SCENE PREMIÈRE

Que le pouvoir est grand du bel art de flatter ! Qu'on voit d'honnêtes gens par 'cet art subsister! Qu'il s'offre peu d^emplois que le sien ne surpasse 1 Etqu'entrel^hommeetlliommeilsaitinettred'espaoe! Un de mes compagnons, qu'autrefois on a vu Des dons de la fortune abondanmient pourvu , Qui tenant table ouverte , et toujours desplusIbraveS) Voulait être servi par un monde d'esclaves ; Devenu maintenant moins supertie et moins fier, S'estimerait heureux d'être mon estafier. Naguère en m'arrétant il m'a traité de Mialtre : Le long temps et l'habit me l'ont fait méconnaître : Autant qu'il était propre , aujourd'hui négligé , Je l'ai trouvé d'abord tout triste et tout changé. Est-ce vous ? d-je dit. Aussitdt il me conte Les malheurs qui causaient son chagrin et sa honte; Qu'ayant été d'humeur à ne se plaindre rien , Ses dents avaient duré plus longtemps que son bien., Et qu'un jeûne forcé le rendait ainsi blême*. Pauvre honiine! n'af-ta point de restooroe en toi-même? Ai-je répondu lors ; et Ion cœur abattu Manque-t41 au besoin d'adresse et de vertu ? Compareà ce teint frais ta peau noire et flétrie ; J'ai tout , et je n'ai rien que par mon industrie. A moins que d'en avoir pour gagner un repas, Les morceaux tout rôtis ne te chercheront pas. Enfin veux-tu dîner n'ayant plus de marmite. Imite mon exemple, et Cais-toi parasite ; Tu ne saurais choisir un plus noble métier. Gardez-en , m'a-tîl dit , le profit tout entier : On ne m'a jamais vu ni flatteur, ni parjure :

Je ne saurais souffirv ni de coups, ni dli^re; Et , lorsque j'ai d'un bras senti la pesanteur, Je n'en suis point ingrat envers mon bienSdtear. D'ailleurs fllûre l'agent , et d'amour s'entremettre, Couler dans une main le présent et la lettre , Préparer les logis, foire le omipliment ; Quand monsieur est entré , sortir adroitement , Avoir soin que toujours la porte soit fermée , Et manger, comme on dit , son pain à la fomée : Cest ce que je ne puis ni ne veux pratiquer. Adieu. Moi de sourire , et lui de s'en piquer, n s'en trouve, ai-je dit , qu'à bien mdns on oblige , Et c'est là le vieux jeu qu'à présent je corrige. On voit parmi le monde un tas de soUesgens Qui briguent des flatteurs les discours obligeants : Geux-4à me duisent' fort; je ftib oeuxqoi sontcbicbes, Et dierche les plussots , quand ils sont les plus riches. Je les repais de vent, que je mets à haut prix ; Prends garde à ce qui peat allécher leurs e^ts; Sais toujours applaudir, jamais ne contredire , Être de tous avis , en rien ne les dédire ; D6 blanc donner au noh: la couleur et le nom; Dure sur même point tantôt oui , tantôt non. Ce sont ici leçons de la plus fine étoffe. Je conmiente cet art , et j'y suis philosophe ; Le livre que j'en fois aura , sans contredit , Plus que ceux de Platon , de vogue et de crédit. Nous nous sonunes quittés , remettant U dispute. J'ai quelque ordre important qu'il foutquej'exeoote. De la part d'un soldat, que je sers à présent, Je vais trouver Thaïs, et loi fiiire un présent ; n est tel que mon âme en est presque tentée : Cest unejeune esclave à Rhodes achetée: ^ L'âge en est de seize ans, l'embonpoint d'un peaplos; La taille en marque vingt. Et pour moi , je oondos Qu'elle soit, et pour cause, en vertu d'hyménée, Aux désirs d'un éponx bientôt abandoimée , Ou je crains fbrt d'en voir quelque antre posseiseor. Ge grand abord de gens au logis de sa sosnr. Le scrupule des noms d'ingrate et de cruelle , De ces coeurs innocents la pitié criminelle , Cent autres ennemis d'un honneur mal gardé , Marquent le sien peidu , du moins fort hasardé. Mais entre eux le débat : n'étant point ma parente , La suite m'en doit être au moins indifférente : L'exposant au danger sans crainte et sans souci , Jem'en vais la quérir dans un lieu pite d'id ; Et plût à quelque dieu qu'en passant par b me Du rival de mon maître die fût aperçue ! Voici son Parmenon qui s'avance à propos ; Pour peu qu'il tarde ici , nous en dirons deux mots.

* CODTleOIM&t.