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autre fille, Agnès, plus malheureuse avec un titre, plus brillant, épousa l'empereur Alexis Comnène, et se vit ensuite contrainte à donner sa. main au barbare Andronic, meurtrier ' de son époux.

Miiistm cl «Avant de

y)uis vir.

Les principaux ministres de Louis-lc-Jeune furent Étienne de .Garfande^ Raoul, comte de êf o-

Vrrmandois, Thibaut, comte-^do Blois,- et le ' v'.' célèbre abbé Sngef. Hugues de Chaumont , . Mathieu de Montmorency,. Simom de.^éaufle, portèrent successivement l’épée de connétable. Robért-Clémcnt dejHetz , gouverneur de Philippe-Auguste, fut le premier qui donna un grancféclat à la dignité de maréchal d.e France, et en étendit les attributions. Cette charge n’était avant qu’un offiçé-du palais; déppis on vit les maréchaqx remplacer les connétables à la . tète des armées.

Les savans les plus distingués de ce règne, où si peu de lumières pcreaiént les fénèbres, furent saint Bernard , Abcilard , Arnault de- • Bresse, Héloïse, Gilbert de la Poiré, Gracian,

Pierre Lombard , Pierre- le -Vénérable , abbé de Clunv, Suger ét (Mon de Deuil , -secrétaire du roi. ; •

Dans ce faux jour qui commençait a poindre, la philosophie, au lieu de former avéé la . religion une union morale, n’en contractait qu’une ridicule:, et la plupart des doçtes du temps cherchèrent laborieusement à expliquer les impénétrables mystères du christianisme' • par les syllogismes d’un philosophe païen , * Aristote. *. .

• 1-0U1S-. Vllf

Ce fut ;(lans ce siècle que l'on vit à parjg |e premier collège fondé a Sfiint- Thomas- du-

. , Couvre par Pierre de Dreux. La fonda lion du

collège de* Danois, dans I4 capitale, daté aussi do La ironie époque.

Ce qui, peut pafaiire non moins singulier, c est que la yrétention-au^ bel esprit, le style trop figuré et l’abondance des antithèses, qui marquent ordinairement la corruption du langage et la décadence d’un goût trop raffiné , précédèrent en France le temps de la véritable • éloquence , et , dans un sièclp où la langue française commençait à peine à se délivrer de la rouille gauloise, germaine, et d’un latin • défiguré, les écrivains les plus renommés, en ■traitant., soit en latin, soit en français, les matières les plus àèrieifses, cherchaient le faux brillant des jeux de mots. L’abbé- Vély cite .-.avec raison comme un exemple de ce mauvais * goût Je passage suivant d’un écrit de saint Ber-

‘ nard, -relatif à la pureté de la vierge Marie :

Flos utiqtic filins Virgirtis. . . Flos csinpi, iion fcorti , campus emm smeomni liimiano flôrét admjpicüto , «on scminalusal. ahquo, non deibssus sarculo-.VSic omnino.sic Virginis aljus tloruil j sic inviulata , hitegra et casta Maria, viscera , tanquam pascua, «terni viroris llorem prolujere. .. Cujus gloria

Tableau ' pcrpcüunn uon marcescat.

chevalrrcs- ■<

que dt ce »• . 1 , ^ f . .

,™p.. Les chroniques et les histoires de ce siècle

,Jl

louis vu. -53g

de la féodalité sont arides. Les peuples y sont oubliés par les. annalistes, comme ils l'étaient par les grands qui les opprimaient. AnAine réflexion ri’y rappelle les intérêts nationaux, et l'on y voit sans cesse les droits.de l'humanité sacrifiés aux prétentions des grands et du clbrr gé. Une sèche narration accumule sans ordre des faits souvent jnsigmGans| les exploits monotones de quelques seigneurs châtelains, les attaques de leurs forts, les perfidies de leurs traités et les fraudes pieuses interviennent sans cesse dans les intrigues' de la politique. Ceux de ces autpurs qui jouissaient dé quelque renomméq , ne se distinguent des autres que par des éloges exagérés, prodigués aux prihces'en raison de leur munificence poué les églises, et par des détails ponqjeux de la richesse de écriâmes, abbayes. Une profusion d’images et de citations tirées des saintes Écritures en èst le seul' ornement, pt l’éloquence ne- s’y montre réchauffée que par une verve moins Religieuse que fanatique. Prédicateurs froids lorsqu’ils prêchent la mobile évangélique , ils ne deviennent orateurs vébémens qiie pour entraîner l’Europe dans la folie dçs croisades.

