CRÈTE

Son gouvernement.

La plupart des anciens auteurs s’accordent «l Son gou-

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dire que le premier peuple grec civilisé lut celui d’Argos, que fonda l’Égyptien Inachus *. Cependant d’autres assurent que L’ile de Crète, éclairée et policée par Minos, avait reçu scs sages lois qui furent admirées par les philosophes, et qu’elle avait un gouvernement régulier dans le temps où toute la Grèce était encore sauvage.

Ce qui est difficile à concevoir, c’est l’ignorance •

* An du mondean{8. — Avant Jésus-Christ i856.

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où l’histoire nous a laissés sur les noms et les actions des rois de cette île célèbre, dont tant de sages avaient étudié la législation. On ne sait pas même avec certitude si Minos était indigène ou étranger; l’opinion la plus générale est qu'il était venu d’Égvpte. Au reste , sa justice et sa sévérité lui attirèrent tant de renom que la fable le plaça dans les enfers, et le cbargeadu soin de juger les ombres. On croit que Rhadamante , qui partagea cette triste gloire, était son frère.

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Ses rois. — Origine du nom iïslrgos. — Histoire de Dana**. — Naissance d'Hfcrculc. — Scs exploits.

Scs rois. I ..es rois les plus connus qui gouvernèrent cette . contrée furent Inachus, Phoronée, Apis , Argus, Criasus, Phorbas , Triopas, Crotopus, Sthénélus, Gélanor, Danaüs, Lyncée , Abas, Prælus et Acrisius; de celui-ci provinrent Persée, Eurysthée , Hercule.

Inachus , victime d’une révolution en Égypte, fonda la première colonie en Grèce. Le règne de Phoronée , son successeur, marque l'époque la plus ancienne de la civilisation grecque. Ce prince établit dans la nouvelle ville d’Argos le

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culte des dieux et les lois égyptiennes. Il s’empara de toute la presqu’île du Pëloponèse. Apis donna son nom à la partie de cette presqu’île qui se nomma long -temps Apie. Argus fut le premier qui attela des bœufs à la charrue. La oriBin. ville d Argos, embellie par ses soins, prit et d Ars™ conserva son nom. Criasus y éleva un temple à Junon. Inachus fut le père de la fameuse Io.

Un prince du pays, nommé Jupiter, enleva cette princesse, et la conduisit en Égypte, où elle (ut, dit-on, adorée sous le nom d’Isis. Les poètes, ornant cette aventure des couleurs de la fable , dirent que le maître des dieux, étant devenu amoureux d’io, la transforma en génisse pour la soustraire au courroux de Junon.

Lorsque le roi Gélanor gouvernait I’Argolide , Égyptus régnait en Égypte. Égvptus avait cinquante fils; il voulait les unir aux cinquante filles de son frère üanaüs. Celui-ci rejeta cette union, et s’enfuit en Grèce. Ayant rassemblé ses amis et quelques aventuriers, il se mit à la tête des Argiens, mécontens de leur roi, et s’empara du trône de Gélanor. Le roi d’Égypte, opiniâtre dans ses desseins, troubla bientôt son * frère daus son nouveau royaume. Il envoya en Grèce une armée sous les ordres de ses cinquante fils, fit le siège d’ Argos, et força Danaüs à consentir au mariage projeté : mais le cruel roi d Argos, dont la haine s’était accrue par cette

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Histoire tU Danac.

violence, fit assassiner ses neveux par leurs femmes, la nuit de leurs noces. Hypcrmnestre seule sauva son mari Lyneée, qui s’échappa ainsi des embûches du tyran, vengea ses frères et régna.

Acrisius et Prætus, lils jumeaux de Lyneée, se disputèrent le trône. Acrisius l’emporta et donna la ville de Tirynthe en apanage à Prætus.

