I. LA CLOCHETTE

Oh I combien Thomme est inconstant, divers, Faible, léger, tenant mal sa parole I J'avais juré, même en assez beaux vers , De renoncer à tout conte frivole :

Et quand juré? c'est ce qui me confond; Depuis deux jours j'ai fait cette promesse. Puis fiez-vous à rimeur qui répond D'un seul moment. Dieu ne fit la sagesse Pour les cerveaux qui hantent les neuf Sœurs: Trop bien ont-ils quelque art qui vous peut plaire, Quelque jargon plein d*a8sez de douceurs ; Mais d'être sûrs , ce n'est là leur affaire.

Si me faut-il trouver, n'en fût-il point, Tempérament pour accorder ce point; Et, supposé que quant à la matière J'eusse failli, du moins ponrrais-je pas Le réparer par la forme, en tout cas ? Voyons ceci. Vous saurez que naguère Dans la Touraine un jeune bachelier. ..

(Interprétez ce mot à votre guise :

L'usage en fut autrefois fkmilier Pour dire ceux qui n'ont la barbe grise *; Ores ' ce sont suppôts de sainte Église.) Le nôtre soit sans plus un jouvenceau Qui dans les prés , sur le bord d'un ruisseau , Vous cajolait la Jeune bachelette

* Qui lont Jeanes » et doot l'éducation n'eat pas fonnée. > Malutenant.

Aux blanches dents, aux pieds nus, au corps genl S Pendant qu'Io * portant une clochette Aux environs allait l'herbe mangeant.

Notre galant vous lorgne une fillette De celles-là que je viens d'exprimer.

Le malheur fût qu'elle était trop jeunette , Et d'flge encore incapable d'aimer.

Non qu'à treize ans on y soit inhabile; Même les lois ont avancé ce temps*:

Les lois songeaient aux personnes de ville , , Bien que l'amour semble né pour les champs. Le bachelier déploya sa science.

Ce ftit en vain : le pen d'expérience , L'humeur ftroucfae , ou bien l'aversion, On tous les trois, firent que la bergère, Pour qui Famonr était langue étrangère, Répondit mal à tant de passion.

Que fit l'amant ? Croyant tout artifice Libre en amours, sur le coi ^ de la nuit Le compagnon détourne une génisse De ce bétail par la fille conduit.

Le demeurant, non compté par la belle ( Jeunesse n'a les soins qui sont requis |, Prit aussitôt le diemin du logis.

Sa mère, étant moins oublieuse qu'elle, Vit qu'il manquait une pièce au troupeau. Dieu sait la vie 1 elle tance Isabean , Vous la renvoie ; et la jeune pncelle S'en va pleurant, et demande aux échos Si pas un d'eux ne sait nulle nouvelle De celle-là, dont le drôle à propos Avait d'abord étoupé la clochette :

Puis il la prit; puis, la faisant sonner, U se fit suivre ; et tant que la fillette Au fond d'un bois se laissa détourner.

Jugez, lecteur, quelle fut sa surprise Quand elle ouït la voix de son amant.

Belle , dit-il, toute chose est permise Pour se tirer de l'amoureux tourment.

A ce discours la fille tout en transe Remplit de cris ces lieux peu fréquentés. Nul n'accourut. O belles I évitez Le fond des bois, et leur vaste silence. '