Avec tout

3. On croit généralement, après Auger, que cette prétendue citation est un pastiche de vieux français composé par La Bruyère, comme le pastiche de Montaigne qui se trouve au chapitre de la Société, n° 30.

4. Timante. selon les clefs, est M. de Pomponne, disgracié en 1679 et privé de sa charge de secrétaire d'état, puis fait ministre en 1G91 ; ou le maréchal duc de Luxembourg, disgracié en 1679 et remis à la tête des ai'mées du roi en 1681, Il est certain au moins qu'il n'est pas fait allusion à Pomponne, qui ne devint ministre que deux ans après la publication de cet alinéa.

[57] Que d'amis, que de parents naissent en une nuit au nouveau ministre M Les uns font valoir leurs anciennes liaisons, leur société d'études, les droits du voisinage; les autres feuillettent leur généalogie, remontent jusqu'cà un trisaïeul, rappellent le côté paternel et le maternel; l'on veut tenir à cet homme par quelque endroit, et l'on dit plusieurs fois le jour que l'on y tient; on l'imprimeroit volontiers : C'est mon ami, et je suis fort aise de son élévation-, fy dois prendre part, il m'est assez proche. Hommes vains et dévoués à la fortune, fades courtisans, parliezvous ainsi il y a huit jours? Est-il devenu, depuis ce temps, plus homme de bien, plus digne du choix que le prince en vient de faire? Attend! ez-vous cette circonstance pour le mieux connoître''?

[58] Ce qui me soutient et me rassure contre les petits dédains que j'essuie quelquefois des grands et de mes égaux, c'est que je me dis à moi-même : a Ces gens n'en veulent peut-être qu'à ma fortune, et ils ont raison ; elle est bien petite. Ils m'adoreroient sans doute si j'étois ministre. »

» Édition 5^

1. Ce nouveau ministre, selon les clefs, est Pelletier : « Lorsqu'il fut élevé au contrôle général des finances (1683), le duc de Villcroy s'écria qu'il en étoit ravi, parce qu'ils étoient parents, bien que ce ne fût pas vrai. » Saint-Simon parle en effet souvent de la « bassesse » des deux Villero}'. Il cite du père, qui fut gouverneur de Louis XIV, ce mot cynique, « qu'il falloit toujours tenir le pot de chambre aux ministres tant qu'ils l'étoient, et, quand le pied venoit à leur glisser, le leur verser sur la tête. » (Mémoires, t. XII.) Selon M. Éd. Fournier {la Comédie de La Bruyère, p. 121), le nouveau ministre est Pontchartrain, parce que cet alinéa est de 1690 et que Pontchartrain devint ministre en 1690. L'allusion est plus vraisemblable que celle qu'on a cru voir au n° 51.

Dois-je bientôt être en place? le sait-il? est-ce en lui un pressentiment? il me prévient, il me salue '.

[59] Celui qui dit : Je dînai hier à Tibur, ou : J'y soupe ce soir, qui le répète, qui fait entrer dix fois le nom de Plancus * dans les moindres conversations, qui dit : Planais me demandoit . . . Je disais à Plancus... celui-là même apprend dans ce moment que son héros vient d'être enlevé par une mort extraordinaire. Il part de la main-, il rassemble le peuple dans les places ou sous les portiques, accuse le mort, décrie sa conduite, dénigre son consulat, lui ôte jusqu'à la science des détails que la voix publique lui accorde, ne lui passe point une mémoire heureuse, lui refuse l'éloge d'un homme sévère et laborieux, ne lui fait pas l'honneur de lui croire, parmi les ennemis de l'empire, un ennemi''.

[60] Un homme de mérite se donne, je crois, un joli spectacle, lorsque la même place à une assemblée, ou à un spectacle, dont il est refusé, il la voit accorder à un homme qui n'a point d'yeux pour voir, ni d'oreilles pour entendre, ni d'esprit pour connoître et pour juger, qui n'est recommandable que par de certaines livrées % que même il ne porte plus''.

" Édition 5^ •^ Édition 7^ <= Édition 6«.

1. Selon toutes les clefs, Plancus est Louvois, et Tibur Meudon, où il avait fait bâtir une maison. Louvois était en effet mort subitement le 10 juillet 1691, peu de temps avant la publication de ce passage (1692).

■2. // part de la main, se dit d'un clieval qui se met au galop.

3. M Les livrées de la faveur, » comme dit La Bru3ère lui-même au n" 61, p. 261.

[Olj Théodolc ' avec un habit austère a un visage comique, et d'un homme qui entre sur la scène; sa voix, sa démarche, son geste, son attitude accompagnent son visage. 11 est fin, cauteleux, doucereux, mystérieux; il s'approche de vous, et il vous dit à l'oreille : Voilà un beau temps; voilà un grand dégel^. S'il n'a pas les grandes manières, il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère qu'à une jeune précieuse. Imaginez-vous l'application d'un enfant à élever un château de carte'' ou à se saisir d'un papillon : c'est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite pas qu'on s'en remue; il la traite sérieusement, et comme quelque chose qui est capital; il agit, il s'empresse, il la fait réussir : le voilà qui respire et qui se repose, et il a raison; elle lui a coûté beaucoup de peine. L'on voit des gens enivrés, ensorcelés de la faveur; ils y pensent le jour, ils y rêvent la nuit; ils montent l'escalier d'un ministre, et ils en descendent; ils sortent de son antichambre, et ils y rentrent; ils n'ont rien à lui dire, et ils lui parlent: ils lui parlent une seconde fois : les voilà contents, ils lui ont parlé. Pressez-les, tordez-les, ils dégouttent l'orgueil, l'arrogance, la présomption; vous leur adressez la parole, ils ne vous répondent point, ils ne vous connoissent point, ils

= Orthographe de toutes les éditions originales. Carte est ici dans le sens do carton.

\. Les auteurs de clefs veulent voir en Théodote Tahbé de Choisy. Mais l'abbé de Choisy était un ami de La Bruyère, qui fit son éloge dans le Discours à l'Académie française.