A MADAME DE LA SABLIÈRE

Désormais que ma muse , aussi bien que mes jour* , Touclie de son déclin l'inévitable cours ,

Et que de ma raison le flambeau va s’éteindre , Irai-je en consumer les restes à me plaindre ,

Et, prodigue d'un temps par la Parque attendu ,

Le perdre à regretter celui que j'ai perdu ?

Si le ciel me réserve encor quelque étincelle Du feu dont je brillais en ma saison nouvelle ,

Je la dois employer ; suffisamment instruit Que le plus beau couchant est voisin de la nuit.

Le temps marche toujours ; ni force , ni prière, Sacriiices ni voeux , n’allongent la carrière :

Il faudrait ménager ce qu’on va nous ravir.

Mais qui vois-je que vous sagement s'en servir?

Si quelques-uns font fait, je ne suis pas du nombre ; Des solides plaisirs je n’ai suivi que l’ombre ;

J'ai toujours abusé du plus cher de nos biens.

Les pensers amusants , les vagues entretiens ,

Vains enfants du loisir, délices chimériques;

Les romans et le jeu , peste des républiques ,

Par qui sont dévoyés les esprits les plus droits , Ridicule fureur qui se moque des lois ;

Cent autres passions , des sages condamnées ,

Ont pris comme à I envi la fleur de mes années.

L'usage des vrais biens réparerait ces maux ;

Je le sais , et je cours encore i des biens faux.

Je vois chacun me suivre : on se fait une idole De trésors , ou de gloire , ou d'un plaisir frivole. Tantales obstinés , nous ne portons les yeux Que sur ce qui nous est interdit par les deux.

Si faut-il * qu i la fin de tels pensers noos quittent ; Je ne vois plus d'instants qui ne m'en sollidtent.

Je recule , et peut-être attendrai-je trop tard :

Car , qui sait les moments prescrits i son départ ? Quels qu'ils soicut, ils sont courts; i quoi les emploierai-je?

Si j'étais sage , Iris ( mais c’est un privilège Que la nature accorde à bien peu d'entre nous ) ,

Si j’avais un esprit aussi réglé que vous,

Je suivrais vos leçons , au moins en quelque dtose : Les suivre en tout, c'est trop; il faut qu’on se proposa

1 C’est le titre de cet opéra rcjrlé . et notre poète trouvait < Cette épttre a le tttre de DU court dans les ouvrages de

plus sage de le perfectionner que de se venger de celui qui l a- prose et de poésie des aieurs de Maucrolx et de la Poulains .

vait dédaigné. i. I, p. 136. oit elle a été publiée pour la première fois. Notre

■ Célébré foire de Reims , qui commence le premier mardi poète lut cette épitre S la séance publique de l'Académie Iran-

après Pâques, et dure huit jours. Elle se tenait dans la rue de (aise qui fut tenue pour ta réception, vnjex r Histoire de la

la Couture, plantée i arbres, et tort large, S I extrémité oed- de et dee outrages de la Fontaine , troiiieme édition, «g», dentale de la ville, entre l'église et la porte Saint- Jacques . qui p. 3X5.

depuis a pris le nom de porte Neuve. ■ Pourtant il tant Vojex sur cette locution la note qui esta

* C'est IS le dUBcUe . et ce qui doune de la peine. la page æ.

CEI) VUES DIVERSES.

Un plan moins difficile à bien exécuter ,

Un chemin dont sans crime on se puisse écarter \

Ne point errer est chose au-dessus de mes forces :

Mais aussi , de se prendre à toutes les amorces ,

Pour tous les faux brillants courir et s’empresser !

J’entends que Ton médit : Quand donc veux- tu cesser? Douze lustres et plus1 * 3 ont roulé sur ta vie :

De soixante soleils la course entresuivie Ne ta pas vu goûter un moment de repos :

Quelque part que tu sois , on voit à tous propos L'inconstance d'une âme en ses plaisirs légère , Inquiète , et partout hôtesse passagère ;

Ta conduite et tes vers, chez toi tout s’eu ressent : On te veut là-dessus dire un mot en passant.

