LETTRE XV

Montpellier^ 4 noyembre 1737.

Monsieur,

Lequel desTleux doit demander pardon à l'autre , ou le pauvre voyageur (jui n'a jamais passé de semaine « depuis son > départ , sans écrire à un ami de cœuç, du^cet iAgrat ami /qui pousse la négligence jusqu'à passer *deux gnâ^ds mois 'et davantage sans donnefr au pauvre pèlerin le naoindre signe de vie? oui , monsieur, deux grands mois. Je sais bien que j'ai reçu de vous uije lettre datée du 6 octobre , mais- je sais bien aussi que j^ne Fai reçue que la veille de la Toussaint ; et, qu^que effort que fasse ma raison pour être d'accord avec mes désirs, j'ai peine à croire que la date n'hait été mise après coup. Pour moi , monsieur , je vous ai écrit de Grenoble, je vous ai écrit le lendemain de mon arrivée à

' Je crois qi^e cette lettre est adressée à M. Charbonnel , mais je n*eii aï point la certitude.

Montpellier , je vous ai écrit par la voie; de M. Micoud, je vous lai écrit en droiture; en un mot, j'ai poussé l'exactitude jusqu'à céder presque à tout l'empressement que j'avais de m'entretenir avec vous. Quant à M. dei^^Trianon , Dieu et lui savent si l'on .petit avec vérité m'accuser de négligence à cet égard/Quelle différence, grand Dieu! il semble que lar Savoie est éloignée d'ici de sept ou Ijuit cents lienes , ef nous avons à Montpellier des compatriotes du doyen de Rillerine (dites cela à mon oncle) qui ont reçu deux fois des réponses de chez eux, tandis que je n'ai pu en recevoir de Chambéri. Il y a trois semaines que j'en reçus une d'attente, après laquelle Hen n'a paru. Quelque dure que soit ma situation actuelle , je la support terais volontiers si du moins on daignait me donner la moindre marque de souvenir ; mais rien : je suis si oublié,- qu'à peine 4bx>is- je mdi-m^e d'être encore en vie. Puîsqtie ïes relatioqsr soçt devenues impô^ibles depuii Chambfri et Lycm ici , je ne demande plus qu'on me tienne les promesses sur lesquelles je m'étais arrangé. Quelques mots de consolation me suffiront ,çt serviront à répandre de la douceur sur un état qui a ses désagréments. J'ai eu le malheur,- dans ces circonstances senantes, de perdre mon hôtesse, madame Mazet, de manière qu'il a fallu solder mon compte avec ses héritiers. Un honnête honmie irlandais, avec qui j'avais fait connaissance, a eu la générosité de me prêter soixante livres sur ma parole, qui ont servi à payer le mois passé et le courant tie ma

pension ; mais je me vois e:|trêmement reculé par plusieurs autres menues dettes , et j'ai été contraint d'abandonner , depuis quinze jours , les remèdes que j'avais commencés, faute de moyens pouf continuer. Voici maintenant quels sont mes projets. Si dans quinze jours, qui font le reste du second mois , je ne reçois aucune- nouvelle , j'ai résolu de.*hasarder un coup; je ferai quelque argent ''de mes. petits meubles, c'est-à-dire de ceux qui me sont le moins chers, car j'en ai dont je ne me déferai jamais y* et, comme cet argent ne suffirait point pour payer mes dettes et me tirer de Montpellier, j'oserai l'exposer, au jeu, non par goût , car j'ai mieux aimé me condamner à la solitude que de m'introduire par cette voie , quoiqu'il n'y en ait point d'autre à Montpellier , et qu'il n'ait teni) qu'à moi de'me faire des connaissances assez brillantes par ce .moyen. Si je perds, m£C situation ne sera presque pas pire qu'auparavant ; mais, si je gagne, je m^ tirerai du plii^ fâcheux de tous les pas. Ç'es{ uixgrand hasard, à la vérité , mais j'ose croire qu'il est nécessaire de le tenter dans le cas où je me trouve. Je ne prendrai ce parti qu'à l'extrémité , et-quand je ne verrai plus jour ailleurs. Si je reçois de bonnes nouvelles d'ici à ce temps-là , je n'aurai certainement pas l'imprudence de tenter la mer orageuse et de m'exposer à un naufrage : je prendrai un autre parti. J'acquitterai mes dettes ici, et je me rendrai en diligence à un petit en* droit proche du Saint-Esprit % où , à moindres frais

