CHAPITRE XIV

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> ( An de Rome 85o. — De Jésus-Christ 98 . ) <

Séjour de Trajan en Germanie. — Son arrivée à Rome. — Guerre avec les Daces. — Victoire de Trajan. — Nouvelle guerre avec les Daces. — Nouvelle victoire de Trajan. — Sou retour et son triomphe à Rome. —Érection de la colonne Trajane. — Sage

administration de Trajan. — Fléaux en Italie. — Bannissement • '• 0 ' , « • * des délateurs. — Lettre de Plotarque à Trajan. — Belles qualités de Trajan. — Scs utiles travaux. — Majesté rendue au sénat. — Bonheur des citoyens. — Voyages dp Trajan. — Pline est gouverneur de province. — Sa clémence envers les chrétiens. —Guerre avec les Parthes. — Victoires de Trajan. — Ses conquêtes. — Révolte des Juifs. — Leur entière défaite. — Retour et mort de Trajan. — Adoption d'Adrien par Trajan, supposée par Plotine. ,

Le nouvel empereur possédait cette fermeté dé caractère qui éloigne tous les dangers, parce qu’elle empêche de les craindre. La peur les attire , le mépris le$ écarte, et Ton inspire presque toujours la confiance qu’on éprouve.

Trajan , se croyant certain d’obtenir l’estime séjour <t?

' , # # t . Trajan en

et 1 affection qu il méritait, ne négligea point Germanie,

l’empire pour l\ome, et ne se pressa pas d’arriver dans -cette capitale.

Il resta plusieurs mois en Germanie, occupé des soins divers qu’exigeait cette frontière im- Son arrivée portante. Lorsque enfin il parut dans la capitale du monde, au lieu d’y faire son entrée en maître et en vainqueur, il s’y montra en citoyen, à pied, sans cortège, et d’autant plus grand qu’il paraissait plus modeste.

Ses prédécesseurs s’étaient fait dispenser de l’observance des lois : il en jura l’exécution, et, pendant cette cérémonie, se tint debout devant le consul assis. Il rendit un compte public de l’argent dépensé dans son voyage, exemple salutaire qui, s’il eût été suivi, aurait empêché les princes de faire aucune dépense honteuse à publier.

Sa haute fortune n’avait fait aucun changement en lui; ses anciens amis le trouvaient le même ; il les traitait avec la même familiarité , et il n’en méconnaissait aucun.

On le voyait dans la ville sans char, sans gardes; nul obstacle n’empêchait le peuple de l’approcher; il appelait chaque citoyen par son nom ; et, fidèle à la maxime de Nerva, son palais, véritablement public, était ouvert et accessible à tous. . •

Plotine, sa femme, aussi modeste que lui, se tourna vers le peuple lorsqu’elle, entra dans- le

TRAJA fr. 335

palais poHr la première fois, et dit à haute voix :

« Fassent les dieux que je sorte d’ici telle que » j'y suis entrée, et que la fortune ne change » rien à mes mœurs ! »

Après avoir répondu à l’attente générale par les actes d’une, administration à la fois ferme et douce, il voulut relever Rome de l’abaissement où le lèche Demi tien l’avait réduite en la rendant tributaire des Daces. L’orgueil du roi Décébale lui donna de justes prétextes pour rompre cette paix humiliante. Ce prince traitait avec insolence les généraux romains, et autorisait la licence de ses sujets qui franchissaient souvent les limites convenues, et commettaient de grands désordres sur la frontière. Trajan , après avoir rétabli dans l’armée l’antique discipline, la conduisit contre les Daces, les défit dans plusieurs affaires, et leur livra une grande bataille. Elle fut longue, disputée, sanglante et meurtrière ; mais enfin les Daces, tournt^ «t enloncés de toutes parts, furent mis en pleine déroute. Les Romains avaient un si grand nombre de blessés qu’on manqua de bandages. Trajan déchira ses vêtemens pour y suppléer : chacun suivit cet exemple d’humanité.

Après la victoire, Trajan, habile à en profiter, poursuivit les Daces sans relâche , pénétra jusqu’au centre de leur pays, et s’empara de leur capitale Zarmisegethusa. Décébale con-

Guerre avec les Daces.

Victoire de Trajan.

354 TRiJAN.

sterne demanda la paix, livra ses armes, ses machines de guerre, détruisit ses forteresses, abandonna ses conquêtes, s’engagea à n’avôir pour ennemis et pour alliés que ceux de Rome; enfin, se prosternant aux pieds deTrajan, il promit d’envoyer des ambassadeurs au sénat romain pour lui demander la ratification de ce traité.

La reconnaissance publique décerna au vainqueur le triomphe et le suruom de Dacû/uc.

