LETTRE XIII

A MADAME LÀ BARONNE DE WARENS

Montpellier, à 3^ octobre 1737.

Madame,

Je ne me sers point de la voie indiquée de M. Barillot, parce que c'est faire le tour de l'école. Vos lettres et les miennes passant toutes par Lyon , il faudrait avoir une adresse à Lyon.

' On trouve dans la Correspondance littéraire de Grîmm ( août 1786) une épigramme de Vollaire ço^re Rousseau^ ^'il est à propos de rapporter, pnisqa'il y est qnestion d' Alzire.

On dit qu'on va donner Alzire; RooMcan va crever de dépit ,

44 GORRESPONDÂDTCE.

Voici un mois passé de mon arrivée à Montpellier , s^s avoir pu recevoir aucune nouvelle de votre part, quoique j'aie écrit plusieurs fois et par différentes voies. Vous pouvez croire que je «e suis pas fort tranquille , et que ma situation n'est pas des plus gracieuses ; je vous proteste cependant, madame, avec la plus par£ûte sincérité, que m£t plus grande inquiétude vient de la crainte qu'il ne vous soit arrivé quelque accident. Je vous écris cet ordinaire-ci par trois différentes voies , savoir , par MM. Vêpres , M. Micoud , et en droiture ; il est impossible qu'ime de ces trois lettres ne vous parvienne : ainsi, j'en attends la réponse dans ^ois semaines au plus tard ; passé ce temps-là , si je n'ai point de nouvelles, je serai contraint de partir dans le dernier désordre , et de me rendre à Chambéri comme je pourrai. Ce soir la poste doit arriver , et il se peut qu'il y aura quelque- lettre pour moi ; peut-être n'avez-vous pas fait mettre les vôtres à la poste les jours qu'il fallait; car j'aurais réponse depuis quinze jours , si les lettres avaient fait chemin dans leur temps. Vos lettres doivent passer par Lyon pour venir ici; ainsi c'est les mercredi et samedi de bon matin qu'elles doivent être mises à la poste ; je vous avais donné précédemment l'a-

S'il est vrai qu*€tocore il respire ; Car il est mort quant à Teq^rit; Et s*il est vrai que Roosseau vit.

C'est du seul plaisir de médire.

Alzire fat rej>ré8entée pour la première fois en 17 36; c*est de Jeaii-fiaptiste qu'il est question. U mourut en 1741* li semble que répigramme ne dut être faite qu'après la nouydle du succès. Mais Voltaire comptait dessus.

dresse de ma pension : il vaudrait peut-être mieux les adresser en droiture où je suis logé , parce que je suis sûr de les y recevoir exactement. C'est chez M. Barcellon , huissier de la Bourse , en rue Bas$e , proche du Palais.

J'ai l'honneur d'être avec un profond respect , etc.

P. S. Si vous avez quelque chose à m'envoyer par la voie des marchands de Lyon , et que vous écriviez , par exemple , à MM. Vêpres par le même ordinaire qu'à moi, je dois, s'ils sont exacts, re^ cevoh* leur lettre en même temps que la vôtre.

J^allais fermer ma lettre quand j'ai reçu la vôtre ,

madame, du vx du courant. Je crois n'avoir pas

mérité les reproches que vous m'y faites sur mon

peu d'exactitude. Depuis mon départ de Chambéri

je n'ai point passé de semaine sans vous écrire. Du

reste , je me rends justice ; et quoique peut-être il

dût me paraître un peu dur que la première lettre

que j'ai l'honneur de recevoir de vous ne soit

pleine que de reproches , je conviens que je les

mérite tous. Que voulez-vous, madame, que je

vous dise ? Quand j'agis , je crois faire les plus

belles choses du monde , et puis il se trouve au

bout que ce ne sont que sottises : je le reconnais

parfaitement bien moi-même. Il faudra tâcher de

se roidir contre sa bêtise à l'avenir , et faire plus

d'attention sur sa conduite : c'est ce que je vous

promets, avec une forte envie de l'exécuter. Après

cela, si quelque retour d'amour - propre voulait

encore m'engager à tenter quelque voie de justifi-

46 GOaa£SPONDA]VC£.

cation, je réserve à traitet^ cela de bouche avec vous , madame , non pas , sil vous plaît , à la Saint- Jean , mais à la fin du mois de janvier ou au commencement du suivant.