' Che7' madame de Larnage , à Saint- Andiol en Proyence, aiujour-

56 CORRESPOND AIVCE.

et dans un meilleur .air, je pourrai commencer mes petits remèdes avec plus de tranquillité , d'agrément et de succès , comme j'espère, que je n'ai fait à Montpellier , dont le séjour m'est d'une mortelle antipathie. Je trouverai là bonne compagnie d'honnêtes gens qui ne chercheront point à écorcher le pauvre étranger, et qui contribueront à lui procurer un peu de gaieté, dont il a, je vous assure , très-grand besoin.

Je vous fais toutes ces confidences,mon cher monsieur, comme à un bon ami qui veut bien s'intéresser à moi et prendre part à mes petits soucis/Je vous prierai aussi d'en vouloir bien faire part à qui de droit , afin que si mes lettres ont le malheur de se perdre de quelque côté-, l'on puisse de Fautreen récapituler le contenu. J'écris aujourd'hui àM. Trianon; et comme la poste de Paris j' qui est la vôtre, ne part d'ici qu'une fois la semaine, ^à savoir le lundi, il se trouve que depuis mon arrivée à Montpellier, je n'ai pas manqué d'écrire un seul ordinaire , tant il y a de négligence dans mon fait , conmie vous dites fort bien et fort à votre aise.

Il vous reviendrait une description de la charmante ville de Montpellier, ce paradis terrestre , ce centre des délices de la France ; mais , en vérité , il y a si peu de bien et tant de mal à en dire , que je me ferais scrupule d'en charger encore le portrait de quelque saillie de mauvaise humeur ; j'attends

d'hui département des Bouches- du -Rhône. Voyez les Confessions ^ livre VI. U n'exécuta point ce projet, et Taccueil que lui fit madame de Warens l'en fit repentir.

qu'un esprit plus reposé me permette de n^en dire que le moins de mal que la vérité me pourra permettre. Voici en gros ce que vous en pouvez jjenser en attendant.

Montpellier est une grande ville fort peuplée, coupée par un immense labyrinthe de rues sales, tortueusesîi, ôt larges de six pieds. Ces rues sont bordées alternativement de superbes hôtels et de misérables ctaumières , pleines de boue et de fumier. Les habitants y sont moitié très- riches, et l'autre moitié misérables à l'excès ; mais ils sont tous également gueux par leur manière de vivre , la plus vile et la plus crasseuse qu'on puisse imaginer. Les femmes sont divisées en deux classes ; les dames , qui passent la niatinée à s'enluminer , l'jiprès^midi au pharaon , et la nuit à- la débauche , à la différence des bourgeoises , q^i n'ont d'occupation que la dernière. Du reste,, ni les unes ni les autres n'entendent le français; et elles ont tant de goût et d'esprit qu'elles ne doutent point que la comédie et l'opéra ne soient de^ a^eviblées de sorciei;^. Aussi on n'a jamais vu de femmes au spectacle de Montpellier, excepté pput- être quelques misérables étrangères qui auront eu l'imprudence de braver la délicatesse et la modestie des dames de Montpellier. Vous savez sans doute quels égards on a en Italie pour les huguenots, et pour les Juifs en Espagne; c'est comme on traite les étrangers ici : on les regarde précisément comme une espèce d'animaux faits exprès pour être pillés, volés et assommés au bout, s'ils avaient l'impertinence de le trouver mauvais. Voilà

58 CORR£SPONDAirC£.

ce que j'ai pu rassembler de meilleur du caractère des habitants de Montpellier. Quant au pays en général, il produit de bon vin, un peu de blé, de l'huile abominable , point de viande , point de beurre , point de laitage , point de fruit et point de bois. A.dieu, mon cher ami.