loniu

nières années, avait pesé sa tyrannie, détestaient sa mémoire et voulaient la flétrir. Ils étaient au moment de prononcer l’annulation de tous ses édits-; mais Antonin les désarma par ses prières et par ses larmes : « Si vous caâsez tousle9 actes » de mon père, leur dit-il, vous anéantissez

Port rai l d'Antonin.

5yu TITE— AJiTOÎÎ^S .

» celui (Je mon adoption, et je n’ai plus de droits « à l’empire. » Le sénat , malgré l’affection que lui inspirait le nouvel empereur, persistait encore, et refusait d’accorder les honneurs, divins à un prince qui récemment venait de proscrire tant d’illustres personnages. Tout à coup Aqtonin fait paraître aux yeux de cette compagnie les sénateurs dont elle déplorait la mort, et qu’il avait dérobés au supplice. Loin de s’attribuer le mérite de cette action généreuse, il prétendit avoir exécuté les oixlres secrets d’Adrien. Les sénateurs cédèrent à ses vertus : sa reconnaissance pour son père et pour son bienfaiteur lui mérita le surnom de Pieux.

Rome avait tellement perdu l’habitude de la liberté, qu’il lui était impossible de la recouvrer et d’en jouir, même lorsque les princes les plus vertueux voulaient la lui rendre. On dirait que la servitude est une nécessité pour les peuples corrompus; ils ont, comme les vieillards décrépits, besoin d’un appui ou plutôt d’un maître.

Antonin , comme ses prédécesseurs, exerça une autorité absolue sous des formes républicaines; mais sa justice, sa sagesse et sa clémence tempérèrent constamment son pouvoir.

Son âme, exempte de passions et de faiblesses, conservait toujours cette égalité qui est le. but de la vraie philosophie : majestueux sans hau-

TITK-AM’ONi».

teur, populaire sans bassesse, il inspirait il la fois le respect et l’amour.

Quoiqu’il eût fait la guerre avec succès sous le règne précédent, l’histoire n’a point cité ses exploits ; mais elle nous a transmis le souvenir d’une foule de traits de sa bonté. Proconsul en Asie, loin d’imiter la morgue et le faste de ses collègues , il fit , par sa modération et sa simplicité, chérir la domination romaine que les autres faisaient haïr; et, comme le dit Plu-

tarque , « toutes les langues le louaient et tous » les cœurs l’aimaient. »

A Smyrne, ou l’avait logé dans une superbe maison dont le maître était absent : cet homme,' nommé Polémon , sophiste vain et grossier, se plaignit vivement qu’on se fût emparé de son domicile ; Antonin le lui rendit à l’instant. Lorsque ce prince fut parvenu au trône, Polémon vint à Rome , et osa lui présenter ses hommages; l’empereur l’accueillit avec bonté, et dit en souriant : « Je veux qu’on donne une » chambre dans mon palais à ce philosophe , » et que surtout personne ne l’en déloge. »

Antonin put toujours se montrer libéral parce qu’il fut économe. Lorsque ses trésoriers lui présentaient des plans pour augmenter ses revenus : « Faites un autre travail, disait -il; » nourrissez le peuple et non le fisc ; améliorez » l’état de la république et non celui du tré-

%U2 TITË-ASTQKIN.

» sor; intliquez-moi les moyens, non d’accroître » les recettes, mais de diminuer les dépenses. » L’économie est la plus douce et la plus solido » augmentation du revenu. »

Ce bon prince disait qu’avant son élévation il n’avait rien dû, et, depuis, rien pris à personne. Semblable aux anciens Romains, il aimait à labourer lui-méme son champ, à cultiver sa vigne; et, comme on lui représentait <jue de telles occupations semblaient peu convenables à son rang : u Les princes, répondit- » il, qui ne savent pas quelquefois se mettre » au niveau des autres hommes, finissent par « être au-dessous. »

Ce monarque avait un esprit fin et juste ; son éloquence était facile et agréable ; on ne l’accusa jamais d’aucun vice ; son âme sans tache fit jouir l’empire d’un bonheur sans nuages.

