SIX

«-te la ner «ora^eBse; mais oe éeniîer errap... » Ici il

s'arrêta encore, et détourna la tùte. — <.< Ah ! lui dit son ami, je me doutais qu'il y avait une femme dans votre affaire; ce sont la des choses qui deuiaudciit une tendre larme, telle que j'en verserais moi-même si j'étais k votre place; j'ai pleuré le jour où ma première lemme est morle, et j'^n ai Miaulant fonid floa fleeoBd(B e pris la iiMe.

« SaMisitee... «T«tie1r»îaième{ « iféorîaéon liuai «n ae ralianuilt lui; «-vous poimzl^ peise avoir tsanie «H : a«eahT<MB 4oiic %nk fenmves?»— « Non... je n*en ai qat éeax mvmataà -i saoB éoiÊb^ «m porsoBse mariée tteis Ibis ^atcftoaa « me! » — « bien! voire tfoisîèiiie, que fit-elle? vous a-t-elle quille aussi, Monsieur? » — « Non, certes. » — a Eh bien? d — « C'est moi qui l'ai quittée. »

— a Vous prenez froidement les choses, » dit Juan. — « Que vouiea-veos ! n reprit l'autre, a 11 y encore bien des arcs-encieA4a»s voire firmaneut; mais ious les miens ont disparu. 6tt commeMO la vie anrocdes semtiiBenis chaleureux, des eBpéraoMseanagirîBqQes; mais le lonps Mxtoe peu à peu BOB HhuM», ot, comme le serpent, tous ko ans qualque iMfpie néprise dép6iuillB«a peau MËante.

Kxn.

« n est vrai qu'elle en prend une autre brillante et Ihilcèe,

ou même plus fraîche et plus brillante encore; mais au bout de l'année, cette peau doit avoir la destinée de toute chair, quelquefois môme elle ne dure qu'une semaine ou deux; — l'amour est le premier filet qui tend pour nous ses mailles iKunicides; l'^uoibilion, l'avarice, la vengeance, la gloire, servent de glu aux pièges éclatants où, dans nos derniers jours, nous venons volticper, attirés par r-appM «le Ter ou de • la renommée, a

480 CBUVRES BB t^OED BTBIHI»

— « Tout cela est bel et bon, et peut-être vrai, » dit Juan; a mais je ne vois pas en quoi cela peut contribuer a amé' liorer votre condition ou la mienne. » — « Mon, «ans doute, » reprit l'autre; a cependant vous m'ayoMçrez qu'en pla(^ant les choses à leur véritable point de vue» on acquiert du moins Texpérience; par ezen^le, nous savons maintenant ce que c'est que l'esclavage, et notre malheur nous ensei* gnera à nous mieux conduire quand nous serons maîtres. »

— > « Que ne sommes-nous maîtres dès à présent, ne fût-ce

que pour appliquer à ces païens, nos bons amis, les leçons qu'ils nous donnent! » dit Juan en étouffant un douloureux soupir, a Dieu soit en aide k celui que sa mauvaise étoile envoie a pareille école !» — a Cela viendra , » répondit Tautrc; a et peul-ètre avant peu verrons-nous ici noire situation s'améliorer ; en attendant (ce vieil eunuque noir semble nous examiner), je ne serais pas lâché que quelqu'un nous achetât.

c Mais, après tout, qu'est-ce que notre état actuel? Il est fàeheux, et pourrait être plus agréable : — <^est le destin de

tous les hommes; la plupart des hommes, et principalement les grands, sont esclaves de leurs caprices, de leurs passions, et de je ne sais quoi encore ; la société elle-même, qui devrait produire en nous la bienveillante sympathie, détruit le peu que nous en avions : ne sympathiser pour personne est le véritable art social des stoïques du monde , — ces hommes sans cœur, »

En ce moment, un personnage noir du genre neutre et do troisième sexe s'avança, et, lorgnant les captifii, parut examiner leur mine, leur âge et leurs mérites , comme pour

s'assurer s'ils convenaient à la cage qu'il leur destinait; jamais un amant ne lorgna de plus près sa dame, un maquignon son cheval, un tailleur sa pièce de drap, un avocat ses ^pices, un geôlier son prisonnier,

DON'iUAH. CHAUT

Que î'acîieteur ne fait Tesclave qu'il marchande. Oh! c'est charmant que d'acheter son semblable ! puis, nos passions nous mettent k l'encan tous tant que nous sommes, avec plus ou moins d'adresse : les uns se vendent à un beau Tisage, ceux-ci à un chef belliqueux, d'autres à une place ; chacun sdon son âge et ses goûts. La plupart s'adiètent à beaux deniers comptant; mais tous ont leur tarif en raison de leurs Tioes : k celui-ci une couronne, à cet autre un coup de pied.

