SCÈNE XI

PAULESKA , LOWINSKI , le Prince de LIGNE , CATHERINE , POTEMKIN , Ambassadeurs , Courtisans, Esclaves, dans le fond.

LA FOULE , en entrant.

Bravo ! bravo !

potemkin.

Qu'est-ce donc?... d'où vient ce bruit?,., et qui ose ainsi troubler Sa Majesté ?

LE PRINCE DE LIGNE , un riclie volume à la main. C'est moi, prince; oubliez-vous que la bienveillance de l'impératrice a daigné m'accorder le droit d'entrée en ce palais?... Je viens, d'ailleurs, pour exécuter un de ses commandements.

POTEMKIN

Expliquez-vous?

LE PRINCE

Sa Majesté ne m'a-t-elle pas prescrit de lire aujourd'hui devant elle, et devant sa cour, la dernière tragédie que M. de Voltaire a fait déposer à ses pieds ?

LE PRINCE

L'âme de l'illustre Catherine est faite pour comprendre et sentir les beautés de cet ouvrage : un prince tartare , Gengis-Khan , en proie à tous les tourments de la jalousie , à toutes les fureurs d'un amour qu'on dédaigne , est prêt à frapper ses viclimes ; elles sont là , devant lui , calmes et résignées ; il va savourer l'affreux plaisir de la vengeance; on attend avec terreur l'arrêt sanglant qu'il va dicter !... Tout à coup l'image de sa gloire, qu'un instant peut flétrir , s'est offerte à ses regards ; le monde a les yeux sur lui!... Que dira le monde?... le monde l'admirera, car il s'est écrié ;

(lUit. )

J'ignorais (iii'uii niorle! put se dompter lui-niC-me; Je l'apprends. Je vous dois cette gloire suprême.

AW

De vos biens , de vos jours je pouvais disposer; Je renonce à ce droit dont j'allais abuser. Vivez, soyez heureux!...

POTEMKIN

Il pardonne ?

LE PRINCE

Et la voix des siècles célèbre sa clémence ! et les poètes la chantent !

CATHERINE, se levant vivement et allant se placer près de Panleska et Lowinski.

Qu'aurait fait Elisabeth d'Angleterre?... qu'aurait fait Christine de Suède ?

LOWINSKI.

Madame!...

CATHERINE

Vous le savez tous... Eh bien!... Catherine de Russie pardonne !

PAULESKA , LE PRINCE ET LOWINSKI.

Ah!