11 était réservé à des sentimens plus doux de donner un nouvel essor à l’imagination française et à notre pbésie. Au milieu de ces mœurs

5/|0 i.oure Vu.

barbares , dcy’x passions, déux faiblesses, l'amour et 1»' gloire, semblaient être les vertus du ternes. L’une adoucissait la férocité de nos guerriers ; l’autre disposait les co&urs généreux à secourir les opprimés. Toutes deux. soumettaient la force à la beauté; aussi nos premiers bons ouvrages j dans co siècle naissant de la chtvalèrjc, furent des romans, des côntes et des chansons.

L’orgueil féodal s’ennuyait sous les voûtes de ses sombres châteaux ; l’imagination des conteurs, des troubadours, des trouvères,, des jongleurs et des mcnèstrcls, vint égayer ces vastes solitudes. '* . •*

Les guerriers de ce temps aimaient à. agir et non à réfléchir. L’imagination des Français était vive, et leur raison nulle. Aussi , pour les ac.coutümér à lire , il fallut leur présenter, comme aux enfaos , non des histoires, mais des contes. Les romans de chevalerie parurent et furent partout recherchés avec avidité. On*y retraçait ce qui plaisait le plus aux preux, la vie errante des aventuriers, les combats à outrance , les sièges de châteaux , l’éclat des tournais; cl, .au milieu de toute la bigoterie d’une époque superstitieuse , il se forma en France une sorte de mythologie nouvelle, où la beauté et la vaillance se trouvaient

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paladin,.

LOUIS (Vil, . .•

presque divinisées, et tlans laquelle une galanterie héroïque, épurant l'amour, en faisait presque un culte moral. ■ . ’

Au défaut de lois et de vertus, l’honneur vint présider aux destinées de la France ; Ll donna des appuis à la' faiblesse ,; des protec- . ' leurs à l'innocence et des- héros «à la patrie.’

Les mœurs féodales avaient couvert l’Europe de châteaux -forts, repaires des tyrans qui, semblables à ceux de la Grèce barbare , répandaient l’effroi dans les bourgs et dahs les champs.; les mœurs chevaleresques créèrent un grand nom- . br.e de paladins qui, renouvelant les exploits des Hercule, des Pirithoüs, des Thésée, attaquaicnf ces monstres, modernes , s’armaient pour défendre la justice , pour redresser les torts, pour venger. les injures,- pour protéger *• la veuve H l’orphelin.

La viè de. chaque chevalier était, pour ainsi dire, un poë/he en action; il se croyait attaqué, défendu par de bonnes ou de mauvaises > fées , par des' enchanteurs méchans ou bicnvcillans; cherchant des aventures depuis les rives de l’Oeéàn jusqu’aux' extrémités de l’Asie, au retour de leurs longues courses , ils nourrissaient la crédulité du teuqis par. des fa- *

Lies orientales , par les récits de coiiibats soutenus contre des géan^V’ ■ ■ '

Lct tmuli.iduun.

. houis vu.

Les chroniques mêmes, adoptant ces exagérations, prêtaient à l’hislpire les couleurs du roman. L’enfant du chevalier était bercé de ces contes. à l’aurore de sa vie; ils faisaient sur sou ame une. impression qui ne s’effacait plus.

Les 'femmes propageaient av.ee soin ces passions galantes et gnerriéres qui donnaient en Europe un empire réel à leur sexe; car dèslors les preux, ne vécurent plus que pour plaire à la beauté qui devenait la récompense de leurs travaux et l’arbitre de leurs destins.

Les anciens bardes des Francs n’existaient pii us ; de nouveaux bardes les remplacèrent. Courant dç châteaux en châteaux, partout accueillis et fêtés , ils abrégeaient la longueur des soirées par leurs contes, par leurs; chauls et par leurs répits.