Sans cesse occupé à rendre aux lois leur vigueur, il la religion sa sainteté, il mérita d’étre comparé à Numa ; et son exemple eut une telle inllucnee sur les mœurs publiques, qu’on le nomma le père dos vertus.

Sa vigilance pour réprimer les abus maintenait l’ordre dans l’empire; sa fermeté contenait les étrangers : aussi son règne ne fut marqué par aucun grand événement. Le silence de l’histoire à son égard est une partie de son éloge. Les historiens, comme les auteurs dramatiques.

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T1TE-AXTONI». 3c)~

se taisent quand tons les personnages de la scène sont heureux , et dans la vie d’Antonin on trouve beaucoup de vertus à louer et peu d’actions à raconter.

, Cependant, lorsqu’il prit les rênes du gou— ” ei ’ r r ^’ 1 “" s vernement, la Bretagne, la Dacie et la Germanie, comme si elles eussent voulu éprouver son caractère , tentèrent à la fois de se soulever.

Urbicus fit rentrer les Bretons dans le devoir, et ajouta de nouvelles fortifications à la muraille d’Adrien ; le sénat lui décerna le nom de Bri tannicus. Les Daces se virent promptement punis de leur rébellion, et l’empereur trouva le moyen , sans combattre les Germains, de les ramener à la soumission.

Après ces premiers actes de vigueur, Antonin n’éprouva plus la nécessité d’employer la force pour gouverner. Son esprit sage et conciliant rendit la domination romaine si douce, que, selon le rapport d’Aurélius Victor, les peuples tributaires le regardaient moins comme un maître que comme un père, et partout on dirait qu’Anlonin était « un présent fait à la » terre par le ciel. »

Les nations les pfus éloignées et les plus indépendantes le prenaient pour arbitre de leurs différends. La Bactrianç et l’Hyrcanie lui envoyèrent des ambassadeurs. Stangorus et Pharasmane, rois, l’uu des Indes, l’autre d’ibérie,

Bm

Décret tVAnlonin t*n faveur des dire»

tiens

594 TITK-AKÏOSIN.

ainsi qu’Abgare, prince arabe, vinrent a Rome pour rendre hommage à ce monarque ver-' tueux. Le roi des Parüies étant entré en Arménie à la tête d’une armée, une lettre d’Antonin suffit pour le déterminer à évacuer ce pays.

Faustinc, sa femme, peu digne d’un tel époux, l’aflligea par son orgueil et par son inconduite : Anlonin montra la même patience que. Socrate; il aima mieux souffrir ses caprices que de rendre, par un divorce, ce scandale public. Ilsupporta ses désordres pendant trois ans. Lorsqu’elle mourut, le sénat lui décerna sans pudeur des statues, des jeux, des temples et des prêtres : Antonin n’aurait pas dû le permettre; il était plus honteux et plus insensé de laisser usurper le ciel par les vices, que de le faire, comme les poètes, assiéger parles Titans.

11 semblait que le destin, aveuglant les hommes, les portât à diviniser tant de princes sanguinaires et de femmes adultères, pour rendre les dieux de l’Olympe méprisables, et pour accélérer la chute du polythéisme. Partout alors, malgré les lumières de ce siècle, les Romaips, disposés à rendre un culte religieux au vice, sc montraient injustes et cruels pour le culte le plus moral , le christianisme. Ils regardaient les partisans de cette pecte comme des hommes turbulens et dangereux , dont les principes tendaient au bouleversement de l’Etat; et, lors-

TITli-ANTONIN. 5l)5

que lout le reste de l’empire bénissait la justice et la clémence de l’empereur, les chrétiens, persécutés, se voyaient, sous les plus légers prétextes, emprisonnés, torturés et livrés aux bêtes féroces. Justin, célèbre par son éloquence, et qui le devint plus encore dans la suite par son martyre, entreprit alors de dissiper ccs injustes préventions il publia une éloquente apologie de la doctrine et des mœurs des chrétiens, l’adressa à l’empereur, à ses fds adoptifs, au sénat et au peuple romain, et se plaignit avec force de la violation des lois et de la tyrannie qui infligeait à tant de citoyens des chàtimeus affreux, sans' qu’on put les convaincre d’aucun des crimes dont on les accusait.