Quant à la lettre de M. Arnauld, vous savez, madame , mieux que moi-même , ce qui me convient en fait de recommandation. Je vois bien que vous vous imaginez que, parce que je suis à Montpellier, je puis voir les choses de plus près et juger de ce qu'il y a à faire; mais ; madame , je vous prie d'être bien persuadée que , hors ma pension et l'hôte de ma chambre , il m'est impossible de faire aucune liaison, ni de connîutre le terrain le moins du monde à Montpellier , jusqu'à ce qu'on m'ait procuré quelque arme pour forcer les barricades que l'humeur inaccessible des particuliers et de toute la nation en général met à l'entrée de leurs maisons. Oh! qu'oUx a une idée bien fausse du caractère languedocien, et surtout des habitants de Montpellier à l'égard de l'étranger ! mais pour revenir, les recommandations dont j^aurais besoin sont de toutes les espèces. Premièrement , pour la noblesse et les gens en place : il me serait très -avantageux d'être présenté à quelqu'un de cette classe, pour tâcher à me faire connaître et à faire quelque usage du peu de talents que j'ai, ou du moins à me donner quelque ouverture qui pût m'être utile dans la suite , en temps et lieu. En second lieu , pour les commerçants , afin de trouver quelque voie de communication plus courte jet plus facile, et pour mille autres avantages que

ANiriÉE 1737. 47

vous savez que l'on tire de ces connaissances -là. Troisièmement , parmi les gens de lettres , savants, professeurs , par les lumières qu'on peut acquérir avec eux et les progrès qu'on y pourrait faire ; enfin, généralement pour toutes les personnes de mérite avec lesquelles on peut du moins lier une honnête société , apprendre quelque chose , et couler quelques heures prises sur la plus rude et la plus ennuyeuse solitude du monde. J'ai l'honneur de vous écrire cela, madame, et non à M. l'abbé Amauld^ parce qu'ayant la lettre vous verrez mieux ce qu'il y aura à répondre, et que, si vous voulez bien vous donner cette peine vous-même , cela fera encore un meilleur effet en ma faveur.

Vous faites, madame, un détail si riant de ma situation à Montpellier , qu'en vérité je ne saurais mieux rectifier ce qui peut n'être pas conforme au vrai , qu'en vous priant de prendre tout le contre-pied. Je m'étendrai plus au long , dans ma prochaine, sur l'espèce de vie que je mène ici. Quant à vous, madame , plût à Dieu que le récit de votre situation fut moins véridique:. hélas! je ne puis, pour le présent , faire que des vœux ardents pour l'adoucissement de votre sort : il serait trop envié, s'il était conforme à celui que vous méritez. Je n'ose espérer le rétablissement de ma santé, car elle est encore plus en désordre que quand je suis parti de Chambéri; mais, madame, si Dieu daignait me la rendre, il est sûr que je n'en ferais d'autre usage qu'à tacher de vous soulager de vos soins , et à vous seconder en bon et tendre fils , et en

élève reconnaissant. VoUs m'exhortez, madame, à rester ici jusqu'à la Saint-Jean : je ne le ferais pas quand on m'y couvrirait d'or. Je ne sache pas d'avoir vu , de ma vie , un pays plus antipathique à mon goût que celui-ci , ni de séjoiurplus ennuyeux , plus maussade que celui de Montpellier. Je sais bien que vous ne me croirez point; vous êtes encore remplie des belles idées que ceux qui y ont été attrapés en ont répandues au-dehors pour attraper les autres. Cependant, madame, je vous réserve une relation de Montpellier qui vous fera toucher les choses au doigt et à l'œil; je vous attends là, pour vous étonner. Pour ma santé, il n'est pas étonnant qu'elle ne s'y remette pas. Premièrement , les aliments n'y valent rien , mais rien ; je dis rien, et je ne badine point. Le vin y est trop violent et incommode toujours ; le pain y est passable, à la vérité; mais il n'y a ni bœuf, ni vache , ni beurre ; on n'y mange que de mauvais mouton, et du poisson de mer en abondance, le tout toujours apprêté à l'huile puante. Il vous se^ rait impossible de goûter de la soupe ou des ragoûts qu'on nous sert à ma pension , sans vomir. Je ne veux pas m'arrêter davantage là-dessus , car , si je vous disais les choses précisément comme elles sont, vous seriez en peine de moi bien plus que je ne le mérite. En second lieu, l'air ne me convient pas ; autre paradoxe, encore plus incroyable que les précédents : c'est pourtant la vérité. On ne saurait disconvenir que l'air de Montpellier ne soit fort pur , et en hiver assez doux.