Le Vieux seigneur du manoir croyait rajeunir en .entendant raconter les prouesses des jeunes chevaliers. La châtelaine et les femmes qui l’entouraient, suspendant leurs travaux, écoutaient avec avidité ces- aventures , tantôt amoureuses, tantôt guerrières, dont le souvenir venait encore lohg-temps après agiter leur sommeil.

Les troubadours ruêlaie'nt à leurs récits des vers que la musique rendait plus faciles à retenir. Quelques ménestrels accompagnaient

leurs voix de leurs instrument. La douce paix de la campagne, les amours du. hameau avaient aussi leurs poêles nommés trouvères ; c’étaient eux qui composaient les pastourelles ou lais.

Dans tous les temps la raillerie, l’ëpigramme , la satire, sont une sorte de consolation pour la faiblesse contre la force oppressée. Cette disposition générale de l’esprit humain, plus commune encore en France qu’en tout autre pays, donna naissance aux sirventes , poèmes satiriques, et aux fabliaux, dont<juelques-qns, dialogues, donnèrent presque une idée de la comédie.

Le temps nous a conserve un de ceS pre-> miers drames satiriques, intitule F Hérésie des •pères, et composé par Anselme Faidit, dont la plume hardie osa ainsi , dans des jours de fanatisme , attaquer celui des conciles qui proscrivait les Albigeois.

On chercherait vainement dans ces premières productions des muses françaises la clarté, l’élégance et le goût ; mais l’imagination y brille, et on y voit avec surprise un mélange continuel de. pruderie et de libertinage, de naïveté et d’affectation .

I/amour voulut avoir ses tribunaux. Une société de dames et de chevaliers, établie à Romana ou Pierre -Feu ,, porta le nom de cour

344 ;U>ülS. Yify . ‘ .

ji' amour. Les troubadours lui soumettaient des questions sentimentales qu'elle- devait juger. On appelait tenions les plaidoyers quo l’on chantait dans tes procès galans. •

Le -plus ancien des romans qui soit venu jusqu’à nous est celui de la Jîose dont les persomiages , dignes des Précieuses ridicules , sout Jalousie, Bel Accueil fA Faux Semblant. -A

Richard de Lille composa un petit poème satirique , dont le sujet était une querellé en- ’tre. la Pudeur et la Volupté ; celle-ci finit par jeter la première dans la Seine, k< d’où il ad- « vint qup depuis il n’y eut plus de honte ni » de pudeur dans Paris-. » ' •

Dès que les muses promirent la gloire , les» plus fiers seigneurs français recherchèrent leurs faveurs'. fLes guerriers les plus renommé^, les princes et les rois mêmes se disputèrent cette * nouvelle palmej et parmi les troubadours oni vit briller les noms- <le Raymond Bérenger, souverain de Provence, des comtés- de Sceaux, de Grignan, de Castellane^ Richard -Cœurde-Lion, roi d’Angleterre, chantait la beauté en combattant pour elle. Lpuis-le-Jcune protégea les. poètes , et mena- en Palestine , à sa suite, plusieurs troubadours et ménestrels pour adoucir l’ennui du voyage. .- . \ . i

, louis yn. * 345

SI l’on en excepte la vaillance, les qualités Rienfait* tl grandes et brillantes manquaient à ce monarque. Cependant on doit convenir qu'il montra de douces vertus qui lui méritaient l’affection des peuples. 11 voulait le bien, aimait la justice, se montrait loyal à l’excès, et même à son préjudice, dans un temps où la mauvaise foi semblait généralement permise par la politique. Ce qui le distinguait de la plupart des princes, c’est qu’il était susceptible d’amitié long-temps après la mort d’un ministre qu’il

avait chéri, on l’entendait souvent dire aux w - * £ ministres de la religion : « Priez Dieu pour mon

