TROISIÈME GUERRE PUNIQUE

C;iiim* île cette guerre. — Ambassade de Caton en Afrique. — Son retour à Rome. — Déclaration île guerre:» Carthage par le sénat. — Ambassade de Carthage à Rome. — Désarmement de .Carthage. — Son réarmement. — Kc h ers des Romains. — Nouvelle guerre en Macédoine. — Nouvelle guerre en Grèce. — Prise et . destruction de Corinthe. — Réduction de la Grèce en province romniuc sous le nom d’Achaïc. — Retourne Scipion Km i lien à Rome. — Sa nomination de consul. — Son arrivée en Afrique. ' — Siège, prise et destruction «le Carthage. — L.'lchcté »rAsdruhal et courage de sa femme. 7— Scipion est surnommé le second Africain.

Un objet plus important fixa bientôt l’attention du monde. La paix qui existait depuis cinquante ans entre Rome et Carthage fut rompue. L’ inexécution du traité servit de prétexte à cette nouvelle guerre., dont la ruine totale des Carthaginois était le but. On avait stipulé dans ce traité que Carthage rendrait a Massinissa les possessions qu'elle lui avait enlevées. Ce prince, comptant sur la partialité de ses alliés et sur la faiblesse de scs ennemis, éleva ses prétentions au-dola de ses droits, et s’empara de Leptine, ainsi que d’autres places qui ne lui appartc-

ROMAIN J-

liaient pas. Les Carthaginois sç plaignirent à Rome, et réclamèrent ou l’observation du traité , ou la permission de se défendre contre ce- • lui qui voulait l’enfreindre. Le sénat envoya des commissaires en Afrique, avec l’apparente intuition de rendre justice, et dans le dessein réel de fomenter la discorde.

Caton le Censeur se trouvait parmi ces eom- Ami.aw.ie

• • , « .... « de Galon et»

missnires. Orateur éloquent, guerrier intrépide, Afrique, historien savant, républicain sévère, il mérita sa renommée par ses talcns; mais, trop passionné pour la puissance de sa patrie, il n’écoutait plus la justice dés auûdle lui semblait opposée aux intérêts de la grandeur romaine; de plus,

Caton ternissait ses vertus par un défaut incompatible avec la vraie gloire. Jaloux d’un héros, il n’avait jamais pu supporter la supériorité de Scipion. Les Carthaginois lui représentèrent maladroitement que la moindre infraction du traité serait une injure faite a la mémoire du plus grand des Romains, qui l’avait signé. Il n’en fallut pas davantage pour ranger Caton du parti de Massinissa. ‘ *

A son retour à Rome, il n’y parla que des ri “V Son retour chesses que conservait Carthage, ale la beauté de ses ports, de la force de ses vaisseaux, du nombre imposant de ses soldats; et la nécessité de consommer la ruine de cette ville rivale lüi semblait si évidente* que, sur quelque affaire

qu’en opinât, i\ concluait toujours par ces mots: « Je pense surtout qu’il faut détruire Carthage. » Scipion Nasica combattait fermement cet injuste avis : ce Romain, distingué par ses exploits, ne parvint pas à la renommée brillante des autres Scipions; mais il acquit une gloire plus pute et plus rare. Dans une circonstance importante, le sénat et le peuple le reconnurent unanimement pour le plus honnête homme de la république. Ce sage sénateur sentait que, pour maintenir dans Rome la force des lois et des moeurs , il fallait conserver et non détruire la seule puissance capable d’exciter son émulation, et que si l’on voulait arrêter les progrès de sa corruption, il fallait ralentir ceux de ses conquêtes. L’existence de Carthage était à ses yeux une digue salutaire contre le débordement des vices et contre le relâchement delà discipline. Il s’adressait à la raison , et Caton parlait aux passions ; le dernier fut seul écouté.

Carthage , attaquée et ne pouvant obtenir justice, prit les armes. Le jeune Scipion Émilien, destiné parle sort à la détruire, était alors ambassadeur près deMassinissa.il fut témoin d’une bataille que ce prince,, âgé de quatre-vingts ans, livra aux Carthaginois, et dans laquelle, déployant la force de sa maturité et l’ardeur de sa

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<tr ^lierre à jeunesse , il remporta une victoire signalée.

jmr le sénat. Lé sénât , entraîné par Caton , déclara la guer-

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re à Carthage pour avoir attaqué un prince allié de la république. Les consuls embarquèrent les légions, et se rendirent én Sicile pour passer de là en Afrique. Après leur départ, les ambas- Ambassade sadeurs de Carthage , arrivés à Rome -, déclaré- i iw“ r rent au sénat que leur république se soumettait à la discrétion du peuple romain. On leur répondit qu’ils conserveraient leurs lois, leurs terres et leur liberté , sous la condition d’envoyer trois cents otages à Lilybée, et de faire tout ce que leur prescriraient les consuls. Dans cette réponse artificieuse, indigne d’un gouvernement grand et fort, on ne s’était servi que des mots de cités, de lois et de terres ; on ne parlait pas de la conservation des villes i la destruction de Carthage était résolue.

