LE FLORENTIN

COMÉDIE EN UN ACTE

PAR LA FONTAINE ET CHAMPMESLÉ

AVERTISSEMENT DE L’ÉDITE ÜR

Le chevalier de Mouhy, dans Y abrégé de l'Histoire du Théâtre françois , prétend que cette pièce était d'abord en trois actes; et le duc de la Vallière , dans sa Bibliothèque du Tltédlre françois , dit qu’elle était en deux. Quoi qu’il en soit , elle fut jouée pour la première fois le lundi 23 juillet 1683 , après la tragédie de Cinna : elle eut treize représentations; la dernière le lundi 20 août , après la tragédie d’fiéraclius. Suivant la coutume , on laissa reposer quelque temps cette comédie, et elle fut reprise le 8 janvier 1686 : depuis elle resta au courant du répertoire , où elle se trouve encore. C’est une des petites pièces en un acte que le public accueille avec le plus de plaisir, surtout quand le rôle d'IIortense est joué par une actrice capable d’en faire ressortir tout l’esprit et la tlncsse. C’est à quoi parait , à ce qu’on nous assure , avoir merveilleusement réussi mademoiselle Raisin, qui joua ce rôle dans l’origine. Cette actrice avait alors vingt-trois ans : elle était grande , bien faite, pleine de grâces naturelles; scs yeux étaient charmants: elle avait la bouche un pen grande; mais ce défaut était compensé par des dents parfaites et d’une admirable blancheur. Elle était fille de Pitelde Lonpchnmps, acteur de province , et parut très-jeune sur le théâtre. A l’âge de quinze ans elle passa à Londres avec son père et la troupe dont il était entrepreneur: elle brilla beaucoup h la cour d’Angleterre , et attira même l'attention du roi Charles II. Depuis elle fut aimée du Dauphin ; et Louis XIV, en 1701 r la fit renoncer au théâtre, en lui faisant une pension viagère de dix mille livres. Elle mourut le 30 septembre 1721, par les suites d'une chute , et fut trèsregreltée des pauvres, qu’elle sc plaisait à assister.

Les éditeurs de la Fontaiue et des collections de pièces de théâtre ont suivi, en réimprimaut cette pièce, l’édition donnée en 1701 par Adrien Moetjens: ils paraissent avoir tous ignoré qu’il en existait une édition beaucoup plus correcte, donnée probablement par Jean-Baptiste Rousseau , dans un recueil publié à Amsterdam en 1731, intitulé Pii ces dramatiques choisies et restituées par A/.*”*. Nous transcrirons ici en entier l'avertissement que l’édi-

teur de ce recueil , quel qu'il soit , a mis en (été de la pièce du Florentin (p. 519;.

f La petite comédie du Florentin a toujours passé pour » un chef-d'œuvre ; et à «lire vrai nous n’en avons aucune « qui puisse lui être préférée, ni pour l’invention , ni « pour l’agrément du style. La arène des confidences sur- « (ont est peut-être ce que nous avons de plus ingénieux « et de plus comique sur notre théâtre. Cependant , raal- « gré tout le mérite qu’elle s’y est acquis , il ne s’en voit * poiut qui ait été jusqu’ici aussi maltraitée sur le papier t par les altérations, les fautes de langue, les omissions, « et les liarharisaics que l’ignorance des éditeurs y a laissé « glisser presque d’un bout â l’autre? Il est de l'intérêt du c public qu'un ouvrage pour lequel il a témoigné tant « d’estime paraisse enfin sous ses véritables traits ; et celui « de la vérité demande aussi qu’on restitue au mémeou- « vrage sou véritable père, qui n’a jamais élé autre que t le mari de cette célèbre oclrice dont le fameux Desc préaux fait une mention si honorable dans son épitre « à M. Racine, et que l'inimitable la Fontaiue n’a pas « moins illustrée dans les beaux vers qu’il lui adresse au « commencement de sa nouvelle de Bclphégor. »

Il y a tout lieu de présumer, d’après la fin de cet avertissement , que l’éditeur des Pièces choisies o dû aux heritiers ou h un des ami? de Champmcslé une copie plus correcte de cette pièce du Florentin , ce qui lui a donné lieu de croire que Champmcslé en était l’unique auteur. Mais il suffît de lire cette pièce, versifiée d’une manière si vive, si spirituelle, si originale, cl de la comparer aux comédies en vers de Champmeslé , pour élre convaincu qu’elle n’a pas été écrite par lui. D’après ce qui a été dit par le chevalier de Mouhy cl le duc de la Vallière , Il paraîtrait que Champmeslé avait d’al>ord composé une pièce sur ce sujet, en trois ou deux actes, et que la Fontaine la réduisit en un acte , la versifia de nouveau en entier, el la mit ensuite en étal de paraître avec succès sur le théâtre.

Nous avons suivi le texte du Recueil de Pièces choisies. et nous avons inséré au bas des pages les variantes des autres éditions.