Nouvelle Après avoir rétabli la gloire des armes romaines rSLTet consolidé la prospérité générale, en fortifiant toutes les institutions publiques, dont il avait le bon esprit de souhaiter la résistance comme appui , plutôt que de la craindre comme écueil, l’empereur se vit obligé de nouveau a combattre les Daces. Décébale n’avait consenti à une paix humiliante que pour se donner le temps de réparer ses forces. Cette paix n’avait duré que deux ans. On sut qu’au mépris du trait^ Décébale enrôlait des déserteurs romains, fabriquait des armes, réparait ses forteresses, négociait avec les étrangers et

se liait avec les Parthes.

De son côté, Trajan ne désirait qu’un prétexte pour achever sa conquête; une paix honteuse n’est qu’une trompeuse trêve ; elle ne satisfait jamais pleinement le vainqueur, et le vaincu ne peut la supporter. Tout peuple trop humilié doit se venger ou être détruit.

Trajan marche contre les ennemis; l’cirroi \ • ' ? précède ses armes; les Daces se divisent, une *

partie déserte. Décébale demande encore la paix ; on ne vent point la lui accorder. On exige qu’il licencie son armée, et qu’il se livre lui-même aux Romains. Ce prince, ne consultant alors que son désespoir, se décide à combattre mal- «

gré l’infériorité de ses forces. De vils scélérats, corrompus par lui, pénètrent dans le camp romain arec le dessein d’assassiner l’empereur. . -

Découverts, arrêtés, punis, ils ne laissèrent à leur prince que la bonté d’un crime inutile. ‘ . *

D’autres agens du roi surprirent et enlevèrent • Longinus, officier distingué; intime ami de Tra- .

jan ; ils espéraieut que , pour le sauver, l’empereur consentirait à traiter ; mais Longinus écrivit à ce prince que l’intérêt d’un homme ne pouvait balancer l’intérêt de la république-; et, * i

pour affranchir sa gloire des entraves de l’amitié, il s’empoisonna. Quelques historiens di- , sent que Décébale le fit mourir.

Trajan continua sa marche. La largeur et la rapidité du Danube semblaient plus redoutables aux Romains que toutes les forces des Barbares.

A la vue des ennemis, Trajan, actif et rapide comme César, construisit sur le fleuve un pont appuyé sur vingt piles, et dont la longueur avait près de huit cents toises. Ayant franchi Nouvelle le Danube, il délit les Daces en bataille rangée, deTraj.n.

Son retour

536 TRAJW.

et s’empara de nouveau de leur capitale. Décél>ale, vaincu et ne voulant point survivre à sa puissance et à sa gloire, se tua. Sa tête fut envoyée à Rome; on découvrit son trésor dans le lit d'un fleuve dont il avait fait détourner momentanément les eaux pour l’y cacher. Trajan réduisit la Dacie (Hongrie et Transylvanie) en province romaine. Il y établit des colonies, et donna le nom d’Clpia— l rajana à la capitale .

De retour à. Rome, il fit jouir le peuple de la

;r.".\ r lT vue d’un triomphe aussi éclatant et aussi mé- ÈK-cion il» rité que celui 3e Paul-Émile. En mémoire de ‘VÏiïïT cet événement, il construisit une place magnifique, sur laquelle il érigea la fameuse colonne . ( qui porte son nom, et qui, traversant les siècles, a conservé la description figurée de, ‘ses combats, dont les historiens de son temps ne nous ont point transmis les détails.

Rome , toujours avide de sang jusque dans ses plaisirs, célébra sa joie par des jeux cruels, ou l’on vit dix mille gladiateurs combattre et onze ’ v f, . mille animaux féroces périr. Ce lut à 1 occasion des victoires de Trajan sur les Daces , que Pline, alors consul, lui adressa, au milieu du sénat, le panégyrique éloquent qu'il prononça sans mériter aucun reproche, et que 1 empereur put entendre sans rougir, t puisqu'il était dicté par la vérité.

* An de Jésus-Christ io5. . ■ -

agle

Trajan s’occupait aussi activement du bon- s a? , J heur des Romains que de leur gloire. Lorsque, <n Tr.j a u. suivant l’usage établi , il faisait des distributions publiques, elles étaient réglées par la justice et non par la faveur. Les absens n’avaient *

aucune crainte d’être oubliés ; il faisait enregistrer avec soin les enfans des pauvres pour que tous eussent part à ses libéralités. Sa bienfaisance se répandait également sur toutes les villes de l’Italie ; et, pour la préserver des disettes fréquentes auxquelles elle s’était vue toujours exposée, renonçant au système étroit de taxe et d’accaparement, il protégea la liberté du commerce, et, par ce moyen si simple, entretint une telle abondance, que, l’Égypte, cet ancien grenier de l’Italie, se trouvant tout à coup frappée d’une grande stérilité, Rome l’alimenta pendant un an.