L'eunuque, les ayant examinés avec soin, se tourna vers le maître, et commença à marchander d'abord l'un, puis tous deux; ils débattirent les prix, contestèrent, jurèrent môme, comme s'ils eussent été à une foire chrétienne, marchandant un bœuf, un Ane, un agneau ou un chevreau ; on eût dit un combat, au bruit qu'ils faisaient pour Femplette de cette couple magnIGque d'animaux bumaios.

EnQn, on ne les entendit plus que grommeler ; ils tirèrent leur bourse en rechignant, retournant chaque pièce d'argent, faisant sonner les unes, pesant les autres dans la main, mêlant par erreur des paras avec des sequins, jusqu'à ce que la somme exacle fût comptée; alors le marchand rendit de !• monnaie, signa un reçu dans les r^les» et commença h 8on« ger à son dîner.

Je voudrais bien savoir s'il mangea de bon appétit, ou, dans le cas affirma tif, si sa digestion fut bonne ; il me semble que pendant son repas il dut lui venir de singulières pensées, et que sa conscience dut lui faire de curieuses questions sur le point de savoir jusqu'où s'étend le droit divin de vendre la chair et le sang de nos semblables. Quand Jo poids de notre diner nous oppresse, je suis d'avis que do nos vingt- quatre heures de douleur, celle-lh est plus pénible.

OEUVRES DE LÛUD CYRON.

Voltaire dit «Non»; il prétend que Candide ne trouvait jamais ia vie plus tolérable qu'après dîner; il a tort : ^ h iDoins que l'homme ne soit un pora, ta. réplétion ijoute & ses souffrances; excepté pourtant lorsqu'il est ivre : car, lorsque la téte lui tourne, il ne sent point Foppressîon du cerveau. Au suiet de la nourriture, je pense comme le fils de Philippe, ou plutôt d^Anunon (un monde et un père ne lui suffisaient pas) ;

Je pense, comme Alexandre, que raclion de manger, ainsi qu'une ou deux autres, nous fait doublcmenl sentir notre condition mortelle ; lorsqu'un rôti, un ragoût, du poisson, une soupe, accompagnés de quelques plats d'entremets, penyent nous donner une sensation de plaisir ou de peine, qui osera s'enorgueillir d'une infi^genee dont Fusage (tôpend ii fort du suc gastrique?

zzxnr.

L'autre soir (c^étatt Tendredi dterniei), — «^est m fàit réel

et non une fable poétique, — je Tenais de passer ma redin*

gote; mon chapeau et mes gants étaient encore sur la table, quand tout à coup j'enleudis une détonation. — Il était à peine huit heures; — je courus aussi vite qu'il me fut possible, et trouvai le commandant de piA6& étende dansilafiUiB^ ei pouvant à p^iae respirer.

Le pauvre homme ! pour je "ne sais quelle misen, sans doute fort légère, on lui avait tiré cinq balles, et on Tavait laissé là mourir suc le pavé. Je le fis donc transporter chez moi, ët monter dans mon ai^partemeni; on le déshabilla» «t on examina ses blessures;,— mais qji'est il besoiia de ^fiss& de détails? Tous les soms furent inutiles; il était mort dans une querelle italienne, tué par cinq balles parties d'un vieux canon de fusiL

Je le regardai, car je le connaissais beaucoup. J'ai vu bien des cadavres, mais jamais aucun dont les traits, après ua

accident de ce genre, parussent si calmes : bien que percé à Testomac, au cœur et au foie, on eût dit qu'il dormait; Fépmckaient intérieur du saa^ a'aYait laissé à l'extérieur aucune trace hideuse, et c'est à peine ai Foa eût pu éii» fofil était mort; en le centemplant je pensais on disïûs : # ixm.

c Est-ce bien Ik la mort? Qu'et^-ca donc que la mou la mort? Parie! » mais il ne pvia pas; « éveiUe-toi! » mais, il continuait & dohnir. — Hier encore, quel souffle était plus puissant que le sien ? sa parole tenait en respect des milliers de guerriers; comme le centurion, il disait « va! » et on allait, a \iens! » et on venait. La trompelle et le clairon étaient muets jusqu'il ce qu'il eût parlé;. — et maintenant, un tambour couvert d'un crêpe» voilà tout ce qui lui reste.

XZXTII.

