VI. LA COURTISANE AMOUREUSE

Lejeune Amour, bien qu’il ait la façon I) un dieu qui n'est encor qu’à sa leçon,

Fut de tout temps grand faiseur de miracles :

Kn gens coquets il change les Catons ;

Par lui les sols deviennent des oracles ;

Par lui les loups deviennent des moutons :

Il fait si bien que l’on n’est plus le môme.

Témoin Hercule , et témoin Polyphénie ,

Mangeur de gens : l’un , sur un roc assis ,

Chantait aux vents ses amourenx soucis ,

Et, pour charmer sa nymphe jolielte ,

Taillait sa barlie et se mirait dans l'eau :

L’autre changea sa massue en fuseau Pour le plaisir d'une jeune fillette.

J’en dirais cent ; Boccace en rapporte un ,

Dont j'ai trouve l'exemple peu commun.

C est de Chimon , jeune homme tont sauvage, Bien fait de corps , mais ours quant à l’esprit. Amour le lèche , et tant qu'il le polit.

Chimon devint un galant personnage.

Qui fit cela? deux beaux yeux seulement.

Pour les avoir aperçus un moment ,

Encore à peine , et voilés par le somme , Chimon aima , puis devint honnête homme.

Ce n’est le point dont il s'agit ici.

Je veux conter comme une de ces femmes Qui font plaisir aux enfants sans souci Put en son cœur loger d’honnêtes flammes.

Elle était fiêre, et bizarre surtout ;

On ne savait comme en venir à bout.

Rome , c'était le lieu de son négoce :

Mettre à ses pieds la mitre avec la crosse C’était trop peu ; les simples monseigneurs N'étaient d'un rang digne de ses faveurs.

Il lui fallait un homme du conclave ,

Et des premiers , et qui fût son esclave ;

Et même encore il y profilait peu ,

A moins que d'être un cardinal-neveu.

Le pape enfin , s'il se fûl piqué d'elle,

N’aurait été trop bon pour la douze) le.

De son orgueil ses habits se sentaient ;

Force brillants sur sa robe éclataient ,

La chamarrure avec la broderie.

Lui voyant faire ainsi la rcnchérie .

Amour se mît en lêle d'abaisser Ce cœur si haut ; et , pour un gentilhomme Jeune, bien fait, et des mieux mis de Home, Jusques au vif il voulut la blesser.

L’adolescent avait pour nom Camille ;

Elle , Constance. Et bien qu’il fût d’humeur Douce , traitable , à se prendre facile ,

Constance n’eut sitôt l'amour au cœur,

Que la voilà craintive devenue.

Elle n’osa déclarer ses désirs D’autre façon qu'aveeque des soupirs.

Auparavant , pudeur ni retenue Ne 1 arrêtaient ; mais tout fut bien changé. Comme on n'eùl cru qu'Amour se fût logé En cœur si fier , Camille n'y prit garde. Incessamment Constance le regarde;

El puis soupirs , et puis regards nouveaux. Toujours rêveuse au milieu des cadeaux * :

1 Dr» repas et des fêtes qui lui étaient donnés. Vojre* la première édition du Dictionnaire de l'Académie franeolee , au mot Cad en u.

<96 CONTES ET NOUVELLES

Sa beauté même y perdit quelque chose ; Bientôt le lis l'emporta sur la rose.

A vint qu’un soir Camille régala De jeunes gens ; il eut aussi des femmes ; Constance en fut. La chose se passa Joyeusement : car peu d'entre ces dames Étaient d'humeur à tenir des propos De sainteté ni de philosophie :

Constance seule , étant sourde aux bons mots , Laissait railler toute la compagnie.

Le souper fait , chacun se retira.

Tout dés l'abord Constance s'éclipsa ,

S'allant cacher en certaine ruelle.

Nul n'y prit garde ; et l'on crut que citer elle , Indisposée , ou de mauvaise humeur ,

Ou pour affaire , elle était retournée.

La compagnie étant donc retirée ,

Camille dit à ses gens , par bonheur ,

Qu'on le laissât , et qu'il voulait écrire.