« L’administration du prince fut si sage, dit » Pline, qu’on trouvait l’abondance à Rome et » la faim nulle part. »

L’Italie se vit encore désolée plusieurs fois par des tremblemens de terre , des inondations et des incendies. Trajan trouva dans son économie des moyens suflisans pour consoler les malheureux et pour réparer leurs pertes.

Plus sévère que Nerva contre les délateurs , et ne se bornant pas à les priver d’emplois et à * l<ll,cur > les condamner au silence, il les bannit. La flotte 3 . 22

Fléaux en Italie.

Bannis- •enicnl des

538 t;rwab.

v chargée de ce lléau parut attirer sur elle le courroux des dieux. IJne horrible tempête, soulevant les Ilots qui les portaient, dispersa les Vaisseaux , en brisa une partie sur les rochers,

et fit subir à ces misérables, pendant quelques

heures, la frayeur et les tourmeus auxquels ils avaient si long-temps livré leurs infortunés concitoyens. -A . ’•> *

ï.ci*re tie Traian , qui connaissait par rexemnle-de ses

lu.arquei J / ' 1 4 't . .

Tr»jau. prédécesseurs le’.danger découler la calomnie, avait coutume de dire (( qu’il est difiicile a un » prince dont les oreilles sont tfop„ tendres de » n’avoir pas les mains sanglantes'. J> Il avait toujours devant les yeux’la lettre que son instituteur, le célèbre Plutarque, lui écrivît lorsqu’il monta sur le trône. 'Nous la citons comme un modèle de noble franchise qui a trouvé et qui trouvera peu d’imitateurs.

* u Puisque c’est votre mérite et non l’intrigue w qui vous a élevé à l’empire, permettez- moi A ni (L&pféliciter vos vertus et mon bonhèlif. Je » serai heureux si votre règne répond aux » qualités que je. vous ai connues; mais, si » l’autorité vous rend méchant, vous aurez les » dangers en partage, et moi l’ignominie de « votre conduite. Le maître sera responsable » des crimes de l’élève. Ceux de Néron sont au- » tant de taches à fa réputation de Sénèque. 4 » Socrate et Quintilien ont. été blâmés pour la

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b conduite de leims^lèves. S» vous continuez » d’être ce que vous avez été, je serai le plus « honoré des hommes : réglez vos passions, et « quéla vertu soit le but de toutes vos actions. « Si vous' suivez ces conseils, je me gloriiierai « de vous les avoir donnés; si vous les négligez, », ce fie* lettre témoignera en ma faveur, elattes- » tera <|U« le mal que vou&Jàvez^ faillie doit » point être attribué à Plutarque. »

.Cette lettre [de Plutai-que a fait croire qu’il avait été précepteur dg Trajan ; mai s, comme ils étaient du même âge, il est probable que ce prjnce avait seulement eu recour! à ses con-

e lé trésor du prince.

des qitendans si probes, queJes particuliers les prenaient souvent pour jugés. Trajan avait coutume de dire que' « le fisc , était dans l’État » comme la rate dans le corps; lorsqu’elle se » gonfle trop , les autres memlÀrés 'se dessert chènt. » *

.Simple dahs ses mœurs, frugal dans ses re-

I ' • « i « qualité* de

pas, assidu a ses devoirs, indulgent pour les Tn.j«ü. autres, sévère pour lui-même * il pardonnait à la faiblesse, encourageait le mérite, récompensait la fermeté, et n’accordait de hauts emplois qu’aux hommes les plus vertueux. Il faisait res-

Celle*

pecter ses lois, parpe qu’il s'y soumettait luimême le premier. Lorsqu’il nomma Suburranus préfet du prétoire, en lui remettant le glaive qui était la marque de sa dignité, il lui dit :

« Employez cette épée que je vous confie, pour » moi si je me conduis bien, contre moi si je * » gouverne mal. »

Lorsque Pline lui adressa ces paroles : «Voits » avez vécu avec nous; vous avez ressenti nos » souffrances, partagé nos périls, nos alarmes,

» seul apanage alors de la vertu; vous avez vu » combien les mauvais princes étaient détestés, A » même par ceux qui les pervertissaient; vous » vous souvenez des vœux et des plaintes que » nous formions : aujourd’hui vous régnez;

» votre conduite comme empereur est conforme » aux sentimens qrte vous montriez comme par- » ticulier, » cet éloge n’était que la répétition d’un mot de Trajan ; il disait souvent : «Je veux » gouverner comme je désirais, étant citoyen,