Le consul Marcius Censorinus reçut à Lilybée les ambassadeurs, et leur dit qu’il leur répondrait à Utique , où il débarqua bientôt à la tête de quatre-vingt mille hommes. L’effroi les précédait ; Utique , ne voulant pas se laisser entraîner dans la ruine des Carthaginois, abandonna leur cause , et se donna aux Romains.

Les magistrats de Carthage vinrent humble- Désarmement demander au consul ce qu’il exigeait d’eux, càrîi,'^. * Il leur commanda de lui livrer toutes les armes et toutes les machines de guerre que possédait leur république , et que la protection de Rome • lui rendait désormais inutiles.

Cet ordre rigoureux répandit la consternation ; cependant on obéit. Lorsque le consul se vit maître de tous les moyens de défense de ses ennemis, il leur dit : « Je vous loue de votre » prompte obéissance; connaissez à présent les » volontés du sénat et du peuple romain. Ils » vous ordonnent d’abandonner Carthage et de >> vous établir dans le lieu que vous choisirez, » pourvu qu’il soit à dix milles des côtes. » s»., rrar- Le plus faible ennemi devient redoutable lorsraemeot. q U ’[j au désespoir. L’excès du mal-

heur ressuscita le courage des Carthaginois ; l’amour de la patrie réunit les factions : trente .mille bannis menaçaient alors Carthage; elle les rappela et donna le commandement de ses troupes à leur chef Amilear. La fureur forgea des armes, l’industrie créa des machines, les cheveux des femmes fournirent des cordage»*Hommes, enfans, vieillards,* tout devint soldat Le consul ne s’attendait à aucune résistance. Se croyant sûr du succès de sa perfidie, il n’avait point pressé ses opérations ; et, lorsqu’il marcha enfin contre des esclaves qu’il regardait comme soumis, il trouva des ennemis intrépides, une nation debout et sous les armes.

V.checs de* Repoussé dans plusieurs assauts , il sé vit bien-

Humains. , . ■ , '■ * ■

tôt attaque a son tour, et reçut d assez grands • échecs. Asdruhal, général carthaginois, brûla la plus grande partie de la flotte des Romains ;

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et, pour mettre le comble à ces revers , la peste se répandit dans leur camp et l'indiscipline dans leur armée.

Tandis que Rome rencontrait en Afrique des obstacles imprévus, un jeune aventurier lui enlevait la Macédoine, qu’elle avait laissée se gouverner républicainement et par ses propres lois. Cet imposteur, nommé Andriscus, se faisait passer pour le fils de Persée. On l’arrêta d’aliord ; mais il s’échappa et leva une armée en Thracé. Les Macédoniens le reconnurent et,*le placèrent sur le trône. A leur tête,- il justifia son audace par quelque vaillance, et conquit la Thessalie. Les légions qti’on envoya contre lui furent laihlées en pièces, et le général qui les commandait périt dans l’action.

L’anaée suivante, Cécilius Métellus, plus habile ou plus heureux, remporta deux victoires sur les Macédoniens. Andriscus, vaincu , se sauva chez le roi de Thrace, qui le livra aux Romains.

Dans le même temps les Achéens et les Spartiates se firent la guerre. Rome voulait humilier les Achéens, qui, seuls dans la Grèce, montraient encore quelque esprit de liberté. Un décret du sénat, favorable «à Sparte, détacha cette ville, ainsi qu’Argos et Corinthe, de la ligue achéenne. Cette décision arbitraire excita le ressentiment des confédérés rassemblés alors à Corinthe. Ils éclatèrent en menaces contre les commissaires

Nouvelle puerre eu Mjrédutoe.

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4j& RÉPUBLIQUE

• romains, et maltraitèrent les envoyés de Sparte.

Le sénat, dont les forces étaient occupées de la guerre d’Afrique et de celle d’Espagne, croyant devoir dissimuler $on courroux, entama des négociations avec les Achéens. Ils prirent sa mo-

* a dération pourde la faiblesse, s’associèrent les Béo-

tiens, et continuèrent la guerre contre Sparte.