« cher Garlande, » « /

Avant le règne de-^son père et le sienj les campagnes voisines de Paris étaient livrées aux brigandages des spigneurs. Tous deux les comprimèrent. Les habita ns de la capitale • même, par le défaut de tonte poliçey étaient en proie aux voleurs et aux assassins. Les noms de plusieurs rues, ^ide-Gousset , Coupe- Gorge-, Coupe - Gueule et Tù-e -Chape, sont de sales et houtéux monumeus de cette époque barbare. „ .’ . • • ‘

Les citoyens' libres de cette grande cité se voyaient encore, on 1 i54,dans un état d'humiliation peu différent de l’esclavage. Les bourgeois de Paris n’avaient pas Ig droit dp pour-

AliolitinR du droit de prise.

suivre leurs débiteurs. Louis - le -'Gros leur accorda ce droit ; niais il n’abolit pas celui de prise, qui. permettait au majiarque toutes les fois ' qu’il entrait dans Paris, d’enlever aux habilans leurs meubles ‘et leurs provisions. \ • V'

Une ordonnance rendue par Louis-le-Jeune, en 1 lG5, réforma cet abus. <t Chaque fois, dit » le prince, que nous venions' dans la çapi- » taie, nos sergens avaient coutume de pren- » dre. dans le» maisons les matelas et les. lits » qui s’y trouvaient, usage vicieux et illicite » que nous prohibons. »>■

Le préjugé, venu des Francs, qui voulait que chaçun vengeât sa propre injure, qui substituait la force à la justice, et consacrait le duel en le nommant jugement de Dieu, existait alors dans toute sa plénitude. L’Évangile même n’en éloignait pas le clergé, et Geoirroi de Vendôme cite un combat judiciaire qui, eut lieu à cette époque entre un chanoine et un moine. > '

. Les hommages rendus par un vassal à son suzerain n’étaient qu’un engagement de lui garder sa foi comme Peudataire, et de lui prêter le Secours de ses amies dans certaines circonstances. Mais l’hômmage-lige imposait des obligations plus étroites. Le vassal s’engageait

il soutenir le suzerain contre toute créàture oui fient yfyre ou mourir.

L’hommage du serf, déshonorant pour l’humanité » s'appelait hommage de corps. Un en . peut juger pal' les termes d’un arrêt qui déclare la nommée Agnès, femme de corps , tailiable de haut et de l*ts à volonté et ne pouvant se marier que du consentement de son seigneur.

L’abbé Vély rapporte une transaction de l’évêque de Paris, confirmée par Louis VU •'

<♦ Nous consentons, dit ce prélat , qu’Odeline,

» notre femme de corps, épouse Bertrand ,

» homme de corps de d’église de Saint-Ger- » main-des-Pj'és, à condition que les cnfaijs » nés de ce mariage appartiendront, moitiéa » notre personne, et moitié, à l’abbé .dudit » monastère. » .

Ainsi le sort de l’immense majorité du peuple français ne différait alors eu rien de celui sous lequel gémissaient, naguère encore les nègres de nos colonies.

Pour achever ce triste tableau des mœurs d'un ancien régime trop yan té' par' les enthousiastes de la chevalerie, le piême historien cite avec raison les assises de- Jérusa- . lcm ; car on sait que Godefroi de Bouillon, voulant régler la législation de sou nouveau royaume , fit chercher avec soin dans les c«u-

348 • r.bûts vu.

tûmes des. différentes . provinces de France ; celles qui lui paraissaient. le pjus gënéralement établies. Or, voici l’une de ces dispositions : « Si quelque vilain que ce soit se marrie . » avec vilaine d’autre lieu sans le. commande- -» ihènt du seigneur de la vilaine, le seigneur

,» du vilain rendra au seigneur delà vilaine,

» en échange, une autre vilaine du même » âge, par la connaissance de bonnes gens ; : » et,, s’il ne trouve vilaine qui la vaille, il

» donnera le meilleur vilain qu’il aurait d'âge « à être marié. ». ’ ' . 1 - • *. -

Comment comprendre que chez un peuple bien. plus sauvage, Romulus et Numa, rassemblant, pour fonder la ville éternelle , des aventuriers, des brigands même de plusieurs cynlrécs, aient établi dans leurs lois les égards réciproques entre les patriciens et les plébéiens, les devoirs mutuels de patrons et de cliensj. l’union de la liberté et de la royauté, un respect religieux pour les droits de l'humanité, tandis que, pendant plusieurs siècles, dans l’Europe éclairée- par les lumières du christianisme , des lois barbares , ait mépris v>. des maximes de charité et d’égalité do l’Évanv • > gile, aient consacré l’injustice, la tyrannie des seigheurs.el l’oppression des peuples, traités par -eux comme les plus vils animaux ?