Le voilà seul , et comme le désire Celle qui l'aime , et qui ne sait comment Ni l'aborder , ni par quel compliment Elle pourra lui déclarer sa flamme.

Tremblante enfin , et par nécessité ,

Elle s’en vient. Qui fut bien étonné ?

Ce fut Camille. Eh quoi ! dit-il , madame , Vous surprenez ainsi vos bons amis !

Il la fit seoir. El puis s'étant remis ,

Qui vous croyait , reprit-il , demeurée?

Et qui vous a cette cache montrée?

L'amour , dit-elle. A cc seul mot sans plus Elle rougit ; chose que ne font guère Celles qui sont prêtresses de Vénus :

Le vermillon leur vient d’autre manière.

Camille avait déjà quelque soupçon Que l'on l'aimait ; il n’était si novice Qu'il ne connût ses gens à la façon :

Pour en avoir un plus certain indice ,

Et s'égayer , et voir si ce cœur fier Jusqu es au bout pourrait s’humilier ,

Il fit le froid. Notre amante en soupire ;

La violence enfin de son martyre La fait parler. Elle commence ainsi :

Je ne sais pas ce que vous allez dire De voir Constance oser venir ici Vous déclarer sa passion extrême.

Je ne saurais y penser sans rougir ;

Car du metier de nymphe me couvrir ,

On n en est plus dès le moment qu'on aime. Puis , quelle excuse ! Hélas I si le passé Dans votre esprit pouvait être effacé 1 Du moins, Camille , excusez ma franchise:

Je vois fort bien que , quoi que je vous dise.

Je vous déplais. Mon zèle me nuira.

Mais , nuise ou non , Constance vous adore- Méprisez-la , cltassez-la , battez-la ;

Si vous pouvez , faites-lui pis encore ;

Elle est à vous. Alors le jouvenceau :

Critiquer gens m'est , dit-il , fort nouveau;

Ce n’est mon fait ; et toutefois , madame ,

Je vous dirai tout net que ce discours Me surprend fort , et que vous n'êtes femme Qui dût ainsi prévenir nos amours.

Outre le sexe , et quelque bienséance Qu’il faut garder , vous vous êtes fait tort.

A quel propos toute celte éloquence?

Votre beauté m’eût gagné sans effort ,

El de son cltef. Je vous le dis encor ,

Je n’aime point qu'on me fasse d’avance.

Ce propos fut à la pauvre Constance En coup de foudre. Elle reprit pourtant :

J’ai mérité ce mauvais traitement.

Mais ose-t-on vous dire sa pensée?

Mon procédé ne me nuirait pas tant,

Si ma beauté n’était point effacée.

C’est compliment ce que vous m'avez dit ; J'en suis certaine , et lis dans votre esprit : Mon peu d’appas n’a rien qui vous engage. D'où me vient-il? Je m'en rapporte à vous N’esl-il pas vrai que naguère , entre nous,

A mes attraits chacun rendait hommage?

Us sont éteints ces dons si précieux : L'amour que j'ai m’a causé ce dommage;

Je ne suis plus assez belle à vos yeux :

Si je l'étais , je serais assez sage.

Nous parlerons tantôt de ce point-là ,

Dit le galant , il est tard , et voilà Minuit qui sonne ; il faut que je me couche.

Constance crut qu’elle aurait la moitié D’un certain lit que d'un œil de pitié Elle voyait : mais d'en ouvrir la bouche , Elle n'osa , de crainte de refus.

Le compagnon , feignant d'être confus ,

Se tut longtemps ; puis dit : Comment ferai-je Je ne me puis tout seul déshabiller.

Eh bien 1 monsieur , dit-elle , appellerai-je? Non , reprit-il , gardez-vous d’appeler ;

Je ne veux pas qu'en ce lieu l'on vous voie , Ni qu'en ma chambre une fille de joie Passe la nuit au su de tous mes gens.

Cela suffit , monsieur, repartit-elle.

Pour éviter ces inconvénients ,

Je me pourrais cacher en la ruelle :

Mais faisons mieux , et ne laissons venir