LETTRE XXXII

Rue de Bond.

Nos aflecUons ont quelque chose de liant y Bion cher ami^ qui^ malgré tous ses incouvé^ niens^ car je lui en connais mille ^ répand un charme inexprimable sur le caractère de l'homme. Être dupe des autres qui presque tou.* jours sont pires y et très-souvent plus ignorans que nous , non-seulement c'est une chose humiliante pour notre amour-propre^ mais il arrive aussi très-fréquemment qu'elle est ruineuse pour notre fortune. Néanmoins le soupçon porte sur la figure et, qui pis est, dans l'esprit l'empreinte d'un caractère si détestable , qu'il me serait toujours impossible de m'en accommoder ; et toutes les fois que j'observe de la méfiance dans un cœur, je ne vais plus frapper à sa porte ^ loin de chercher à m'y établir., je ne lui fais pas même une visite du matin , lorsqu'il m'est possible de m'en dispenser.

Niger est^ hune lu , Romane^ caifeio (*)•

(^) Il est noir : Romain , crains d'en approcher, m. 3a

Celte espèce de facilité doit certainement nous laisser découverts contre les astuces des fripons et des coquins; et ces sortes de gens, on les rencontre y hélas ! dans les haies, à côté des grands chemins ; ils viennent même chez sous sans que nous ayons la peine de les ÙLire appeler. Il est difficile de saisir Fheureux mi* lieu qui se trouve entre l'excès de la bonhomie et le misérable égoïsme : cependant Pope dit que lord Bathurst le possédait à un degré supérieur y et je le crois. Je dois même le croire pour mon honneur, car j'ai été l'objet des bon*' tés et des attentions généreuses de ce vénérable lord : comme je n'ai jamais eu cette heureuse qualité , je ne puis que vous la recommander , sans ajouter aucune instruction sur un devoir dans lequel moi-même je ne puis me eîter en exemple* Ceci n'est pas tout-à-ikit à la manière des prêtres , mais il n'est pas question d'eux.

B... est exactement une de ces innocentes et inofiensives créatures qui ne pestent ni ne se fèchent jamais : les diffiérens tours qu'on lui joue , il les supporte avec la patience la plus évangélique , et il s'est arrangé de manière à perdre tout, plutôt que eette disposition bienveillante qui fait le bonheur de sa vie. Mail

Il ET TRES. 49^

comment se le proposer entièrement pour modèle? car vous savez , comme moi^ que^ lorsqu'une fois on a gagné sa confiance , on peut le tromper dix ibis le jour ^ si ce n'est pas assez de neuf. Les vrais amis de la vertu ^ de rhonneur^ et de tout ce qu'il y a de mieux dans la nature humaine , devraient bien for* mer une phalange autour d'un semblable individu^ pour le sauver du manège des fripons, et des entreprises des scélérats.

Il y a une autre espèce de duperie, pour la* quelle il me serait impossible d'avoir la moin-* dre commisération , et qui provient de ce qu'on vise continuellement à faire que les autres soient dupes de nous. Ce n'est point cet esprit aimable et confiant que je vous ai déjà recom-^ mandé , mais une disposition présomptueuse , méchante et perfide qui , pour avoir été continuellement engagée dans de misérables tricheries , finit par être dupe d'elle-même on de ceux qu'elle se proposait de duper.

N'en doutez pas, le meilleur moyen d'être dupe soi-même, c'est de vouloir toujours du'» per les autres.

La ruse n'est point une qualité honorable ^ c'est une espèce de sagesse bâtarde que les fous mêmes peuvent quelquefois mettre en pra-

Irque , et qui sert de base aux projets des fri-' pons. Mais , hélas î combien de fois ne trahit^ elle pas ses sectateurs à leur propre honte , si ce n*est à leur ruine.

Quoique^ dans certaines occasions^ on puisse quelquefois se servir inuocemment du stratagème , je suis toujours tenté de soupçonner la cause pour laquelle on l'emploie ; car , après tout, je suis sûr que vous conviendrez avec moi que , lorsque 1 arlifice ne peut pas être regardé comme un crime , la nécessité qui Texige doit du moins être considérée comme un malheur. C'est le contenu de votre lettre qui m'a fait prendre ce ton socratique ^ et , s'il me restait assez de papier , je sauterais à quelque autre objet pour varier la scène ; mais je n'ai d'espace que pour vous dire que dimanche dernier j'allai dîner rue de Brook , où, non-seulement de vieilles gens, mais, ce qui vaut mieux, des beautés virginales dirent une infinité de choses agréables sur votre compte. On me conduisit ensuite aux bàtimens à^^rgyl; mais jes beautés virginales n'étaient pas de la partie. Dieu me pardonne donc , et vous bénisse , maintenant , et dans tous les temps. Amen. Je suis bien véritablement et cordialement^ votre , etc.