. Le remède à tant de maux ne lui pas moins pr1Km<-

1 # ' * «le la cbeva-

biz«arre.quc cos maux 1 étaient eux.-memes, et jtw. les opprimés ne durent leur, soulagement qu'à la folie de leurs oppresseurs. En effet, les croisades, qui. firent verser tant de sang européen dan» l'Ôrient, rapportèrent en compensation -à l’Occident quelque bien et quelques lumières.-. ,

''Lorsque le fanatisme précipitait dans des contrées lointaines une si nombreuse partie des seigneurs de l’Europe et de leurs vassaux, la nécessité contraignit les papes et- les rois, pour assurer la tranquillité intérieure, à recourir aux.saines nlàximefe, depuis long-temps . oubliées, de la politique, de la religion, de la morale. Partout la paix de IHeu fut précime. La discorde civile suspendit ses fureurs.

Partout on ouvrit des asiles aux veuves, aux orphelins partout on leur chercha', on leur choisit des protecteurs. L’autorité royale, soys prétexte d’exécuter les' décrets pacifiques des conciles, reprit plus de force et do .dignité; les communes profitèrent de cc.4 circonstances po.ur obtenir ou achctér leur affranchissement.

Enfin, comme il s’éfait établi en Palestine des associations religieuses et militaires pjpur soigner les malades , secourir les panvres et combattre les infidèles, on vit se former -aussi

35o louis vii. • >

en Europe une institution à la foi» guerrière , religieuse, galante et morale. Les guerriers qui s’engageaient dans cette bizarre et héroïque inilicç, devenue bientôt l’objet de la plus haute ambition de tous les preux, contractaient, au pied des autels, l’obligation de secourir les opprimés, de punir les oppresseurs, de défendre l’innocence et la beauté; ils juraient dé remplir leurs devoirs au nom de Dieu, de l’honneur, du roi et de la^lame dont ils portaient les ' couleurs, et .à laquelle ils consacraient leur vie.

Telle' fut ki chevalerie française, institution moderne > dont on ne peut faire remonter la naissance plus haut qu’à la fin du XIe siècle. La raison seule n’aurait jamais pu ni concevoir, pi fonder, ni organiser une st étrange association , dont le monde antique n’avait point offert d’exemple. Gette chevalerie, ..dont op ne peut s’empêcher d’admirer l'enthousiasme, les vertus, l’héroïsme, même lorsque le bon sens est le pjus choqué de ses exagérations ,‘ de ses travers et du mélange bizarre d'amour et de dévotion qui en composait l’esprit, cette chevalerie, dis-je, naquit des mœurs féodales et les adoucit: ce fut un bien né de l'excès des maux. ‘

Pour combattre l’hydre de la féodalité.

Lotis vu. . • . 55 1

monstre aussi formidable- que l’ancienne Chimère, il fallut qu'un grand nombre de héros, presque aussi fabuleux que Bellérophon , s'unissent afin de la vaincre ou de lui dérober au moins scs- nombreuses victimes.

On devait, pour parvenir au rang de clic- Réception valser f mériter , cette dignité par une conduite u,i«-r"a généreuse et par de brillans exploits. Le candidat se préparait à sa réceptidn par le jeùnç, .• la confession, la pénitence et la communion.

Il faisait pe qu’on appelait la veille des ai'ines , en passant la nuit en prières dans l’église; se . '.

présentant ensuite au pied de l’autel , couvert d’uni vêtement blanc èl "accompagné du chevalier qui lui servait de parrain,- il écoutait avec humilité les exhortations du prêtre, 11 lui présentait ensuite une- épée qu’il portait . ,

pendue à son cou ;• le pontife la bénissait : il jurait sur elle de maintenir les réglémens de la chevalerie et d’être fidèle à l’honpeur aiusi • qu’à la religion. Le chevalier qui recevait le novice le frappait légèrement avec son glaive

en lui disant : : « Au nom de Dieu , de saint

» Michel et de saint Georges, je te fais che- » v aüer. » .