» qu’on nous gouvernât. »

Trajan, quoique prince, eut des amis, parce qu’il savait aimer; et, comme il était sincère, il entendit la vérité ; car Pline dit avec raison :

« Tout prince qui se plaint qu’on le trompe,

» a probablement trompé le premier. » Il montra plusieurs fois cette noble confiance qui n’appartient qu’aux grandes âmes, et que le vulgaire traite de témérité. Quelques amis trop soupçon-

TRAJAN. 54l

ueux voulurent lui persuader que LiciniusSura conspirait contre ses jours; il alla chez lui, renvoya sa suite, soupa dans sa maison, pria son chirurgien de panser un mal qu’il avait à l’œil, et se fit raser par son barbier. Le lendemain il dit à ses courtisans : « Si S ura avait voulu me » tuer, il l’aurait fait hier. » *

Lorsque le sénat lui déccftiÿ. des statues, on ne regarda point cet hommage comme un acte d'adulation : il était aussi digne île cet honneyr que Bru tus; l’un avait chassé de Rome les tyrans , l’autre la tyrannie.

Les soins de l’empire et son assiduité au travail n’altéraient pas l’enjouement de son humeur. On le voyait gai et familier dans les Tepas qu’il donnait à ses amis, ou qu’il recevait d’eux sans cérémonie. Il se livrait quelquefois à l’amusement de la chasse; mais , différent des autres princes qui faisaient parquer des animaux pour les tuer en foule sans risques, il voulait acheter le plaisir par la fatigue et par le danger.

La plupart des hommes, semblables à une cire molle, prennent l’empreinte et la forme que leur donnent ceux qui les gouvernent. Les mœurs de Trajan réformèrent les mœurs publiques. Il n’exerça point les fonctions de censeur; sa vie entière et le discernement de ses choix tenaient lieu de censure. La conduite de Tra-

Maj

rendue au scuat. *

Se* utiles travaux.

jan servait d’exemple aux bons et de leçon aux inéchans.

La plus scandaleuse licence s’était toujours montrée sans frein dans les spectacles des pantomimes; Titus les avait proscrits; le peuple corrompu avait forcé Nerva à les rappeler. Ce même peuple, revenu au sentiment de la pudeur, demanda luî-même leur bannissement.

Trajan, s’imposant la simplicité, réservait la magnificence pour l’empire; mais il voulait l’embellir sans l’épuiser. L’ordre le plus sévère dans ses finances et la vente des domaines inutiles au trône lui fournirent lesTnoyens d’exécuter ses vastes desseins. Il enrichit Rome de

superbes monumelis, releva plusieurs villes ruinées, fortifia toutes les frontières, creusa le port de Centumcellcs (Civila-VtcchiajL construisit des ponts solides sur lé Tage et sur le Danube, éleva une chaussée sur les marais Pontins, et ouvrit une’çrande route qui conduisait du Pont-Euxin jusque dans les' GauleS; mais il savait que ce n’est point assez pour un peuple fier et libre d’être bien gouverné, s’il n’a point de part ait gouvernement.

Trajan se médirait plutôt chef de la république qu’empereur : il bannit du sénat le silence, la peur, et y rappela la liberté. Ce corp$, condamné par les tyrans à ne s’occuper que de formes vaines et d’affaires puériles, redevint le

centre de la législation, le surveillant de l’au- # * torité impériale, le jugé des villes, l’arbitre des étrangers.; et l’empereur, lui soumettant tous ses actes, encourageait les sénateurs à combattre librement ses avis. > • -9. r ‘

Les citoyens, revenus à leur dignité, se ren " a ^",^,. daientavec leur ancien zèle aux élections ^ donnaient sans gène et sans crainte leurs suffrages* aussi le nom de Trajan' était couvert d’éloges v cjui partaient du cœur. Dès qu’il paraissait aux yeux du peuple, on n’en(endait que ce cri , digne récompense d’un bon règne : « Heureux ci- » toyens! heureux empereur! puisse-t-il tou- » jours être aussi bon, et entendre de nous les » mêmes vœux! » ' ^ ■ *

Beaucoup de ces hommes, si indulgens pour eux -mêmes et si sévèt^s pour les autres, oui accusé Pline de .(laiterie, parce qu’il a digne- ; ment loué un grand prinûe. Peu d’entr’eux cependant se permettraient peut-être de donner 1 t *

aux princes de leur temps les sages conseils que

cet illustre consul , dans son panégyrique , adressait à Trajan : « ÏN’écoutez point, lui di- » sait-il, les rapports secrets; jugez-nous d’a- » près l’opinion publique.Dans un conciliabule « mystérieux, un seul peut être trompé par un y

