ACTE I, SCENE III. iS

D feut , pour seconder votre injuste projet , De son roi que j'étois , devenir son sujet ; Et , pour vous élever au comble de la joie, Il fiiut à sa fureur que je me livre en proie j n faïut par mon trépas,...

70CASTE

Ah ciel ! quelle rigueur !

Que vous pénétrez mal dans le fond de mon cœur ! Je ne demande pas que vous quittiez l'empire ; Régnez toujours , mon fils , c'est ce que je désire. Mais si tant de malheurs vous touchent de pitié, Si pour moi votre cœur garde quelque amitié , Et si vous prenez soin de votre gloire même, Associez un frère à cet honneur suprême; Ce n'est qu'un vain éclat qu'il recevra de vous, Votre règne en sera plus puissant et plus doux : Les peuples, admirant cette vertu subhme, Voudront toujours pour prince un roi si magnanime j Et cet illustre efifort, loin d'affoiblir vos droits , Vous rendra le plus juste et le plus grand des rois. Ou s'il faut que mes vœux vous trouvent inflexible, Si la paix à ce prix vous paroît impossible , Et si le diadème a pour vous tant d'attraits , Au moins consolez-moi de quelque heure de paix. Accordez cette grâce aux larmes d'une mère.

Et cependant , mon fils , j'irai voir votre frère j La pitié dans son ame aura peut-être lieu , Ou du moins pour jamais j'irai lui dire adieu. Dès ce même moment permettez que je sorte j

i4 LES FRÈRES ENNEMIS.

J'irai jusqu'à sa tente, et j'iràî sans escorte j Par mes justes soupirs j'espère l'émotivôir.

ÉTÉOCLE

Madame , sans sortir vous le pouvez revoir j Et si cette entrevue a pour Vous tant de charmes , Il ne tiendra qu'à lui de suspendre nos armes. Vous pouvez dès cette heure accomplir vos souhaits , Et le Élire venir jusques dans ce palais.

jTirai plus loin encore; et pour faire connoître Qu'il a tort, en efifet, de me nommer un traître , Et que je ne suis pas un tyran odieux, Que l'on fasse parler et le peuple et les dieux. Si le peuple y consent , je lui cède ma place ; Mais qu'il se rende enfin si le peuple le chasse. Je ne force personne , et j'engage ma foi De laisser aux Thébains à se choisir un roi.