LETTRE CXXXVIII

A M. VERNES

A l'Hermitage, le 4 avril 1757.

Votre lettre , mon cher concitoyen , est venue rat consoler dans un moment où je croyais avoir à me plaindre de l'amitié, et je n'ai jamais mieux senti combien la vôtre m'était chère. Je me suis dit : Je gagne un jeune ami ; je me survivrai dans lui , il aimera ma mémoire après moi ; et j'ai senti de la douceur à m'attendrir dans cette idée;

J^ai lu avec plaisir lés vers de M. Roustan ; il y en a de très-beaux parmi d'autres fort mauvais ; mais ces disparates sont ordinaires au génie qui commence* J'y trouve beaucoup de bonnes pensées et de la vigueur dans l'expression; j'ai grand'peur que ce jeune homme ne devienne assez bon poète pour être un mauvais prédicateur ; et le métier qu'un honnête homme doit le mieux faire , c'est toujours le sien. Sa pièce peut devenir fort bonne , mais elle a besoin d'être retouchée; et à moins que M. de Voltaire n'en voulût bien prendre la peine , cela ne peut pas- se feire ailleurs qu'à Paris; car il y a une

34o CORRESPOWDAÎTCE.

certaine pureté de goût , et une correction de style qu'on n'atteint jamais dans la province , quelque eÉfort qu'on Êisse pour cela. Je chercherai volontiers quelque aini qui corrige la pièce et ne la gâte pas ; c'est la manière la plus honnête et la plus convenable dont je puisse remercier l'auteur: mais son consentement est préalablement nécessaire.

Il est vrai , mon ami , que j'espérais vous embrasser ce printemps , et que je compte avec impatience les minutes qui s'écoulent jusques à ma retraite dans ma patrie , ou du moins à son voisinage. Mais j'ai ici une espèce de petit ménage , une vieille gouvernante de quatre-vingts ans , qu'il m'est impossible d'emmener, et que je ne puis abandonn*er jusqu'à ce qu'elle ait un asile, ou que Dieu veuille disposer d'elle : je ne vois aucun moyen de satisfaire mon empressement et le vôtre tant que cet obstacle subsistera.

Vous ne me parlez ni de votre santé ni de votre famille ; voilà ce que je ne vous pardonne point ; je vous prie de croire que vous m'êtes cher et que j'aime tout ce qui vous appartient. Pour moi , je traîne et souffre plus patiemment dans ma solitude que quand j'étads obligé de grimacer devant lès importuns; cependant je vais toujours, je me promène , je ne manque pas de vigueur , et voici le temps que je vais me dédommager du rude hiver que j'ai passé dans les bois.

Je vous pri^'înstamment de ne point m'àdresser de lettres chez madame d'Épinay: cela lui donne des embarras, et multiplie lés frais; il faut écrire «