sur les gens qui croient voir et ne voient pas. C’était à fuir, et

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nous allions fuir, lorsqu'un monsieur en bas de soie noirs el en liabit noir vient à nous et nous dit d’un air discret :

— Foulez voir l’atmiraple dabloau de Iiupens?

— Ya. . . lui dis-je à tout hasard.

— C’est teux thalers.

— Soit, sept francs cinquante.

J’exhibe deux thalers. Alors le monsieur passe derrière le maître-autel, et voilà que l’immense toile devant laquelle le Bas-Bleu continuait ses exclamations furibondes se met à tourner sur un pivot, et voilà un autre tableau, le tableau de Rubens, le vrai tableau, qui se présente à nous. L’autre n’est qu’une copie détestable, qu’on voit pour rien, et qui est faite pour les pauvres et les Bas-Bleus.

J’allais confondre le mien, mais il s’était enfui emportant sou sentiment éclairé de l’art.

Du reste, celui-ci est d’une espèce assez vulgaire. Le plus distingué est le Bas-Bleu artistique qui s’éprend d’une note et d’une manière : et dans cette catégorie le Bas-Bleu de l’art chrétien est assez curieux. Selon lui, les portraits de M. Dubuffe sont immoraux. Il n’estime que la grâce artistique des peintres au jaune et au maigre. Le laid est son culte, il y met toute la passion de l’amour-propre.

D’un autre côté, il y a le Bas-Bleu artistique attaché à la spécialité des vieux bijoux, des vieux meubles, des vieilles tentures, de toutes les vieilleries qui coûtent beaucoup d’argent. Ceux-là ont un autre vocabulaire que les premiers : pour eux les choses ont du style, du caractère, de l’époque, de l’accent 5 c’e6t à eux qu’on doit ces horribles petites collections de bric-à-brac qu’on voit dans certains boudoirs de la Chaussée-d’Antin. Ils y font passer la fortune présente de leur mari et la dot future de leurs enfants, et j’en ai vu qui étaient aussi jaloux d’un flacon d’émail du xvi e siècle que d’autres le seraient de leur amant.