Acrisius fut père de Danaé. Un oracle l’avertit que l’enfant qui naîtrait d’elle le tuerait. Pour éviter ce malheur il enferma sa lille dans une tour : mais un prince voisin, nommé Jupiter, séduisit les gardes , entra dans la prison, enleva Danaé et l’épousa; elle donna naissance à Persée. Ce héros combattit les monstres des forêts , tua une reine d’Afrique, nommée Méduse, dont l’aspect, dit la fable, pétrifiait ceux qui la regardaient. La princesse Andromède fut délivrée par lui d’un ravisseur, dont les poètes ont fait un monstre marin. Enfin Persée, disputant le prix aux jeux funèbres deThessalie, .accomplit involontairement l’oracle, et tua son grandpère Acrisius d’un coup de palet.

Dans le même temps Pélops, fils do Tantale, roi de Lydie , vint en Grèce pour éviter la vengeance de Tros , roi des Troyens, qui lui faisait la guerre parce que Tantale avait enlevé un de ses enfans, nommé Ganymède. Pélops, ayant remporté le prix des chars aux jeux de Pise ou d’Olympie, épousa llippodamie, fille d’OEno-

ARGOS. ic)

maüs, roi de cette contrée, il succéda à son

beau-père, se rendit maître d’une partie du Pëloponèse, qui prit son nom, et fut le chef de la race des Pèlopides.

Pcrsée, ne pouvant plus supporter le séjour d’Argos depuis qu’il avait tué son grand-père, transporta le siège de ses États à Mycène, et régna cinquante-huit ans *. Ses enfans se partagèrent son royaume : Anaxogoras, l’un d’eux, s’établit à Argos, et eut des successeurs.

Sthënëlus, qui avait épousé une fille de Pélops , resta à Mycène , et laissa son sceptre à son fils Eurysthèe, dont les enfans furent tués par ceux d’Hercule. Pcrsée avait eu deux autres enfans : Alcée , père d’ Amphitryon , et Électryon, père d’Alcmène. Le mariage d’Alcmène et d’ Amphitryon devint la source des grandes querellés qui éclatèrent par la suite entre les Pèlopides et les Ilëraclides.

Alcmène , que les poètes font aussi mère Njuwnte d’Euryslhëe , cédant à l’amour d’un prince voisin, nommé Jupiter, donna naissance au fameux Hercule. Ce héros, doué du plus grand courage et d’une force merveilleuse, signala sa jeunesse par des victoires remportées sur des monstres et des brigands. Le roi Eurysthèe, jaloux de sa renommée, le chargea de plusieurs entreprises périlleuses , espérant qu’il y trouverait la mort.

* An du monde agga. — Avant Jdsua-Christ ion.

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s.ripu>iu Hercule , poursuivi pur le courroux de Junon et par la haine d’Eurysthée , remplit la terre du bruit de son nom. On croit généralement qu’il a existé dans différentes contrées plusieurs Hercules; on trouve dans presque tous les pays des traces de leurs exploits , qu’on attribua dans la suite au seul Hercule , lils d’Alcmène et d’Amphitryon. Hercule, le premier des demidieux, extermina, dit-on, le lion de Némée, le taureau de Crète , le sanglier d’Érymanthe et l’hydre de Lerne. 11 tua Busiris, roi d’Égypte, qui faisait massacrer les étrangers, et terrassa ! le roi de Libye, Antée, dont la vengeance s’exerçait sur ceux qu’il avait vaincus à la lutte. Sa massue écrasa les géans de Sicile çt les centaures de Thessalie. Après avoir purgé la terre de brigands, il en fixa les limites à Cadix, qu’on appela les colonnes d’ Hercule. La fable dit qu il ouvrit les montagnes pour rapprocher les nations, qu’il creusa des détroits pour confondre les mers, et que les dieux durent a son secours leurs triomphes sur les géans appelés Titans. Son histoire est un tissu de fables. Les poètes ' lui ont attribué toutes les grandes actions dont on ignorait les auteurs; mais il a existé certainement un véritable Hercule , célèbre par sa *” • force et sa valeur, puisque sa race a subsisté et régné long- temps dans la Grèce.