SCÈNE PREMIÈRE

GNATON.

Que le pouvoir est grand du bel art de flatter !

Qu'on voit d'honnêtes gens par 'cet art subsister! Qu'il s’offre peu d’emplois que le sien ne surpasse ! Et qu’entre l’homme et l’homme il sait mettre d'espace! Un de mes compagnons , qu’autrefois on a vu Des dons de la fortune abondamment pourvu ,

Qui tenant table ouverte , et toujours des plus graves, Voulait être servi par un monde d'esclaves ;

Devenu maintenant moins superbe et moins fier, S'estimerait lreureux d’être mon estafier.

Naguère en m'arrêtant il m*a traité de maître :

Le long terni» et l'habit me l'ont fait méconnaître : Autant qu'il était propre , aujourd'hui négligé ,

Je l’ai trouvé d'abord tout triste et tout changé. Est-ce vous ? ai-je dit. Aussitôt il me conte Les malheurs qui causaient son chagrin et sa honte; Qu'ayant été d'humeur à ne se plaindre rien ,

Ses dents avaient duré plus longtemps que son bien , Et qu'un jeône forcé le rendait ainsi blême.

Pauvre homme I n'as-tu point de resaource en toi-méme? Ai-je répondu lors; et ton cœur abattu Manque-t-il au besoin d'adresse et de vertu ? Compare à ce teint frais ta peau noire et flétrie ;

J’ai tout , et je n'ai rien que par mon industrie.

A moins que d'en avoir pour gagner un repas,

Les morceaux tout rôtis ne te chercheront pas. Enfin veux-tu diner n'ayant plus de marmite,

Imite mon exemple, et fais-toi parasite ;

Tu ne saurais choisir un plus noble métier. Gardez-en , m'a-t-il dit , le profit tout entier ;

On ne m’a jamais vu ni flatteur, ni parjure : .

Je ne saurais souffrir ni de coups, ni d'injure ;

Et , lorsque j'ai d'un bras senti la pesanteur,

Je n’en suis point ingrat envers mon bienfaiteur. D'ailleurs faire l'agent , et d’amour s'entremettre , Couler dans une main le présent et la lettre , Préparer les logis, Caire le compliment ;

Quand monsieur est entré , sortir adroitement ,

Avoir soin que toujours la porte soit fermée ,

Et manger, comme on dit , son pain à la filmée :

C est ce que je ne puis ni ne veux pratiquer.

Adieu. Moi de sourire , et lui de s'en piquer.

II s’en trouve, ai-je dit , qu'à bien moins on oblige , Et c'est là le vieux jeu qu'à présent je corrige.

On voit parmi le monde un tas de sottes gens Qui briguent des flatteurs les discours obligeants : Ceux-là me duisent’ fort; je fuis ceux qui sont chiches. Et cherche les plus sots , quand iis sont les plus riches. Je les repais de vent, que je mets à haut prix ;

Prends garde à ce qui peut allécher leurs esprits ; Sais toujours applaudir, jamais ne contredire ,

Être de tous avis , en rien ne les dédire ;

Du blanc donner au noir la couleur et le nom ;

Dire sur même point tantôt oui , tantôt non.

Ce sont ici leçons de la plus fine étoffe.

Je commente cet art , et j’y suis philosophe ;

Le livre que j’en fais aura , sans contredit ,

Plus que ceux de Platon , de vogue et de crédit.

Nous nous sommes quittés , remettant la dispute. J'ai quelque ordre important qu'il faut que j'exécute. De la part d'un soldat, que je sera à présent ,

Je vais trouver Thaïs, et lui faire un présent ;

11 est tel que mon âme en est presque tentée ^

C'est une jeune esclave à Rhodes achetée :

L'âge en est de seize ans, l'embonpoint d'un peu plus; La taille en marque vingt. Et pour moi , je conclus Qu’elle soit, et pour cause, en vertu d'hyménée,

Aux désirs d'un époux bientôt abandonnée ,

Ou je crains fort d'en voir quelque autre possesseur. Ce grand abord de gens an logis de sa sœur,

Le scrupule des noms d'ingrate et de cruelle ,

De ces cœurs innocents la pitié criminelle ,

Cent autres ennemis d'un honneur mal gardé , Marquent le sien perdu , du moins fort hasardé.

Mais entre eux le débat : n'étant point ma parente , La suite m’en doit être au moins indifférente : L’exposant au danger sans crainte et sam souci ,

Je m'en vais la quérir dans un lieu près d’ici ;

Et plût à quelque dieu qu’en passant par la rue Du rival de mon maître elle fôt aperçue !

Voici son Parmenon qui s’avance à propos ;

Pour peu qu'il tarde ici , nous en dirons deux mots.

1 Conviennent.