HISTOIRE

Sa description. — Sa position. — Son histoire divisée en quaire âges. — lucerlitude sur l'origine des Grecs.

Ta Grèce, pays classique, aussi célèbre dans la s»

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fable que dans 1 histoire, était la patrie des hé-» ros et le temple des dieux de l’ancien monde. Aucune centrée n’a produit de plus braves guerriers, de plus grands philosophes, de plus habiles législateurs et des esprits plus ingénieux.

Le nom seul de la Grèce parle à l’imagination, et rappelle «à la mémoire l’amour de la gloire, de la sagesse, de la liberté. Cette nation poétique animait, divinisait tout. Elle plaçait ses passions comme ses vertus dans le ciel. Sa religion était l’histoire embellie par des figures, et la nature représentée par des images célestes. Ses jeux, ses fêtes, ses lois, ses combats, ses arts sont toujours gravés dans notre souvenir. Nos guerriers, nos orateurs, nos poètes, nos philosophes

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DKSCKIPTION

prennent encore aujourd'hui les Grecs pour maîtres et pour modèles; noire enfance est formée par leurs leçons. La Grèce, détruite, barbare et dépeuplée, revit dans notre pensée ; elle conserve sur les esprits l’influence et la domination qu’elle a perdues sur la terre.

Ce pays, destiné à une si longue renommée, fut long-temps obscur et habité par des sauvages, tandis que l’Egypte et la Phénicie jouissaient de tous les avantages de la civilisation. Il était difficile de prévoir alors qu’une contrée dont le territoire était inculte , couvert de forêts , peuplé de bêtes féroces et de Barbares, et qui * n’avait pas le quart de l’étendue de la France, dut répandre, peu d’années après, tant de lumières en Europe et en Asie, et remplir le monde de sa gloire et de sa puissance. Quelques colonies, parties de Sais, de Memphis et de Tyr, changèrent la face de la Grèce. Les Égyptiens lui donnèrent des lois et un culte. Elle reçut des Phéniciens la science du commerce et de la navigation. Les Chaldéens lui apprirent l’astronomie et l’astrologie. Bientôt elle surpassa ses maîtres, et l’on vit les petits États qui la partageaient, remplis de héros, peuplés de talens, résister aux plus grands empires , les combattre et les subjuguer.

L’union des difierens peuples grecs les fit triompher du grand roi Xercès : mais, enivrés

de gloire, ils se divisèrent; la discorde, détrui- ; sant leurs forces, les soumit au pouvoir d’Alexandre et de ses successeurs, les assujettit à la puissance romaine, enfin les fit tomber dans l’esclavage et dans les chaînes des mahométans.

La (Jrèce fait aujourd’hui partie de la Tur- s» position, quie d’Europe. Elle était homée à l’Orient par la mer Égée ( l’Archipel ) ; au midi , par la mer de Crète ou Candie ; au couchant, par la mer d’Ionie; au nord, parrillyrie et laThraçe. Elle était divisée en plusieurs contrées : l’Épire, le Péloponèse (aujourd’hui la Morée), la Grèce proprement dite, la Thessalie, la Macédoine et plusieurs îles.

Les peuples de l’Épire étaient les Molosses, lesChaoniens, lesThespotiens# les Acàrnamens; on y remarquait les villes de Dodoné, célèbre par une forêt qui rendait des oracles ; de Dorique, Buthrotie, Ambracie, Nicopolis, et Actium qui devint fameuse par la bataille que s’y livrèrent Auguste et Antoine. Les rivières de . l’Épire étaient le Cocyte et l’Achéron , que la fable place dans les enfers.

Le Péloponèse est une presqu’île qui ne tient à la Grèce que par l’isthme de Corinthe. Ses divisions étaient : l’Achaïe, où l’on trouvait Sicyone , la plus ancienne ville du pays ; Corinthe , ‘ .

célèbre par sa magnificence; Patras, Olympie,

Pise; c’était là aussi qu’on se rendait de toutes

^ DESCRIPTION

parte •pour disputer le prix aux jeux publics de la Grèce.

La Messénie, qui contenait la ville de Mycène et celle de Pyle, patrie de Nestor.

L’Arcadie, célébrée par tous les poètes qui ont chanté la vie pastorale de ses habitons; ses villes étaient Cyllène, Tégée, Stymphale, Gallopolis , Mantinée qu’illustra une victoire des Tbébains.

La Laconie, immortalisée par Sparte ou Lacédémone sa capitale , par Lycurgue son législateur, par ses rois Agis, Agésilas, et par une foule de héros.

L’Argolide fut la première contrée de la Grèce civilisée par Inachus. Elle était la patrie d’IIereule et d’Agamemnon. On y admirait les villes d’Argos, de Némée, de Mycène, de Nauplie, d’Épidaure, patrie d’Esculape. L’Eurotas arrosait cette contrée que dominait le montTaygèle.