£r ceux qui attendSident ses ordres el lerévérai^t — toirent en fisufe se ranger autbnr de son Efe^pour jeter undeinier coup ^aàl sur cette* argile glbrieuse qui «ratt saigné pour là dermëre ibis, maïs non pour là premlÏM; el finir ahBî t Tui qui tant dé fbis avait Ta ftair devant son regard les ennemis de Napoléon ! — Itri le premier à la charge el dans les sorties, mourir assassiné dans une rue paisible !

Les cicatrice? de ses vieilles blessures étaient auprès des nouvelles, ces nobles cicatrices qui avaient fait sa gloire ; et cette vue présentait un horrible contraste. — Mais laissons lit ae siQet: ceai cbasea demandent plus d'aiintlios que je oe pws ItïïB en éMvner. Je le reixardai fijiMiMBl, comme cela iOKvaat wamé^ ai» de- veif s» i« ne pmamê tirer de la mort quelque chose qui pét confinner, ou ébiaaler» <m créer une foi quelconque.

Mais tottt était mystère. Nous sommes ici, et mms allons

là. — Mais où? Cinq morceaux de plomb, ou trois, ou deux, ou môme un seul, nous envoient bien loin î Ce sang n'esl-il donc furmé que pour èLre répandu? £h quoi! cbaque élé-

184 CEUVRBS DE LORD BTRON.

raent pourra décomposer les nôtres : l'air, — la terre, — l'eau, — le feu, vivront, et nous, nous mourrons, nous dont l'intelligence embrasse toutes choses? Laissons cela, et reveoons à notre histoire.

L*acquér€ur de Juan et île sa nouTelle connaissance conduisit son emplette vers une barque dorée, s'y plaça avec eux, et l'on s'éloigna avec toute la vitesse que pouvaient imprimer l'effort des rames et le mouvement des flots. Les deux captifs avaient l'air de gens qu'on mène au supplice, curieux de savoir ce que tout cela deviendrait, quand la caïque ^ s'arrêta dans une petite anse, au pied d'un mur ombragé de hauts cyprès à la verdure sombre.

Lli, leur conducteur ayant frappé au guichet d'une petite porte de fer, elle s'ouvrit, et ils s'avancèrent d'abord à travers un taillis flanqué des deux côtés de grands arbres; ils faillirent perdre leur route et ne marchaient qu'en tâtonnant, car la nuit était venue avant qu'ils eussent touché la plage. L'eunuque avait fait un signe aux rameurs, qui avaieni repris le large sans dire un seul mot.

Pendant qu'ils poursuivaient leur route sinueuse à travers des bosquets d'orangers, de jasmin, et cœtera (dont je pourrais vous parler longuement, attendu que nous n'avons pas dans le Nord une telle profusion de plantes orientales, n'était que, dans les derniers temps, nos écrivailleurs se sont mis en tête de transplanter des couches entières Ai»» leurs ouvrages» et cela, depuis qu'un poète a voyagé parmi les Turcs);

Pendant qu'ils marchaient» il vint & Juan une idée qu'il communiqua tout bas h son compagnon ; — la même pensée vous serait venue, ainsi qu'à moi , en pareille occurrence. « Il me semble, dit-il, qu'il n'y aurait rien de bien répréhensible à frapper un coup qui nous rendrait libres ^ assom*

IK>1I JUAK. CKAHT V. 185

mer ce vieux noir et décamper serait plos tôt Mi que dit. »

— « Oui, répondit l'autre; mais, cela fait, qu'adviendra* t-il ? Comment sortir d'ici ? Gomment diable y sommes-nous

Tenus ? mais, en nous supposant dehors, et notre peau sauvée du sort de saint Barthélémy, demain nous verrait dans quelque autre tanière, et pire que nous n'avons été jusqu'ici ; d'ailleurs j'ai faim , et, comme Ésaii, je vendrais en ce moment mon droit d'aînesse pour un beef-steak.

c Nous devons être dans le voisinage de quelque liabitation ; car la sécurité de ce vieux noir s'aventurent avec deux captifs dcûis un lieu pareil prouve qu'il compte que ses amis ne dorment pas; un seul cri nous les amènerait tous sur les bris; regardons-y donc ii deux fois avant de iàire le saut» — et voyez ot ce sentier nous a condilits; par Jupiter Ile beau palais I ««-et illuminé encore ! »

C'était, en effet, un vaste édifice qui s'offrait à leur vue: la façade semblait surchargée de dorures et de peintures, selon l'usage turc. — Faste de mauvais goût : car les Turcs sont peu avancés dans les arts dont ces pays furent jadis le berceau. Toutes les villas, le long du Bosphore, ressemblent h des écrans fratchement peints , ou à une jolie décoration d'opéra.

xtvii.