» seul ; mais personne n’en impose à tous, et » tous ne peuvent jamais tromper personne. »

Et comment un consul digne des anciens temps

Vf

544 TR AJ AN.

de Rome aurait-il cru mériter quelque blâme en louant un empereur qui ajouta lui-même au serment de fidélité que l’usage prescrivait de lui prêter, cette noble restriction : « Fourvu que » l’empereur gouverne suivant les lois et pour « l’avantage de la république? »

On vit sans cesse Trajan montrer le plus scrupuleux respect pour les institutions antiques; et, toutes les fois qu’il obtint le consulat, il se soumit avec exactitude à toutes les formalités imposées aux autres candidats. Enfin , renouvelant le serment des anciens consuls, il dévouait lui et sa famille à l’exécration des dieux et des hommes, dans le cas où il enfreindrait les lois.

Affable pour tout le monde, ses grâces répandaient la joie, ses refus laissaient l’espérance. Peu savant dans les lettres, il favorisa constamment ceux qui les cultivaient. Pline , Plutarrpie , Tacite, furent élevés par lui aux plus grands honneurs.

ovage* La fin de son règne aurait été moins écla-

Trajan. ’ ‘ u f

tante, mais plus heureuse, s’il avait écouté les conseils pacifiques de. Plutarque; mais iP était -Romain, et la passion de la gloire militaire l’emporta sur les avis de la sagesse. « Je sens , »' disait-il à ce philosophe, que la nature m’a » destiné, non à feuilleter des livres, mais à » manier des armes. » Cependant , avant d’en-

TU AJ AN. 345

treprendrc une- nouvelle guerre, il parcourut l’Afrique; il y rétablit l’ordre, en releva les villes détruites par les discordes civiles, et s’étonna de l’ancienne puissance de Carthage en voyant ses ruines. Il visita ensuite l’Espagne, son berceau, et rebâtit les colonnes d’ilercule. La flatterie voulait leur donner son nohi; il la méprisa. D’Espagne il passa en Asie , sans vouloir s’arrêter en Italie, disant que jamais il 11e ramènerait une armée à Ilome qu’en triomphe.

Les Parthes étaient le seul peuple qui balançât alors la puissance romaine. Crassus avait péri sous leurs coups; ils avaient contraint les aigles d’Antoine à prendre la fuite; et si les noms d’Auguste et de Titus parvinrent à les intimider, personne encore n’était parvenu à les vaincre. Le désir d’acquérir le premier cette gloire appela l’empereur en Orient.

De tous les généraux qui l’accompagnèrent, celui qu’il éleva le plus haut, quoiqu’il n’aimât pas son caractère léger, envieux et jaloux , fut Adrien, son compatriote, né comme lui à llaliea. Il lui donna en mariage sa nièce Julia Sabina. Adrien montrait autant de passion pour la philosophie , pour l’éloquence et pour les lettres, queTrajan pour la guerre. Ces deux caractères semblaient incompatibles; mais Adrien avait su gagner l’amitié de Plotine, et le crédit de l’impératrice décida sa fortune.

Pline est gouverneur «leprovince.

Saclemence envers les clireiit-ns.

La préférence (Je Trajan pour les guerriers ne l’empêchait pas de rendre justice aux hommes pacifiques et lettrés, et de les employer convenablement. 11 donna à Pline le gouvernement du Pont et de la llithynie *. Lorsque ce nouveau gouverneur arriva dans sa province, il ne put se déterminer à exécuter, sans de nouveaux ordres, les décrets injustes et rigoureux rendus contre les chrétiens. Non-seulement ou les livrait aux plus affreux supplices quand ils professaient publiquement leur culte, mais on les condamnait à la mort, même lorsqu’ils avaient la faiblesse de renier la vérité et de sacrifier aux idoles. On les accusait d’être conduits par un esprit de faction à renverser le trône et lés autels, et, par un système d’anarchie, de vouloir établir l’égalité sur les ruines de toutes les institutions : enfin on leur reprochait de se livrer, dans leurs assemblées secrètes , aux vices les plus odieux. Pline prit courageusement leur défense conlre'ces calomnies. 11 écrivit «à l’empereur « qu'il ne pouvait se » résoudre. à faire périr, sur de faux rapports, » tant d’innocens, et à condamner ceux même » qui se soumettaient publiquement aux lois. »

(( Après avoir pris, écrivait-il à Trajan, toutes » les informations nécessaires, je me suis con- » vaincu que l’erreur de ces infortunés se borne

* An île Jésus-Christ m,

. » à s’assembler uu jour marqué avant le lever » du soleil. Là ils adorent Christ, qui est leur « dieu, ehantent des hymnes en son. honneur » héur serment , loin de les pousser à aucun y » crime, les oblige an contraire à ne commettre » ni vols, ni violence, ni adultère, à ne rete- y » nir aucun dépôt, à ne jamais manquer dcfoi.

