LETTRE XXXVIII

A MADAME LA BARONNE DE WARENS

FéTrieri747.

Madame,

J'ai lu et copié le nouveau mémoire que vous avez pris la peine de m'envoyer : j'approuve fort<|i( retranchement que vous ave^s fait , puisque outre que c'était un assez mauvais verbiage , c'est que , les circonstances n'en étant pas conformes à la vé-^ rite , je me faisais une violente peine de les avan^ cer ; mais aussi il ' ne fallait pas me faire dire au commencement qiee j'avais abandonné tous mes

droits et prétentions , puisque , rien n'étant plus manifestement faux, c'est toujours mensonge pour mensonge , et , de plus , que celui-là est bien plus aisé à vérifier.

Quant aux autres changements , je vous dirai làdessus, madame, ce que Socrate répondit autrefois à un certain Lysias. Ce Lysias était le plus habile orateur de son temps , et , dans l'accusation où Socrate fut condamné, il lui apporta un discours qu'il avait travaillé avec grand soin , où il mettait ses raisons et les moyens de Socrate dans tout leur jour. Socrate le lut avec plaisir, et le trouva fort bien fait ; mais il lui dit franchement qu'il ne lui était pas propre. Sur quoi Lysias lui ayant demandé comment il était possible que ce discours fut bien fait s'il ne lui était pas propre, De même, dit -il, en se servant , selon sa coutume , de comparaisons vulgaires , qu'un excellent ouvrier pourrait m'apporter des habits ou des souliers magnifiques, brodés d'or , et auxquels il ne manquerait rien , mais qui ne me conviendraient pas. Pour moi, plus docile que Socrate, j'ai laissé le tout comme vous avez jugé à propos de le changer , excepté deux ou trois expressions de style seulement, qui m'ont piaru s'être glissées par mégarde.

J'ai été plus hardi à la fin : je ne sais quelles pouvaient être vos vues en faisant passer la pension par les mains de Son Excellence ; mais l'inconvénient en saute <^ux yeux, car il est clair que si j'avais le malheur, par quelque accident imprévu, de lui survivre , ou qu'il to^iMf malade , adieu la

ANNÉE 1747* îî»5

pension. En coûtera-t-il davantage pour-l'établir le plus solidement qu'on pourra ? c'est chercher des détours^qui vous égarent ,, pendant qu'il n'y a aucun inconvénient à suivre le droit chemin. Si ma fidélité était équivoque, et qu'on pût me soupçonner d'être homme à détourner cet argent ou à en faire un mauvais usage , je me serais bien gardé de changer l'endroit aussi librement que je l'ai fait; et ce qui m'a engagé à parler de moi , c'est que j'ai cru pénétrer que votre délicatesse se faisait quelque peine qu'on pût penser que cet argent tournât à votre profit ; idée qui ne peut tomber que dans l'esprit d'un enragé. Quoi qu'il -en soit, j'espère bien n'en jamais souiller mes mains. .

Vous avez, sans doute par mégarde, joint au mémoire une feuille séparée que je ne suppose pas qui fût à copier : en effet , ne pourrait-on pas me demander de quoi je me mêle là?, et moi, qui assure être séquestré de toute affaire civile , me siérait -il de paraître si bien instruit de choses qui ne sont pas de ma compétence?

Quant à ce qu'on me fait dire que je souhaiterais n'être pas nommé , c'est luie fausse délicatesse que je n'ai point : la honte ne consiste ,pas à dire qu'on reçoit, mais à être obligé de recevoir ; je njér* prise les détours d'une vanité mal entendue jutant que je fais cas des sentiments élevés. Je sens pourtant le prix d'un pareil ménagement de votre part et de celle de mon oncle ; mais je vous en dispense l'un et l'autre. D'ailleurs , sous quel nom , ditesmoi , feriez-vous earegistrer ïa pension ?

Il6 COBRESPONDAIfCE.

Je ùàs mille remerciements au très-cher oncle : je connais tous les jours mieux quelle est sa bonté pour moi ; s'il a obligé tant d'ingrats en sa vie , il peut s'assurer d'avoir au moins trouvé un cœur re* connaissant; car, comme dit Sénèque,

MuUaperdenia sunty ut semel portas henè.

Ce latin-là, c'est pour l'oncle : en voici pour vous la traduction française :

Perdez force bienfaits pour en bien placer an.

Il y a long-temps que vous pratiquez cette sentence , sans , je gage , l'avoir jamais lue dans Sénèque.

Je suis , dans la plus grande vivacité de tous mes sentiments , etc.