Tu changes tous les jours de manière et de style ;

Tu cours en un moment de Térenceà Virgile : Ainsi rien de parfait n’est sorti de tes mains.

Eh bien 1 prends , si lu veux, encor d'autres chemins; Invoque des neuf Sœurs la troupe tout entière ; Tente tout , au hasard de gâter la matière :

On le souffre, excepté tes contes d'autrefois *.

J’ai presque envie , Iris , de suivre cette voix ;

J’en trouve l’eloquence aussi sage qtie forte.

Vous ne parleriez pas ni mieux , ni d'aulre sorte : Serait-ce point de vous qu’elle viendrait aussi?

Je m'avoue , il est vrai , s’il faut parler ainsi , Papillon du Parnasse , et semblable aux abeilles A qui le bon Platon 4 compare nos merveilles :

Je suis chose légère , et vole à tout sujet ;

Je vais de fleur en fleur, et d'objet en objet ;

A beaucoup de plaisirs je mêle un peu de gloire. J’irais plus haut peut-être au temple de Mémoire ,

Si dans un genre seul j’avais usé mes jours ;

Mais , quoi ! je suis volage en vers comme en amours.

En faisant mon portrait , moi-même je m'accuse ,

Et ne veux |toinl donner mes défauts pour excuse ; Je ne prétends ici que dire ingénument

1 Madame de la Sablière était alors très-pieuse; elle communiait souvent , cl faisait de fréquentes retraites dans la maison des incurables.

* La Fontaine avait soixante-trois ans lorsqu'il fit lecture de celte épltre à l'Académie.

* On avait fait promettre à la Fontaine de ne plus composer de contes quand il serait reçu de l'Académie. Voy- z Y Histoire de la vie cl des ouvrage* de la Fontaine , troisième édition . 1824. p 327.

4 La Fontaine fait ici allusion à ce passage de Platon . dans le dialogue intitulé Ion : • Ce qoe se vantent de faire les poète* « lyriques, leur imagination le fait véritablement ; il* nous dl- « sent que les vers qu'ils nous apportent ils les ont cueillis dans « les vergers et les Jardin* des Muses, ou coulent des huitaines

• de miel * et que , scmblablr s aux abeilles , ils voltigent ri et li , « et ils nous dirent la vérité s car le |ioéte est un être sacré , lé-

• per, volage. * (Traduction de l’abbé Arnaud . dans les .Mémoires de l'Académie des insaipt ion*. I. XXX IX. p. 2G3.

L’effet bon ou mauvais de mon tempéramcni.

A peine la raison vint éclairer mon âme Que je sentis l'ardeur de ma première flamme.

Plus d’une passion a depuis dans mon ctrur Exercé tous les droits d'un superbe vainqueur.

Tel que fut mon printemps, je crains que l'on ne voie Les plus chers de mes jours aux vains désirs en proie.

Que me servent ces vers avec soin composés?

N'en attends-je autre fruit que de les voir prisés? C’est peu que leurs conseils, si je ne sais les suivre, Et qu’au moins vers ma lin je ne commence à vivre : Car je n’ai pas vécu ; j'ai servi deux tyrans ;

Un vain bruit et l'amour ont partagé mes ans. Qu'cst-ce que vivre. Iris? vous pouvez nous l'apprendre. Votre réponse est prête ; il me semble l'entendre : C'est jouir des vrais biens avec tranquillité;

Faire usage du temps et de l’oisiveté;

S'acquitter des honneurs dus à l'Être suprême ; Renoncer aux Phyllis en faveur de soi-même ; Bannir le fol amour et les vœux impuissants,

Comme hydres dans nos cœurs sans cesse renaissants.