» Ils se retirent après, et se réunissent ensuite » de nouveau pour faire en commun uu repas » innocent et frugal. »

Telle était alors la prévention publique contre cette nouvelle religion, que Trajan luimême céda long-temps au torrent, et ne voulut point condescendre aux vœux de Pline. 11 se contenta seulement de modérer la perséeulion , de' défendre qu’on recherchât ceux qui ne professaient la religion^chréfienne qu’enssccret, et de faire grâce au reperitir. Ce. triomphe tenté par un philosophe pÆfen était réservé aux vertus chrétiennes. Les discours, les écrits et \ surtout la mort, courageuse de saint Siméon et de saint JgnacjS^Uprèeent l’empereur, qui* vaincu par leur fermeté, arrêta l’efl’usion du

sang chrefcten.

Avant d’arriver en AsiO, Trajan, qui dédaignait de croire aux conspirations , acquit pourtant la preuve certaine que Crassus cortjuraitcontre sa vie. Il le laissa juger par le sénat, qui ne le condamna qu'à l’éxil. • .

G uerrc *vf«: les t’arUu-s.

Trajan cherchait l’occasion de combattre les Par thés; elle ne tarda pas à se présenter. Cosroës , leur roi , s’empara du royaume d’Arménie et en investit Exédare. L’empereur se plaignit d’abord de cette infraction au traité, et, n’ayant reçu qu’une réponse Gère et insultante, il lit déclarer la guerre aux Parlhes par le sénat. L’orgueil de Cosroës parut s’abaisser à l’approcbe de l’armée romaine; il envoya des ambassadeurs à Trajan, sollicita son amitié, écrivit qu’il venait de déposer Exédare , et pria l’empereur d’accorder à son propre frère l’investiture du trône d’Arménie, comme INérou

l’avait donnée à Tiridate.

Trajan répondit que l’amitié se prouvait par des faits, non par des paroles , cl qu’il se déciderait en Syrie sur le parti qu’il lui paraîtrait convenable de prendre. Des deux côtés on ne songea plus à négocier, mais à combattre. Les Romains entrèrent en Arménie, et la conquirent en peu de temps , malgré les efforts que Perlbamasiris, frère de Cosroës, fit pour la défendre. Ce prince, après plusieurs défaites, espérant désarmer le. vainqueur par sa soumission, prend le parti de venir trouver Trajan dans son camp. Il le voit assis sur son tribunal, se prosterne devant lui, et met son diadème à ses pieds. A ce spectacle, l’armée romaine jette un cri de joie, et salue Trajan imperator. Celte

TR Al AN. 349

exclamation effrayait le prince, qui la prenait pour un cri de fureur; Trajan le rassura sur sa vie, mais lui refusa l’investiture qu’il désirait, et le laissa se retirer en liberté. Uue nouvelle bataille eut lieu. Le prince parthe , vaincu, y périt, et laissa les Romains possesseurs de l’Arménie.

L’empereur, émule d'Alexandre, et aussi rapide que lui dans ses succès, battit les Parthes, conquit la Mésopotamie, força Cosroës à conclure la paix et à donner des otages, reçut du sénat le nom de Parthic/ue, soumit l’Arabie-Pétrée, la réduisit en province romaine, et se rendit maître de l’Ibérie, de l’Albanie, de la Colchide, de tous les pays situés entre le Pont- Euxin et la mer Caspienne. La fortune, qui comblait Trajan de ses faveurs, lui refusa un historien : quelques fragmens de Dion et d’Aurélius Victor nous ont seuls transmis une légère esquisse de ses exploits, et la plupartdesgrandes actions de ce héros sont tombées dans l’oubli, parce qu’aucune plume immortelle ne nous les a conservées.

Nous savons qu’un de ses meilleurs généraux fut Lusius Quiétus. Il était né en Mauritanie; Trajan leleva au consulat. Le peuple romain , en se mêlant ainsi à d’autres peuples, pouvait acquérir quelques grands talens; mais il altérait peu à peu la force de ses droits, la majesté de

TR AJ AK.

Sci

conquêtes

son nom , et préparait la ruine de sa puissance , en la partageant avec les Barbares.

