LIBRAIRIE NOUVELLE

BOULBVABD DBS 1TALIBM8, 15, AU COIN DB LA BUB DB OBAMMONT

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L'édition générale de mes œuvres, que je présente au public, devait paraître pendant l'automne de Tannée 1870. J'avais compté sans les malheurs qui étaient à la veille de fondre sur notre pays.

Aujourd'hui, le cœur désolé par le spectacle de tant de maux, je me demande comment j'ai le courage de revenir à mon travail et de chercher à ressaisir mes propres épaves dans le commun naufrage. Il le faut cependant : il est du devoir de chacun de reprendre

son labeur, de concourir dans la mesure de I. 1

ses forces à Tteuvre de réparation qui nous est imposée à tous. Quand l'orage s'apaise, les abeilles reviennent à la ruche, et plus elle a souffert, plus elles s'appliquent à réparer ses brèches.

Je viens donc maintenant offrir aux lecteurs amis l'ensemble de mes œuvres, ce qu'il est peut-être permis d'appeler le monument d'une vie, car les monuments sont de toute sorte : il y a la pyramide superbe, il y a le simple autel de gazon.

Mes divers travaux, augmentés d'un nombre considérable de pages inédites, viennent prendre ici la place que leur assignaient l'analogie et la conformité des sujets, de telle sorte que chaque volume forme une œuvre isolée qui a son ensemble et son unité.

J'ai mis également l'occasion à profit pour revoir avec un soin attentif ces différentes

productions, el pour en élaguer, s'il était possible, tout ce qu'un travail souvent trop hâtif y avait laissé de négligences et d'incorrections.

L'improvisation, il faut le dire, a été le fléau littéraire de ce temps. Grands ou petits ont suivi plus ou moins ce courant funeste, et ma nature méridionale ne m'y a que trop poussé moi-même. Combien de fois, je le confesse, n'ai-je pas saisi la pensée au vol, écrivant dans une matinée ce qui eût demandé à être longtemps mûri et médité ! De là des regrets, de là des repentirs. Que ne donnerait-on pas pour reprendre à la publicité ces pages rapides qu'on iui a prématurément abandonnées !

Il ne reste alors que la ressource des remaniements et des retouches dans une édition nouvelle qui transforme l'ébauche en œuvre

4 AVAiNT-PROPOS.

définitive. Cette lâche difficile, je Tai faite avec tout le soin du vanneur, qui s'applique à séparer le froment de l'ivraie. Hélas ! il reste toujours trop de ce malheureux grain !

11 est vrai que celte méthode n'est pas celle de tous. D'autres ont pour système de ne jamais revenir sur l'œuvre une fois mise au jour. Heureux les écrivains qui de prime abord atteignent ainsi à la perfection! Moi qui n'ai pas cette fortune, moi que tourmente sans cesse la passion ou la maladie de l'idéal, je reviens sur mon œuvre ancienne, je la reprends, je la refonds; je donnerais vingt arpents de terre pour modifier dans un sens heureux quatre vers d'un poëme qui ne sera peut-être jamais lu. Est-ce une marque de faiblesse? Je m'en console en me disant que nos maîtres anciens nous en ont donné le premier et glorieux exemple.

C'est donc une œuvre entièrement transformée et renouvelée que je viens aujourd'hui présenter au public. Puisse- 1- il raccueillir avec la sympathie qu'il ne m'a jamais refusée et. y voir du moins un témoignage du prix que j'attache à la durée de sa bienveillance.

Avril 1871