LETTRE LXXIX

A M. VERNES

Paris, le 1 lavrîl ijSS.

Pour le coup, monsieur, voici Jt)ien du retard; mais , outre que je ne vous ai point caché mes défauts , vous devez songer qu'un ouvrier et un malade ne disposent pas de leur temps comme ils aimeraient le mieux. D'ailleurs , l'amifié se plaît à pardonner, et Ton n'y met guère la sévérité qu'à la place du sentiment. Ainsi je crois pouvoir compter sur votre indulgence.

Vous voilà donc, messieurs, (l^venus auteurs périodiques. Je vous avoue que ce projet. ne me rit pas autant qu'à vous : j'ai du regret de voir des hommes faits pour élever des monuments se contenter de porter des matériaux, et, d'architectes, se faire manœuvres. Qu'est-ce qu'un livre périodique ? Un ouvrage éphémère , sans mérite et sans utiUté , dont la lecture ; négligée et méprisée par des gens de lettres , ne sert qu'à donner aux fenimes et aux sots de la vanité sans instruction ^ et dont le sort, après avoir brillé le matin sur la toilette, est de mourir le soir dans la garde-robe. D'ailleurs , pouvez-vous vous résoudre à prendre des pièces dans les journaux , et jusque dans le Mercure y et à compiler des compilations? S'il n'est pas impossible qu'il s'y trouve quelque bon mor-

ao8 CORRES^POKDAKGE.

ceau , il est impossible que , pour le déterrer , vous n'ayez le dégoût d'en lire toujours une multitude de détestables. La philosophie du cœur coûtera cher à l'esprit , s'il- faut le remplir de tous ces fatras. Enfin, quand vous auriez assez de zèle pour soutenir l'ennui de toutes ces lectures, qui vous répondra que votre choix sera fait comme il doit l'être, que l'attrait de vos vues particulières ne l'emportera pas souvent sur l'utilité publique , ou que , si vous ne songez qu'à cette utilité , l'agrément n'en souffrira point? Vous n'ignorez pas qu'un bon choix littéraire est le fruit du goût le plus exquis; et qu'avec tout l'esprit et toutes les connaissances imaginables, le goût ne peut assez se perfectionner dans une petite ville, pour y acquérir cette sûreté nécessaire à la formation d'un recueil. Si le vôtre est excellent , qui le sentira ? S'il est médiocre , et par conséquent détestable , aussi ridicule que le Mercure suisse ^ il mourra de sa mort naturelle , après avoir amusé pendant quelques mois les caillettes du pays de Vaud. Croyezmoi , monsieur , ce n'est point cette espèce d'ouvrage qui nous 'convient. Des ouvrages graves et profonds peuvent nous honorer ; tout le colifichet de cette petite philosophie à la mode nous va fort mal. Les grands objets, tels que la vertu et la liberté, étendent et fortifient l'esprit; les petits, tels que la poésie et les beaux-arts, lui donnent plus de délicatesse et de subtilité. Il faut un télescope pour les uns , et un microscope pour les autres ; et les hommes' accoutumés à mesurer le

ANNÉE 1755^. .aOQ

ciel ne sauraient disséquer des mouches : voilà pourquoi Genève est le pays de la sagesse et de la raison , et Paris le siège du goût. Laissons-en donc les raffinements à ces myopes de la littérature, qui passent leur vie à regarder des cirons a^ bout de leur nez ; sachons être plus fiers da goût qui nous manque , qu'eux de celui qu'ils ont ; et , tandis qu'ils feront des journaux et des lurochures pour les ruelles , tâchons de faire des livres utiles et (Ëgnes.dis l'immortalité*

Après vcms avoir tenu le langage de l'amitié , je n'en oublierai pas le^ procédés; et, si vous persistez dans votre projet, je ferai de mon mieu^ im morceau tel que voua le souhaiterez pour y remplir un vide tant bien que mal '.

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