XIII. — A M. FOUQUET

Par», ce 30 Janvier 1663.

Monseigneur,

J'ai toujours bien cru que vous sauriez conserver la liberté de votre esprit dans la prison même; et je n'en veux pour témoignage qne vos défenses *: il ne se peut rien voir de plus convaincant , ni de mieux écrit. Les apostilles que vous avez faites à mon ode 1 ne sauraient partir non plus que d'un jugement très-solide et d'un goût extrêmement délicat. Vous voulez, monseigneur, que l'endroit de Rome soit supprimé ; et vous le voulez, ou pareeque vous avez

* Elles me touchent, pour elles ne me touchent. L'n exemple semblable fie U suppression de 1a négative se trouve dans la lettre kChampmeslé, ci-après, j>. 493.

1 Madame de BeUlère ( Duplessis ) , l amie et la confidente do Fouquet. Voyez dans les Mémoires de Conrart, publiés par kl. Monmcrqué . une lettre , eu date du 19 septembre 1662 , qu elle écrivit k cette époque à Pomponne, t. xm III. p. 259.

* Ten dirais, pour je t'en dirais. La Fontaine supprimait quelquefois le proQoni. Il y en a d'autres exemples.

4 Ce billet est curieux en ce qu'il peint naïvement l'âme sensible et aimante de la Fontaine . incapable de s'occuper de ce qui le concerne lorsqu'il apprend l'infortune de son ami.

1 La Fontaine avait fait parvenir k Fouquet , dans sa prison , l'ode qu'il avait composée pour lui. Celui-ci la lui renvoya avec quelques observations critiques. C'est k ces observations que notre poète répond dans cette lettre.

* Ces défenses ont été recueillies et imprimées par les Elzevirs . en quatorze volumes in-18. Quelques auteurs ont k tort confondu ces défenses de Fouquet avec les beaux plaidoyers que conqtosa pour lui Pellisson , et qui se trouvent dans les ÛEurrrv diverses de ce dernier. 1788. trois volumes la- 12.

* Voyez ci-dessus . p 525.

LETTRES

trop de piété, on parce que vous n'êtes pas instruit de l'état présent des affaires 1 . Ceux qui vous gardent ne font que trop bien leur devoir. L'exemple de César étant chez les anciens, il vous semble qu'il ne sera pas assez connu. Cela pourrait arriver, sans le jour que les écrivains lui ont donné : ils ne manquent jamais de ('alléguer en de pareilles occasions. Je m’en suis servi, parce qu’il est consacré à cette matière. D'ailleurs, ayant déjà parlé de Henri IV dans mon élégie*, je ne voulais pas proposer à notre prince de moindres modèles que les actions de clémence du plus grand personnage de l’antiquité. Quant à ce que vous trouvez de trop poétique pour pouvoir plaire à notre monarque , je le puis changer, en cas que l’on lui présente mon ode; ce que je n'ai jamais prétendu. Que pourraient ajouter les Muses aux aollicilations qu'on fera pour vous ? car je ne doute nullement que les premières personnes du inonde ne s'y emploient. J'ai donc composé cette ode à la considération du Parnasse. Vous savez assez quel intérêt le Parnasse prend à ce qui vous touche. Or, ce sont les traits de poésie qui font valoir les ouvrages de celte nature. Malherbe en est plein , même aux endroits où il parle au roi. Je viens enfin à cette apostille où vous dites que je demande trop bassement une chose qu'on doit mépriser. Ce sentiment est digne de vous, monseigneur; et, en vérité, celui qui regarde la vie avec une telle indifférence ne mérite aucunement de mourir ; mais peut-être n’avez-vous pas considéré que c’est moi qui parle, moi qui demande une grâce qui nous est plus chère qu’à vous. II n'y a point de termes si humbles, si pathétiques, et si pressants, que je ne m'en doive servir en cette rencontre. Quand je vous introduirai sur la scène, je vous prêterai des paroles convenables à la grandeur de votre âme. Cependant permettezmoi de vous dire que vous n’avez pas assez de passion pour une vie telle que la vêtre. Je tâcherai pourtant de mettre mon ode en l'état où vous souhaiterez qu’elle soit; et je serai toujours, etc.

• Fouquet était il étroitement fardé . qu'il ignorait t inaoite laite au duc de Créqui. et la Balaie d' Avignon ordonnée par te rot

* Vofra ctdeaeus . p. JUS.

A DIVERS. (itt