La Grèce proprement dite comprenait l'Étolie et les villes de Chalcis et de Calydon ; la Locride , ou le pays des Locres-Éoliens , dont la capitale était Naupacte , aujourd’hui Lépante; la Phocidc, où l’on venait de toutes parts consulter l’oracle d’Apollon dans la ville de Delphes ; Anticyre était aussi une de ses villes; la Béotie, dont la cité principale était la fameuse Thèbes, qu’illustrèrent OEdipe dans les temps fabuleux, le sage et vaillant Épaminondas «à la fin des

beaux jours de la Grèce. De grandes victoires immortalisèrent aussi les villes de Chéronée , de Platée et de Leuclres. On y trouvait encore Orchomène et Thespis.

L’Aulide : l’embarquement des Grecs et le sacrifice d’Iphigénie ont signalé son nom.

Lc’Attique : les arts, la gloire, la liberté consacrèrent le nom d’Athènes. Les autres villes de l’Alliquc étaient Mégare, Marathon, qui vit fuir les Perses; Éleusis, dont les mystères furent toujours impénétrables. Les poêles célébraient encore Décélie. Athènes avait trois ports fameux, le Pirée, Munychie et Phalère.

Les montagnes de la Grèce étaient le Parnasse, l’Hélicon et le Cythéron.

La Thessalie, connue par ses vallons, par sa magie , contenait les villes de Magnésie , Méthone, Gompfie, Tlièbes de Thessalie, Larisse, patrie d’Achille, Démétriade , Pharsale, qui vit fuir Pompée. Ses montagnes sont l’Olympe, résidence des dieux; Pélion et Ossa que les Titans, selon la fable, voulurent entasser l’une sur l’autre pour s’élever jusqu’au ciel. Le fleuve Pénée rafraîchissait par ses eaux limpides le charmant vallon de Tempé. Ses montagnes formaient le fameux défilé des Thermopyles, où trois cents Spartiates bravèrent le plus grand monarque de l’Orient, et éternisèrent la gloire de leur nom et de leur pays par une mort héroïque.

DKSCRIPTIO»

La Macédoine était un royaume séparé de la Grèce, et qui la subjugua. Les villes qui décoraient cette contrée étaient : Dyrrachium, aujourd’hui Durazzo, Apollonie, Égée, Édessc, Pallène , Olynthe , Thessalonique , Philippes (Brutus et la liberté romaine y périrent) , Stagyre , Scotus , Pella, qui donna naissance au plus illustre des conquérans, Alexandre-le-Grand. Le mont Athos s’élevait au-dessus de toutes les autres montagnes de la Macédoine. Sa rivière principale était le Strymon.

Les îles grecques étaient : dans la mer Ionienne, Corcyre (aujourd’hui Corfou), Céphallène; Ithaque, patrie d'Ulysse; Cythère, consacrée à Vénus : dans le golfe de Salone , Égine ; entre le- Péloponèse et l’Attique, Salamine; entre la mer de Crète et la mer Égée, les Cyclades, parmi lesquelles on remarquait Andros, Délos et Paros; et au-dessous des Cyclades, les Sporades.

En remontant dans la mer Égée , du côté de la Béotie, est l’Eubée, séparée de la terre par un bras de mer appelé l’Euripe , sur les rives duquel on voyait la ville de Chalcis; et, toujours en remontant vers le nord, Scyros, Lemnos, fameuse par les forges de Vulcain , et Samothrace.

En descendant et du côté de l’Asie-Mineure , Lesbos, dont la capitale était Mitylénc, ensuite Chio, Samos.

Au sud de l’Archipel , Crète ou Candie , célèbre par ses lois, par son roi Minos, que la . fable établit comme juge dans les enfers. Ses principales villes étaient Gortyne et Sydon ; ses montagnes, Dictée, et Ida, où l’on plaçait le berceau de Jupiter.

Les Grecs avaient fondé de grandes colonies dans l’ Asie-Mineure , qui fait aujourd’hui partie de la Turquie d’Asie. C’était l’Éolie, où l’on voyait Cumes, Phocée, Élée; l’Ionie, dont les villes les plus remarquables étaient Smyrne, puissante encore aujourd’hui par son commerce, Clazomène, Théos, Colophon, Éphèse, célèbre par le temple de Diane; enfin la Doride, qui comptait parmi ses villes celles d’Halicaruasse f où naquit Hérodote , et de Gnide , consacrée a ■ ' Vénus. Les Grecs avaient encore dès colonies en Sicile et en Calabre; on leur donna le nom de. Grande -Grèce. Notre riche cité de Marseille était une colonie de Phocéens.

On divise ordinairement l’histoire des Grecs So» immir»

divisée

en quatre âges qui renferment deux mille cent quatre agi cinquante -quatre années. Le premier date de la fondation des petits royaumes, qui commencent par celui de Sicyone, jusqu’au siège de Troie. Cet âge comprend mille ans, depuis l’an du monde 1820 jusqu’en 2820.

Le second âge s’étend depuis la prise de Troie jusqu’au régne de Darius, fils d’IIystaspe, épo-

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que à laquelle l’histoire des Grecs se mêle à celle des Perses. Cet âge renferme six cent soixantetrois années, depuis l’an du inonde 2820 jusqu’en 5483.