Et à mesure ^'ils ai^rochaient, Fagréable ftametdes eances, des rôtis» des pilaus, chfMes qui ne sont point indifférentes aux yeux d'un mortel affamé, idnt réprimer les intentions farouches de Juan, et l'engager à se bien conduire. En ce moment, son ami, joignant à, ce qu'il avait dit une clause conditionnelle, ajouta : « Au nom du ciel! tâchons d'avoir à souper maintenant; et puis, s'il faut faire du tapage» je suis votre homme. »

Il en est qui conseillent de faire appel aux passions des

i86 CEliTBIft JC LeUI BIMN.

boHOm» tf'aitm kim aeiiflUilé^ d'Mrtwk teBrralmt

ce dernier moyen n'a jamais été beaucoup à la mode, car I» passion considère tout raisonnanent comme hors de saison. Qgekpicg 01 Btiiui pi WUlPllt mi ton j^eUECer; d^utres appliquent de vigoureux coups de féroîe; tous s'accordent à nous assommer de leurs argumenls favoris ^ mais nul nesongs à être bref.

XL IX

liais lEoilà encore une digression : de tous les moyens de persuasion, — quoique je reconnaisse le pouvoir de V^Uh quence, de Tor, de la beauté de la flatterie, des menaces^ d'ùafliiflilliigV — nte est pat ét piavsÉr» pMmmeols, (te plus propre ii Bultrisff fin neffieurs senUmeiits* dë Fbomme, qui dbfiennenidejosr «s jmt plw soseeptibles^ èomne nous f9 voyons, que ce glas magique,, inésislibleri le tocsin de Tàme» — la clode du- dîner.

La Turquie n*a pas de cloches, et pourtant on y dîne; Juan et son ami n'entendirent point de signal chrétien appeler les convives; ils ne virent point une longue lile de laquais entrer dans la salle du festin ; mais ils sentirent lé léti, ils Tirent brilter un large feu, et les cuisiniers, les braa an^ dier el yenir; ite regardèrent à droite elf h gaucba «atour dfeiix, afieales yeux dfe l'appétfl^el soit propliétiqiit legard*

Abandonnant alors toute idée de résistance, ils suiTÎrent

de près leur noir guide, qui* ne- se doutait pas que sa frêle

existence avait été sur le point d'être supprimée ; il leur fli signe de s'arrêter a quelque dislance, frappa à la porte qui s'ouvrit, et une salle vaste et magnifique déploya à leurs regards toute la pompe asiatique ciu luxe olloman.

LU

Je ne décrirai pas; la description est mon fort, mais dans notre époque brillante ii n'est pas d'imbéeile quine décrive son merreillenx voyage k quelque cour étrangère, n'enfante •ea iarquaitai et ôe quête* Toa^ogea: ^tfMllinnDsda

DON JITAlf. GBAirr i87

son é^teur; mais pour M c'est on jen; et cepenéhunt la Nature, torturée de mille manières, se résigne ayec une pa> tienoe exemplaire aux guides dn voyageur, aux rimes, aux Ikraristes, aux escfuîsses, aux illoslrationa;

Lin.

Çà et là dans cette salle, quelques personnes assises, les jambes croisées, jouaient aux échecs; d'autres causaient par mono^nabes; d'autres semblaient on ne peut plus satis* fiâtes de leur costume; plusieurs filmaient dans des pipes superbes, ornées de becs d'ambre, d'un prix phis on moins grand; quelques-uns se promenaient; ceux-cî dormaient, ceux-là préludaient au souper par un Terre de rhum.

Lorsque l'eunuque noir entra arec sa couple d'infidèles^ achetés, quelqjaesrons IcTèrent un moment les yeux, sans lalentîr leur pas; mais ceux qui étaient assis ne firent pas te moindre mouvement; un ou deux regardèrent les captif en fkce, comme on Eegarde un cheval dont on cherche à deviner le prix; quelques-uns, de leur place, firent an noirnn signe de tête, mais personne ne Flmportona de sa eonvensatioD.

Il leur fit traverser la salle, puis une suite d'appartements magnifiques, mais silencieux, excepté là où le bruit d'un jet d'eau dans m baf^sin de marbre résonnati an mSea de la tristesse sombre dont la nuit avaiir revêtu ces lieux, ou ler9> qu'une porte entifouverte laissait voir une tifte defrramedoBl YœU noir et curieux semblait s*)Bnqnérir d^où diable powaR provenir ce bruit

Quelques lampes mourantes, suspendiies aux vastes lambris, donnaient assez dë lumière pour éclairer leur marche, mais pas assez pour montrer les chambres impériales dans tout l'éclat de leur magnific^ce; peut-être n'y a-t-if rien, —je ne dirai pas q^i effraie, mais qui attriste davantage, soit la nuity soit le jour, qu'une salle immaise, sans âhne

^S8 OEUVRES DE LORD BTBOlf.

qui vive pour faire diversion ^ la splendeur inanimée de Ten* semble.

vni.