Diéus, chef de leur confédération, consultant plus son amour pour la liberté et sa haine contre les Romains que les forces de son pays, rejetait toutes les propositions de paix que lui faisait Métellus, qui travaillait alors à rétablir l’ordre en Macédoine. Ce Grec, digne des anciens temps, mais déplacé dans son siècle, bravait les remontrances du Péloponèse épuisé 9» il excitait tous les Grecs au soulèvement , leur répétant sans cesse « que pour être libre il suffisait de le vouloir. » Ce mot était fort et vrai; mais pouvait-il ignorer que cette volonté ferme, qui donne et garantit la liberté, n’existait plus dans la Grèce

e amollie et divisée ?

Métellus marcha contre lui , enfonça ses troupes du premier choc, et les mit en déroute.

Diéus, découragé par ce revers, courut à Mé- * galopolis, et s’y tua , après avoir égorgé sa femme et ses enfans.

Pri«r et Les Achéens abandonnèrent Corinthe, dont

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'tcCurinihe. une faible garnison défendit l’existence avec un courage digne d’une meilleure fortune. ÏVflim-

ROMAINE. . ijyfo '

mius, qui venait de succéder à Métellus, attira ' les ennemis dans un piège, les défit, leur coupa la retraite, entra dans Corinthe, massacra les hahitans, vendit les femmes et les enfans, enleva les vases, les statues, les tableaux, et livra lua-ci., la ville aux flammes. La liberté grecque périt i!n pV*"". a\ec Corinthe; la Grèce fut réduite en province romaine, sous le nom d’Achaïe. dAcl, “'

Le consul Calpurnius Pison avait succédé en Afrique à Marcius Censorinus et à Manilius. Il ne montra pas plus de talens, et n’obtint pas plus de succès. L’espoir de Carthage renaissait avec ses forces. Elle couvrait la campagne d’une armée nombreuse ; sa flotte devenait formidable; plusieurs rois d'Ürient lui promettaient leur alliance. Rome commençait à concevoir une in- p, IOOI . quiétude fondée. Ce fut dans ce moment quelle fcftT." vit revenir dans ses murs Scipion Émilien, qui avait servi avec éclat en Grèce, en Espagne, en Afiiquc, qui s était montré le premier sur les temparts de plusieurs villes prises d’assaut, et dont la vaillance active et sage venait de préserver d’une ruine totale l’armée des consuls, lorsque Phanéas, général carthaginois, se voyait au moment de s’emparer du camp romain. Scipion, fils du grand Paul-Émile, adopté par l’illustre vainqueur d’Aunibal, sollicitait modestement 1 edilité. La confiance publique , jugeant son s , mérite et non son âge, lui donna le consulat,

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et , sans tirer les provinces au sort, lui assigna le département de l’Afrique.

s UD arnr,-.. Arrivé à la tête de l’armée, il ne s’occupa

ru Afrique. 1

d’abord qu’à réparer ses pertes et à rétablir la discipline. Marchant ensuite rapidement contre .l’armée africaine, il la détruisit presque entiè- ««••pr.pmr rement. Avant après, dans un combat naval, dispersé la flotte des ennemis, leur dernier espoir, il resserra la ville par ses travaux, poussa ses attaques avec vigueur, et s’empara d’un quartier qui lui ouvrait les autres; enfin, après un assaut où l’on combattit six jours et six nuits sans trêve et sans repos, il se vit enfin maître de Carthage et la rasa totalement. Cinquante mille hommes, enfermés dans la citadelle, capitulèrent et se dispersèrent dans la campagne. Les bannis et les réfugiés, qui n’espéraient aucune clémence, se donnèrent la mort en incendiant le UchPi^ temple qui leur servait de refuge. Leur chef

<CA«drul,al ,

ri courage seul , Asdrubal , se rendit, et, tandis qu il de-

«le*a femme.

mandait à genoux la conservation d’une existence achetée aux dépens de l’honneur, il entendit les malédictions de sa femme, qui, après fui avoir reproché sà lâcheté, se jeta dans les flammes avec ses enfans, et périt aux yeux d’un époux si peu digne d’elle et ne Carthage.

Le sénat romain défendit, sous d’horribles imprécations, de rebâtir cette cité, dont sa haine aurait voulu pouvoir effacer le nom com-

me la puissance. Son territoire fut donné à Utique. On dit que Scipion, qui reçut, après la Seiri«»«» ruine de cette ville, le surnom de second Afri- i« •«»■««

Alricaiu.

cain, se rappelant, sur les débris de Carthage, la splendeur et la destruction de Troie, pressentit celle de Rome et versa des larmes.

Massinissa et Caton étaient morts avant ces événemens, et ne purent jouir de la ruine de leur ennemie. Massinissa, en mourant, chargea Scipion de la tutelle de son fils Micipsa. Carthage et Corinthe périrent toutes deux, cent quarante-six ans avant Jésus-Christ, l’an 6o8 de Rome, 3859 du monde, 563 depuis l’expulsion des Tarquins.

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