Les dames qui assistaient à la cérémonie attachaient au nouveau chevalier ses éperons d’or, le revêtaient de Ja cotte de mailles,

55a , • loois vji. ‘ ,

<le la cuirasse, des brassarts, des gantelets,

et lui ceignaient l'épée. Alors le chevalier , sautant sur son coursier, brandissait ses armes et montrait aux assistans, par ses évolutions.rapides, sa grâce et sa forcé. ■

Lejeune preux qu*. se destinait à cette belliqueuse carrière, entrait chez quelque seigneur d’abord en qualité de page,' pt ensuite d’écuycr. La if s’instruisait èt se formait à tous les devoirs qu’il devait remplir, suivait' partout son seigneur,. conduisait ses chevaux et prenait soin de son armure..

On a conservé le souvenir de la singulière et naïve prière d’un chevalier nommé Lahire :

■ u Dieu, disait-il au moment d’un cpmbat, je » te prie de faire aujourd’hui pour Lahire ce » que tu voudrais que Lahire fit pour toi, s’il » était Dieu et que tu fusses Lahire. »

En èonsidérant d’une part la naïveté et de l’autre les viçes des Français à cette-époque , oh croit voir réunis et confondus F enfance et la décrépitude d’un peuple. - ••

Louis, si hardi dans les combats, et Hen-

ri 11, si audacieux dans ses entreprises contre les baronf.de sein royaume, accrurent, par leur condescendance, l’autorité abusive du Saint-Siège. Les prétentions dé la cour de Rome étaient devenues, dans ce siècle, si ar-

rouis vn. ) * 555

rogantes, que les légats osèrent dire, au milieu d’une assemblée d’évèqucs et de barons, devant laquelle ils avaient' forcé le roi d’Angleterre de comparaître : «Nous ne redoutons » rien ; car nbus venons parler au nom d’une » puissance .accoutumée à commander aux » rois, âux princes et aux peuples. »

On voit que les lieutenans du serviteur des serviteurs .dé Dieu égalaient, au moins en orgueil , les Pppilius et les autres lieutenans de. l’ancien, sénat romain.» Au reste, Coudillac dit avec raison, que « l’accroissement du pouvoir » des papes était moins dû à leurs talens qu’à » la faiblesse des rois, à l’ignorance des éveil ques et à la .crédulité des peuples. Jamais » ils ne formèrent nn plan méthodique d’uii surpalion; mais, comme les seigneurs', ils » prirent ce qu’on leur laissait prendre, parce » qu’on ne savait rien contester. » \ '

Louis-le-rJeune était moins propre que tout ‘

autre à réformer de tels abus : adonné aux

petites pratiques d’une dévotion minutieuse , on le voyait, dans les plus grands périls, consumer le temps en longues prières, et Commander a scs soldats épuisés des jeunes austères dont il donnait l’exemple. A son retour de Jérusalem, il refusa môme, -par scrupule, un induit que le pape voulait lui accorder pour

la collation de tous les principaux bénéfices vacans dans le royaume, •

Oit attrait cru qu’un prince si pieux devait être sévèrement cliaste. Cependant plusieurs auteurs lui donnent un fils naturel nommé Philippe, qui fut, dit- on, doyen de Saint- Martin de Tours. , " ■ - . . • .

'Tour rendre encore plus terne un règne, . dont la perte- de tant de provinces', par un divorce impolitique, avait obscurci l’éclat, le sort plaça Louis entre deux monarques célèbres, Louis-le-Gros son père et Philippe- Auguste son fils. La justice de l'histoire ne comptera point Louis^e-Jeune au nombre des grands rois; mais elle doit le placer hpnorablcment au rang des guerriers vaillans et des preux chevalier». • / • . . ..

PIUUPPK-ADGÜSTE.