SCÈNE XII
Madame de CERONI, LÉONTINE, sortant de la chambre de droite.
madame de CEROM , sévèrement.
C'est vous ?... que venez-vous faire ici ? On ne vous a point demandée : Que voulez-vous ?
Ah ! pardonnez, car jamais je n'eus tant besoin de votre bonté !... oserai-je vous avouer?...
MADAME DE CERONI
Parlez.
LEONTINE.
Moi qui dois tant à votre généreuse bienveillance , je serais trop à plaindre si je vous affligeais.
5IADAME DE CEROM.
Que voulez-vous dire ?
LÉOMLNE.
Permettez que je vous quitte.
MADAME DE CERONI
Me quitter !
Mon travail suffira peut-être à mes besoins.
MADAME DE CERONI
Quel nouveau caprice ?
Je ne veux pas vous tromper.
MADAME DE CEROM.
Expliquez-vous.
Monsieur Darcy...
MADAME DE CERONI
Eh bien ! monsieur Darcy ?
Ah! croyez que je n'ai pas cherché son amour; qu'il me devient odieux s'il afflige ma bienfaitrice.
MADAME DE CERONI
Oui , je sais qu'il vous aime.
Peu de jours d'absence suffiront pour qu'il m'oublie : il reviendra...
MADAME DE CERONI , avec colère.
Il reviendra!... et vous pensez que j'attends qu'il revienne!... Malheureuse, qui ose se croire ma rivale!
O ciel ! je vous offense sans le vouloir !
MADAME DE CEROM . dédaigneusement.
Non , non ; je ne m'offense, ni ne m'afflige de ce que j'ai préparé moi-même.
Comment ?
MADAME DE CEROM , toujours avec l'expression du dédain.
N'ai-je pas trompé Darcy sur ce ([ui l'eût empêché de vous aimer ? ne l'ai-je pas, chaque jour, rapproche de vous? n'ai-je pas inventé sur votre famille et vos malheurs tout ce qui pouvait enflammer son imagination romanesque? enfin, ne vous ai-je pas prêté toutes les vertus qui pouvaient .séduire son cœur?
LÉO.NTINE, avec surprise.
On m'avait dit que vous l'aimiez !
Oui, je l'aimais ; je l'aimais avec passion! Je l'aimais au point de sacrifier à son bonheur tous mes goûts , tous mes projets , toute la considération dont je jouissais dans le monde, toute la vertu qui m'avait élevée au-dessus des autres fenmies !
Eh bien ?
MADAME DE CERONI
Eh bien ! l'instant est venu où je ne puis plus vous faire un mystère de mou projet. Il faut que vous deveniez la femme de Darcy.
LÉONTINE, avec joie.
L'épouser ! lui!... ( avec tristesse. ) Moi !...
MADAME DE CERONI
Vous.
Vous oubliez mes torts impardonnables?...
MADAME DE CERONI
Non , j'y pense.
Je suis indigne d'être sa femme.
MADAME DE CERONI
Vous lui convenez. Ce nom, dont il est si vain,
vous le porterez : cet honneur, dont il est si fier , vous le partagerez. Je l'ai décidé , il vous épousera.
Jamais !
MADAME DE CERONI
Vous le haïssez?...
Je l'aime.
MADAME DE CERONI
Et vous hésitez !
Je n'hésite pas ; je refuse... Oui , je l'aime , et je ne veux pas qu'il rougisse. Je dois partir.
MADAME DE CERONI
Étes-vous fibre ?
Non , je dépends de vous ; mais vous le permettrez. Vous savez que , plus malheureuse encore que coupable , j'eus la faibles.se de croire à des serments trompeurs ; que , laissée sans appui par la mort de celui qui m'avait séduite , la misère a flétri ma jeunesse. Vous vous souviendrez que je suis pauvre et sans fan)ille ; que M. Darcy est noble et riche ; que son nom
est illustre et sans tache; que le mien est méprisé; que mes fautes sont connues...
MADAME DECERONI, àpart.
Je serai donc vengée !
Vous me laisserez fuir ; et , dans quelque retraite obscure , le souvenir d'un grand sacrifice m'obtiendra peut-être le pardon du passé.
MADAME DE CERONI
Ne l'espérez pas.
Moi! que je devienne plus méprisable encore!... Non , je fuirai.
MADAME DE CERONI
Fuir 1 où irez-vous ? La misère , la prison , vous attendent.
Malheureuse !
MADAME DE CERONI
Et je VOUS offre un sort qui ferait l'envie de vos pareilles.
Mes pareilles !
MADAME DE CERONI
En épousant Darcy , quoi qu'il arrive , vous porterez son nom , vous serez à l'abri de la misère , retirée de l'opprobre. Libre à vous d'être heureuse.
Ah ! ce bonheur m'épouvante ; il me rendrait infâme , car je n'ai jamais trompé personne , et lui , je l'aime ! Il me semble qu'en le fuyant aujourd'hui , mon sacrifice me relève à mes yeux , queje suis moins indigne de lui. Je partirai , madame.
MADAME DE CERONI
Je ne le souffrirai pas.
Vous vous laisserez fléchir.
MADAME DE CERONI
Il fut sans pitié.
Vous l'avez aimé !
MADAME DE CERONI
Ah ! ce mot augmente ma fureur... Je vous le répète, vous l'épouserez.
Moi!... Non, non.
MADAJIE DE CERONI.
Ou , devant Darcy , devant celui que vous aimez ,
je chasse la malheureuse qui souille ma maison de sa présence.
Oh ! cela n'est pas possible.
Et je remets aux mains de la justice la coupable qu'elle réclame.
Au nom du ciel !... vous ne le feriez pas !
MADAME DE CERONI
Je le ferais ; vous l'auriez voulu. Je vous rendrais à la prison , à l'infamie.
LÉONTINE, accablée.
Ne pourrai-je donc pas revenir à la vertu ?
MADAME DE CERONI
Celui que vous aimez ignore tout , et , s'il le sait , il aura pour vous autant d'horreur qu'il a d'amour.
Ah! c'est plus que mon courage n'en peut supporter.
MADAME DE CERONI
Décidez-vous.
Malheur, malheur sur moi!... vous m'avez vaincue.
MADAME DE CERONI
Vous m'obéirez ?
Eh quoi ! vous exigez...
Que vous deveniez aujourd'hui même la femme de Darcy.
Aujourd'hui !
MADAME DE CERONI
J'ai tout fait préparer , le contrat est dressé , le notaire est là, Darcy va venir , et dans un instant...
Ah ! par pitié , madame...
MADAME DE CERONI
Songez -y. Le reste de votre vie condamné à la honte , à la misère ! un jugement public ! un éclat sans remède!...
Madame ! . . .
MADAMK DK (.EKOM.
J'entends quehiu'iin : choisisses.
UN DOMESTIQUE, annonçant.
Monsieur Darcy.
J'obéirai, madame, j'obéirai.
MADASIE DE CEROxNI , à part.
Je savais bien que je réussirais !
