acte ii, scène

Faustine.

On doit être gentilhomme jusque dans son désespoir ; et le vôtre fait, de Faustine, une courtisane. Ah ! vous voulez être adoré ?... Mais la dernière Vénitienne54 vous dirait que cela coûte très cher.

Don Frégose.

J'ai mérité cette terrible colère.

Faustine.

Vous dites aimer ? Aimer ! c'est se dévouer sans attendre la moindre récompense55 ; aimer, c'est vivre sous un autre soleil auquel on tremble d'atteindre. N'habillez pas votre égoïsme des splendeurs du véritable amour56. Une femme mariée, Laure de Noves a dit à Pétrarque : Tu seras à moi sans espoir, reste dans la vie sans amour. Mais l'Italie a couronné l'amant sublime57 en couronnant le poète, et les siècles à venir admireront toujours Laure et Pétrarque !

Je n'aimais déjà pas beaucoup les poètes, mais celui-là, je l'exècre ! Toutes les femmes jusqu'à la fin du monde le jetteront à la tête des amants qu'elles voudront garder, sans les prendre58.

Faustine.

On vous dit général, vous n'êtes qu'un soldat.

Don Frégose.

Eh bien ! en quoi puis-je imiter ce maudit Pétrarque ?

Faustine.

Si vous dites m'aimer59, vous éviterez à un homme de génie, (mouvement de surprise chez don Frégose) (oh ! il en a), le martyre que veulent lui faire subir des mirmidons. Soyez grand, servez-le ! Vous souffrirez, je le sais, mais servez-le : je pourrai croire alors que vous m'aimez, et vous serez plus illustre par ce trait de générosité que par votre prise60 de Mantoue.

524 les ressources de quinola.

Don Frégose.

Devant vous, ici tout m'est possible ; mais vous ne savez donc pas dans quelles fureurs je tomberai tout en vous obéissant61 ?

Faustine.

Ah ! vous vous plaindriez de m' obéir62 ?

Don Frégose.

Vous le protégez, vous l'admirez, soit ; mais vous ne l'aimez pas63 ?

Faustine.

On lui refuse le vaisseau donné par le roi, vous lui en ferez la remise, irrévocable, à l'instant.

Don Frégose.

Et je l'enverrai vous remercier.

Hé ! bien, vous voilà comme je vous aime.