Caretti. Voyez plus haut, de la Cour, n" IG

3. Pour Mercure, c'est-à-dire le complaisant, les clefs désignent Bontemps, le premier des quatre valets de chambre du roi, qui était en effet, au témoignage de Saint-Simon (t. III), « l'homme le plus profondément secret, le plus fidèle et le plus attaché au roi qu'il eût pu trouver, » mais « qui n'avoit d'esprit que pour bien servir son maître, à quoi il ctoit tout entier, sans jamais sortir de sa sphère, » par conséquent sans jamais avoir eu « la faveur et les distinctions. » Ces derniers mots ne s'appliquent pas davantage au marquis de Lussay, qui passait pour jouer le rôle de Mercure auprès de M. le Duc, ancien élève de La Bruyère, et auquel pour cette raison M. Scrvois suppose que l'auteur des Caractères a pu penser plutôt qu'à Boatemps. Il est aussi impossible de dire à qui La Bruyère a songé, que de citer cet autre Mercure que flétrit Molière dans le Misanthrope, par la bouche d'Alceste, et qui

Par de sales emplois s'est poussé dans le monde.

Folie, simplicité, imbécillité, continue Antisthène , de mettre l'enseigne d'auteur ou de philosophe! Avoir, s'il se peut, un office lucratif, qui rende la vie aimable, qui fasse prêter à ses amis, et donner à ceux qui ne peuvent rendre; écrire alors par jeu, par oisiveté, et comme Tilyrc siffle ou joue de la llûte; cela ou rien; j'écris a ces conditions, et je cède ainsi à la violence de ceux qui me prennent à la gorge, et me disent : « Vous écrirez. » Ils liront pour titre de mon nouveau livre : du Beau, du Bon, di Vrai, des Idées, du premier Principe, par Antisthène^, vendeur de marée"".

[22] Si les ambassadeurs des princes étrangers- étoient des singes instruits à marcher sur leurs pieds de derrière, et à se faire entendre par interprète, nous ne pourrions pas marquer un plus grand étonnement que celui que nous donne "^ la justesse de leurs réponses, et le bon sens qui paroît quelquefois dans leurs discours. La prévention du pays, jointe à l'orgueil de la nation, nous fait oublier que la raison est de tous les climats, et que l'on pense juste partout où il y a des hommes. Nous n'aimerions pas à être traités ainsi de ceux que nous appelons barbares ; et s'il y a en nous quelque barbarie, elle consiste à être

" Édition 5*^.

^ Donne au singulier. Texte de toutes les éditions originales.

1. Selon les clefs, ce serait La Bruyère qui se serait désigné sous le nom à' Antisthène (et, dans la 5^ édition, du nom de Démocrite). Antisthène n'est pas La Bruyère, mais « l'auteur » ou « le philosophe, »

2. La Bruyère a déjà fait plus haut, p. 198, une allusion à l'ambassade siamoise qui vint à Paris en 1686 et y excita une telle curiosité que, pour la satisfaire, le Mercure galant publia quatre volumes de supplément.

épouvantés de voir d'autres peuples raisonner comme

nous^

Tous les étrangers ne sont pas barbares, et tous nos compatiiotes ne sont pas civilisés : de même toute campagne n'est pas agreste- et toute ville n'est pas polie. Il V a dans l'Europe un endroit d'une province maritime d'un grand royaume' où le villageois est doux et insinuant, le bourgeois au contraire et le magistrat grossiers, et dont la rusticité est héréditaire ^

[•23] Avec un langage si pur, une si grande recherche dans nos habits, des mœurs si cultivées, de si belles lois et un visage blanc, nous sommes barbares pour quelques peuples*.

[2!i\ Si nous entendions dire des Orientaux qu'ils boivent ordinairement d'une liqueur qui leur monte à la tête, leur fait perdre la raison et les fait vomir, nous dirions : « Gela est bien barbare. »

[25] Ce prélat se montre peu à la cour, il est de nul

" M OÙ le villageois est doux et insinuant, le magistral au contraire grossier, et dont la rusticité peut passer eu proverbe. » (Édit. l'^-S".)

1. Pensée déjà exprimée par Montaigne, Essais, I, 30; If, 12.

'2. « Ce terme s"entend ici métaphoriquement. » (ÎS'Ote de La Bruyère.)