Le troisième âge, qui fut la belle époque de ' la Grèce, commence au règne de Darius, fils

d’IIyslaspe , -et se termine à la mort d’Alexandre-le-Grand. 11 comprend cent quatre-vingtdix-huit ans, de l’an du monde 5483 à l’an 568i .

Le quatrième et dernier âge, celui de la dé- . . cadence, depuis la mort d’Alexandre-le-Grand en 368 1 , oft're pour principales époques la destruction de Corinthe par le consul Lucius Memmius en 3858; l’extinction des Séleucides détrônés par Pompée en 5959, et la fin du règne • • de la race des Lagides détrônés par Auguste en 0974. Ces événemens sont renfermés dans l’cspace de deux cent quatre-vingt-treize ans. ioceriiinitc 11 est impossible de connaître avec quelque •

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J*» Gnc». certitude les premiers halntans qui peuplèrent la Grèce. Ces hommes sauvages, qui broutaient comme les animaux, ne purent laisser ni mo- •• numens ni traditions. Ce que l’on peut penser de plus probable, c’est que le nord de la Grèce fut d’abord habité par des hommes venus de différentes contrées de l’Europe, tandis que le midi se peupla par les incursions de quelques pirates sortis des ports de l’Asie et des îles de l’Archipel .-

. On croit généralement que ses premiers habitans portaient le nom de Pelages, que leur avait donné Pélagus ou Phaleg, l’un de leurs rois. Les Hébreux, les Chaldéens, les Arabes appelaient les Grecs Ioniens : selon eux, Jon ou Javan, fds de Japhet et petii-fils de i\oé, était le père des peuples connus sous le nom de Grecs.

Javan eut , dit-on , quatre enfans : Élisa , Tharsis, Cettbius, Dodauim, qui furent chefs de différentes tribus.. On prétend que le nom d'Hellènes ou Ileiléniens venait d’Élisa, qu’on nommait aussi Élos. Cettbius passait , selon celle version, pour être le père des Macédoniens. Le livre des Machabées appelle Alexandre roi de Cettbius; il nomme Philippe et Persée rois des Cetthéens. Les mêmes auteurs croient qu’en Thessalie le nom de la ville et du temple de Dodone venait de Dodanim.

Dans les ouvrages d’Homère, les Grecs sont toujours appelés Ileiléniens, Danaéens, Argiens et Achéens. Virgile n’emploie presque jamais la dénomination de Grœcus. Il est singulier qu’on 11e puisse savoir l’origine véritable du nom sous lequel ces peuples sont maintenant le plus universellement connus. Pline rapporte qu’ils le reçurent d’un roi nommé Græcus, dont l’bistoire ne nous a conservé aucun souvenir. Ce qui parait constant, c’est que ces peuples ignoraient à tel point les premiers éléinens de la civilisa—

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lion, qu’ils, décernèrent- les honneurs divins à leur roi Phaleg ou Pélagus, parce qu’il leur avait appris à se nourrir de glands.

Ces peuplades se réunirent d’abord probable- ,ment pour se défendre contre les bêtes féroces. Elles s’exercèrent à les chasser , et conservèrent par leur destruction les troupeaux qui servaient à les nourrir et à les vêtir. Ces troupeaux devenant .bientôt un objet d'envie , toutes ces hordes errantes combattaient et s’entretuaient continuellement pour les enlever.

Les peuplades qui s’étaient retirées dans les îles pour éviter plus facilement l’attaque des animaux sauvages , ne connaissant point l’art de cultiver la terre, creusaient des arbres, et, s’embarquant sur ces frêles canots, se formaient à la piraterie en faisant des incursions fréquentes sur les côtes de la Grèce pour les piller.

4» Cette simple navigation f dont la découverte a été cllébrée comme un prodige, devait être facile et paraître peu dangereuse à des liommcs habitant un climat chaud, accoutumés à nager et à jouer sur les ( arbres que les vents déracinaient et faisaient tomber dans les fleuves.

Il paraît que la peuplade qui habitait l’Attique , dont le terrain plus sec tentait moins l’avidité de ses voisins, conserva son territoire., tandis que toutes les autres changeaient continuellement d’habitation. . '

UK LA GRÈCE. I 1

Quelques auteurs disent que Deucalion, vivant dans le temps d’un déluge qui bouleversa la face de là Grèce, avait un fils nommé llellénusqui se rendit maître du P élqponèse , et nomma ses sujets Hclléniens. Les Achéens et les Ioniens , habitans de Lacédémone, attribuaient leur origine à Jon et à Achéus, petit-fils d’IIellénus. Éolus et Dorus, autres descendans d’Hcllénus, furent chefs des Éoliens et des Doriens. Pélops, fils de Tantale , vint ensuite dans le Péloponèse, et lui donna son nom; enfin les lléraclides, des- , cendans d’Ilercule , en chassèrent les Achéens et les Ioniens , qui se retirèrent dans l’Asie- Mineure.

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