Quelques historiens rapportent que Trajan revint à Home en 8G5, et qu’il retourna ensuite eu Syrie; mais ils ne nous apprennent aucun événement marquant, pendant ce court séjour en Italie. Lorsqu’il revint a Antioche, un épouvantable tremblement de terre désola cette contrée. Le consul Pédo et une immense quantité de personnes y périrent. Trajan se sauva par une fenêtre de sou palais, et fut blessé. Décidé à porter ses armes aussi loin qu’ Alexandre , il voulut , avant d’entreprendre de nouvelles conquêtes , consulter et même éprouver l’oracle d’Héliopolis: il lui adressa d’abord un papier blanc cacheté; on le lui renvoya sans qu’il parût avoirété ouvert. Par un nouveau message, l’empereur demanda formellement quel serait le succès de sa nouvelle expédition; il reçut, pour réponse, une baguette coupée en plusieurs morceaux. Son ambition l’expliqua comme un présage du démembrement total de l’empire des Partbes.

Après sa mort, on l'interpréta autrement, et on crut que l’oracle avait voulu annoncer que ses cendres seules retourneraient à Home.

Trajan, profitant des dissensions qui affaiblissaient les Par thés, mit en fuite leurs troupes, passa le Tigre sur un pont de bateaux, et jouit avec orgueil du plaisir de camper dans la fa-

TR AJ AN.

meuse plaine d’ArbeUes. La terreur de son nom aplanissait devant lui lout obstacle. 11 s’empara des villes de Ctésiphon et de Suzé, y trouva d’immenses trésors, fit prisonnière la fille de Cosrocs, et se rendit maître du magnifique trône d’or du roi des Farlhes. Chacune de ces conquêtes méritait un triomphe. Le sénat, croyant devoir récompenser par des honneurs nouveaux des actions sans exemple, décerna , par un décret, à l'empereur, des triomphes dont il le laissait le maître de fixer le nombre.

Trajan avait enfin surpassé en fortune les plus célèbres généraux de la république. Il ne ’ lui restait plus qu’a jouir en repos de sa renommée; mais quel homme peut tenir la coupe de la gloire sans s’enivrer? ’Çrajan savait l’art de vaincre; il n’eut point l’art, plus difficile, de s’arrêter dans la victoire et de borner ses conquêtes pour les consolider. Oubliant que des peuples nombreux peuvent être long-temps vaincus saus être soumis, et qu’il est imprudent de laisser derrière soi tant d’ennemis qui n’attendent qu’une occasion favorable pour se venger, il traversa fl^jolfe Fersique , passa l’ile d’Ormus, conquit toute la côte de l’Arabie- Heureuse, et projetait des conquêtes plus éloignées; mais l'affaiblissement de ses forces le contraignit d’y renoncer. Jaloux de la gloire du héros macédonien , il regrettait vivement de

35a tiuuît.

n’être plus assez jeune pour porter ainsi que

* lui ses armes dans les Indes.

Après avoir vu la mer orientale, il regagna . • * l'embouchure du Tigre, le remonta, traversa

l’Euphrate, et arriva enfin à Babylone. 11 n’y vit que de faibles vestiges de sa gloire passée. j Le ciel semblait vouloir éclairer les Romains

sur la vanité des grandeurs humaines, en conduisant leurs aigles et leur empereur sur les

* ’ * débris de Carthage et de Babylone.

, Trajan honora les mines d’Alexandre par un

sacrifice offert à ce héros au milieu des ruines '* ’ * du palais qu’il avait jadis occupé. La fortune

> • de l’empereur était à son terme. Les orages qu’il

. , . aurait dû prévoir vinrent bientôt obscurcir les

( RiroUa derniers jours de son règne. La révolte éclata

1 <KsJui( en Syrie, en Judée, en Égypte et dans le pays

'■ j des Parthes. Maximus, lieutenant de l’empe-o

( reur, perdit en Syrie, contre les rebelles, une

* bataille et la vie. Lusius, plus heureux, reprit

« sur eux Nisibe, et emporia Édesse d’assaut.

Roscius Clarus et Julius Alexandre soumirent Séleucie. Cosroës, semblable alors à Dariua,' parcourait l’Asie, errant qiftugilif. Trajan donna le trône des Parthes à un prince nommé * Parthamaspate, et le couronna lui -même dans

t . Ctésiphon. Marchant ensuite en Arabie, il

i, , éprouva, pour la première fois , un revers au

, siège d’Atra. Son génie et son courage ne pu-

Oigitized by CSoqale

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rent vaincre la résistance des liabitans. Ayant réuni toutes scs forces pour donner un dernier assaut, il fut repoussé, blessé, et se vit contraint de lever le siège. La révolte des Juifs eut toute la violence des guerres entreprises par le désespoir et par le fanatisme. Soulevés à la fois à Cyrène, en Égypte, en Chypre et dans la Mésopotamie, ils égorgèrent dans ces contrées une foule de Grecs et de Romains , dont ils livrèrent aux chiens les cadavres sanglans. On raconte même que ce peuple furieux partagea avec eux cette horrible nourriture. Dion, toujours exagéré, porte à quatre cent sôixante mille hommes le nombre de leurs victimes.'