Deuxou trois personnes semblent si peu de ebose! une seulen'estrien : dans les déserts, dans lesfbréts, au milieu d'une fraie, ou sur le rivage des mera, c'est là qu'est la sollitude, là qu'elle a toujours régné ; mais dans une salle immense, dans une galerie colossale , que TédiOce soit moderne ou consiruit depuis longtemps, on éprouve je ne sais quelle sensaliori de mort, surpris qu'on est de se trouver seul dans une enceinte desliaée à recevoir un si grand nombre d'hommes.

LTIII.

Une petite pièce propre et commode» dans une nuit d'hiver, avec un livre, ou un ami, ou une dame non mariée, ou un ▼erre de bordeaux, des sandtciehs et de Tappétit, avec cela

on peut passer une soirée anglaise, quoique ce ne soit pas à beaucoup près aussi imposant qu'un théâtre éclairé par le gaz. Pour moi, je passe mes soirées seul dans de longues galeries; c'est ce qui fait que je suis si mélancolique.

Hélas ! l'homme faitgrandoe quile fait petît;fapprouvece1a dans une église : ce qui parle du ciel ne doit pas être fragile, mais solide et durable; et il est bon que le nom de ses auteurs se perde dans la nuit des temps ; mais une vaste maison sied mal h l'homme, et une vaste tombe lui sied plus mal encore : — depuis la chute d'Adam, il me semble que rhistoire de la tour de Babel peut lui apprendre cela mieux que je ne pourrais le faire.

Babel était primitivement un rendes-vous de diasse de Nemrod; ce fut ensuite une ville fameuse par ses jardins, ses

murailles et sa merveilleuse opulence; la régna Nabuchodonosor, roi des hommes, jusqu'au jour où il se mit k paître; là Daniel apprivoisa les lions dans leur caverne, à la grande admiration des peuples émerveillés; ce lieu lut aussi

célèbre par Thisbé et P^rame, et par Sémiramis, cette reine calommée.

Des historiens grossiers Vont accusée k tort (je ne donte pas qu'il n'y ait eu complot de leur part) d'une afièctton inconvenante pour son cheval (l'amour, comme la religion, tombe parfois dans Thérésie); ce qui a pu donner naissance

h celle fable monstrueuse (ces exagérations se voient de temps à autre), c'est probablement qu'on aura écrit coursier au lieu de courrier: je souhaiterais fort que l'ailaire fût portée chez nous devant un iury*.

UUI.

Hais repr^ons. — * S'il arrivait ( tout est possible par le

temps qui court) que des iiifidèles, parce qu'ils ne peuvent ou ne veulent pas retrouver l'emplacement véritable de

cette même Dabel (bien que Claudius Kich, écuyer, en possède quelques briques, au sujet desquelles il a dernièrement écrit deux mémoires) ; s'il arrivait, dis-je, qu'ils ne voulussent pas ajouter foi au témoignage des juifs, ces incrédules que nous devons croire, bien qu'ils ne nous croient pas, nous autres;

utin.

Que du moins ils se rappellent qu'Horace a exprimé d'nne

manière concise et élégante la foUe bâtissante de ces hommes qui, oubliant le grand lieu de repos, se livrent exclusivement à l'architecture; nous savons où tout doit aboutir, hommes et choses, morale triste comme toutes les morales, et le « etsepulcri immemor struis domoa'^ » montre que nous bâtissons des demeures quand nous ne devrions songer qu'à nous construire un tombeau.

Lxnr.

Enûn, ils arrivèrent dans une partie retirée du palais, oii l'écho se réveillait comme d'un long sommeil; quoique ce lieu fût rempli de tout ce qu'ôn pouvait désirer, l'œil élail émerveillé de ce nombre immense d'objets ne servant à rien; lày l'opulence s'était épuisée & encombrer de meubles un ap<

4flO CEDVAE8 BE LOID BTft4m.

parlement délicieux, dans lequel la Nalure éiauBéese denuui» dait où l'Art avait voulu en venir.

Celte chambre semblait cependant n'être que la première d'une longue enfilade ou suite d'autres pièces qui conduisaient Dieu sait où; toutefois, les meubles y étaient d'une richesse extrême: des sofas si précieux, que c'était Traiment ûn péché que de s'y asseoir; des tapis d'im travail si rare;» qu'on eût souhaité pouvoir glisser dessus comme un poisson doré.