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Cependant le voisinàg'e de la mer le rend à craindre pour tous ceux qui sont attaqués de la poitrine : aussi y voit-on beaucoup de phthisiques. Un certain vent, qu'on appelle ici le marin , amène de temps en temps des brouillards épais et froids , chargés de particules salines et acres, qui sont fort dangereuses: aussi, j'ai ici des rhumes, des maux de gorge 'et des esquinancies, plus souvent qu'à Chambéri. Ne parlons plus dé cela quant à présent ; car si j'en disais davantage vous n'en croiriez pas un* mot. Je puis pourtant protester que je n'ai dit que la vérité. Enfin , un troisième article , c'est la cherté: pour celui-là je 'ne m'y arrêterai pas, parce que je vous en ai parlé précédemment, et que je me prépare à pader de tout cela plus au long en traitant de Montpellier. Il suffit de vous dire qu'avec l'argent comptant que j'ai apporté, et les aoo livres que vous avez eu la bonté ^e me promettre, il s'en faudrait beaucoup qu'il m'en restât actuellement autant devant moi , pour prendre l'avance , comme vous dites , qu'il en faudrait laisser en arrière pour boucher les trous. Je n'ai encore pu donner un sou à la maîtresse de la pension, ni pour le louage de ma chambre; jugez, madame, comment me voilà joli garçon; et, pour achever de me peiadre, si je suis contraint de mettre quelque chose à la presse, ces honnêtes gens-ci' ont la charité de ne prendre que i ^ sous par écu de six francs , tous les mois. A la vérité , j'aimerais mieux tout vendre que d'avoir recours à un tel moyen. Cependant, madame, je suis jsi H. xviii. 4

5o CORRESPONDANCE.

heureux , que personne ne s^est encore avisé lie me demander de l'argent, sauf celui qu'il faut donner tous les jours pour les eaux, bouillons de poulets, purgatife, bains; encore ai-je trouvé le secret d'en emprunter pour cela , sans gage et sans usure, 'et cela du premier cancre de la terre. Cela ne pourra pas duVer, pourtant, d'autant plus qiie le deuxièhie mois est commencé depuis hiet^ mais je suis tranquille depuis que j'ai reçu de vos nouvelles, et je suis assuré d'être secouru à temps. Pour les commodités, elles sont en abondance. Il n'y a point de bon marchand à Lyon qui ne tire une lettre de change sur Montpellier; Si vous en parlez à M. C. il lui sera de la dernière facilité de faire cela: en tout cas', voici l'adresse d'un, qui paie un de nos messieurs de Belley , et de la voie duquel on peut se servir, M, Parent , mctrchand '^(jtrapiery à Lyon , au Change. Quant à mes lettres, il vaut mieux les adresser chez M. Barcellon, ou plutôt Marcellon, comme l'adresse est à la première page; on sera plus exact à me les rendre. Il est deux heures après minuit, la plume me tombe des mains. Cependant je n'ai pas écrit la moitié de ce que j'avais à écrire. La suite de la relation et le reste, etc., sera renvoyé pour lundi prochain. C'est que je ne puis faire mieux; sans quoi, madame, je ne vous imiterais certainement pas à cet égard. En attendant, je m'en rapporte aux précédentes, et présente mes respectueuses salutations aux révérends pères jésuites, le révérepd père IHeinet, et le révérend père Coppier. Je vous prie

ANNÉE 1737. 5l

bien humblement de leur présenter une tasse de chocolat, que vous boirez 'ensemble', s'il vous plaît à ma santé. Pour moi, je me cqntéhte du fumet, car il ne m'en reste pas un misérable morceau.

J'ai oublié de finir, en pariant de Montpellier, et de vous dire que j'ai résolu d'en partir vers la fin de décembre , et' d'aller prendre le lait d'ânesse en Provenc^'^wclans uta petit endroit fort joli, à deux lieues du Saint-«JEsprit ^ C'est un làir excellent; il y aura bonne compagnie, avec laquelle j'ai déjà- fait coimaissance en chemin, et j'espère de n'y être pas tout-à-fait si chèrement qu'à Montpellien JB demande votre avis là-dessus. Il faut en*core ajouter que c'est faire d'une pierre deux coups, car je. me rapproche dé deux journées.

4^ vois^ çiadaii^ ,;^qu'on épargnerait bien des embarras et des frais si l'on Êdsait écrire par un marehand de Lyqn à son correspondant d'ici di|^, mecomp^r^le l'argept, quand j'en aurais besoin, jusqu'à. Ia«cOncurrence de la sonmie destinée ; car ces retards me mettent dans de fâcheux embarras , et ne vous sont d'aucun avantage.

' Au bourg de Saint-Ândiol , chez madame de Laruage.

5sk CORRESPOND ANGE.