Lupus, préfet d’Égypte, battu dans un pre- Leur mier combat par les Juifs , et forcé de se retirer à Alexandrie, égorgea tous ceux qui se trouvaient dans cette ville. L’empercur envoya en Égvpte contre les révoltés une forte armée commandée par Marcius Turbo. Ce général les défit, les dispersa, les poursuivit sans relâche, et ne parvint a rétablir la paix que par d’horribles massacres. Les Juifs perdirent enfin une bataille en Mésopotamie, et y furent tous' exterminés.

L’ordre étant partout rétabli par la victoire, Retour Trajan vint passer l’hiver en Syriç; 11 comptait e Trap n . e retourner au printemps à Babylone; mais une attaque d’apoplexie interrompit le coim de ses

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projets, et le laissa dans un état de langueur qui lui fit prendre la résolution de revenir à Rome. Il chargea son neveu Adrien du commandement de l’armée d’Orient. Dès que les Fai llies surent la nouvelle du départ de l'empereur, ils déposèrent leur nouveau roi , et replacèrent sur le trône Cosroës, qui redevint en peu de temps maître de l’Arménie et de la ^ Mésopotamie : ainsi il ne resta des conquêtes de Trajan que le souvenir et le regret du sang qu’elles avaient coûté. '1

Trajan dépérissait chaque jour; il fut frappé à Sélinonte , en Cilioie, d’une seconde attaque Mop ion d’apoplexie qui termina sa vie. Plotine, sa fem- ", me, tint quelques jours sa mort secrète. Elle fit croire à tous ceux qui l’entouraient que l’empereur avait adopté Adrien. L’impératrice écrivit ensuite au sénat pour l’informer de cette * ». y adoption ; et, sur sa foi seule , il fut reconnu et , , l proclamé à Rome. *" » VjyK,’ *\

Adrien, compatriote, allié de Trajan , nommé par lui tribun du peuple, préteur et cheÇ/r^f de l’armée,, aspirait depuis long -temps au trône. Dans la guerre des Dûces il s’était (elle-*, ment signalé, que Trajan lui donna un magni- '• ligué diamant qu'il ;o.ui n . n de \erva. Ce ** • d^n parut alors présager son adoption. Depuis fi il gouverna avec sagesse, comhatfi^^c’gloire. ' i* W enTenqjldie, çUainqlqt J esj Sarniatés, Il (-ta fl

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TRAJAX.

soutenu près de l’empereur par le crédit de Ploline, par celui de Licinius Sura, et surtout par rulilité de ses services. Son éloquence, •

‘ ' son esprit le rendaient nécessaire à l’empereur,

\ qui le chargeait de rédiger ses discours et ses v* *, lettres. Cependant Servianus, son beau-frère,

Palma et Cestius, ministres et favoris de l’cm- ; pereur, balançaient son crédit, et cherchaient

à le perdre dans l’esprit de Trajan qui l’esti-

’ mait, mais ne l’aimait pas.

L’ La plupart des historiens assurent que l’em

pereur, incertain dans scs projets, avait voulu transmettre sa puissance, d’abord à Servianus jjf; . * J

ensuite à Lusius, enfin à Nerrantius Priscus,

célèbre jurisconsulte. Il dit même un jour à * i. .JÇ'celui-ci : « Si le destin tranche mes jours, je|j- ’

» vous recommande le sort des provinces. » - Plusieurs fois il avait montré le dessein de lais-

• f 4*. ser le choix d’un empereur à la décision du £i-.'

sénat. Quoi qu’il en soit, il parait certain que * !'-!’> si Adrien mérita l’empire par ses talens, il n&-^' ~ ■ i le dut qu’à l’amitié et peut-être à TàrtiGcc de

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Trajan avait vécu soixante-quatre ans; son règne dura dix- neuf années. Ses vertus éclatantes , mêlées de quelques taefies légères, comme tout ce qui est humain , lui méritèrent

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355 TR a j an.

triomphe de l’église chrétienne, ennemie inflexible de la gloire des païens, plusieurs saints, et entr’autres saint Thomas, prétendirent que le pape saint Grégoire avait obtenu de Dieu le salut de cet empereur, cinq siècles après sa mort. 11 résulte de cette fable une grande vérité, c’est qu’une vertu éclatante triomphe de

« Seul de tous les il mérita de rece-

rêduire à ce peu de mots » conquérans du monde ,

» voir et de conserver le litre de très bon. : Train n mmiriit l’an 86o de Rome, de Jésus-

T H AJ AU.

ADRIEN