Antonin était digne d’entendre la vérité; il rendit un décret favorablç aux chrétiens. « La » persécution, dit- il , ne fait qu’accroître leur » nombre, et nous défendons de les inquiéter. » Si quelqu’un les accuse sans qu’ils aient en- » freint les lois, et seulement parce qu’ils sont » chrétiens, on doit les absoudre et punir l’ac- » cusateur. «

Tant que ce prince vécut, l’Église jouit d’une profonde tranquillité. Comme les intentions de l’empereur étaient toujours pures, il ne sentait pas le besoin de les cacher, et ses édits furent toujours motivés. Quoiqu’il fut doué d’un grand discernement, il se déliait de ses lumières; et,

3g6 titf.-antonin.

dans les questions épineuses, il consultait modestement les plus satans jurisconsultes, Marcellus Jabolinus, et d’autres personnages illustres, livres vivans dont il aimait à s’entourer.

Aussiconstant que sévère dans ses choix, l’intrigue, qui ne se plaît qu’au changement, ne trouvait ni espoir ni aliment dans sa cour. Les courtisans ne pouvaient prendre que le masque de la franchise pour plaire à un prince aussi sincère. Il était si ennemi de tout art et de toute fausseté, que, lorsqu’on lui proposa de remplacer par des dents artificielles celles qui lui manquaient, il répondit en riant : « Rien de faux n’en- » trera jamais dans ma bouche, ni n’ensorlira. »

Son système pacifique devait trouver, beaucoup de détracteurs au milieu d’un peuple guerrier ; mais, lorsqu’on vantait en sa présence, avec l’expression du regret, les exploits de César et de Trajan, il répétait le mot de Scipion : « Je trouve plus de gloire à sauver un citoyen u qu’à tuer mille ennemis. »

, Si les orages politiques ne troublèrent pas l’empire, il fut désolé par plusieurs fléaux de la nature ; mais l’ordre que maintenait Antonin dans ses dépenses le mit à portée de réparer largement les pertes que firent éprouver à Narbonne, à Antioche, à Carthage, de grandes disettes, des incendies, des tremblemens de terre, et à Rome une forte inondation du Tibre,

TITK-ANTONlfi. 397

Après avoir pourvu aux besoins de la république, il ne négligea point ce qui pouvaîtaugmenter son éclat. Les ports de Terracine et de Gaëte, les bains d’Ostie, les aqueducs d’Antium, furent d’illustres monumens de sa grandeur. L’an goo de Rome, il célébra les jeux séculaires avec une grande pompe, et satislit la passion dépeuple pour les spectacles, par de magnifiques combats de gladiateurs et de bêtes férocesi * . >

Travaux

d'Antoniu.

Les princes qui régnent suivant la justice ne craignent pas la lumière ; Antonin prôtégea les “ lettres et encouragea les talens. L’époque du règne d’Adrien n’avait produit d’autres écrivains que le sage Plutarque, Arrien, Suétone et Florus : Phlégon , affranchi <le ce prince , avait aussi cortiposé beaucoup de livres, dans un desquels les historiens ecclésiastiques ont remarqué un passage où cet auteur parlait de l’éclipse arrivée , le jour de la Passion , dans la quatrième année de la deux cent deuxième olympiade. Le temps où vécut Antonin fut le plus fécond en savans. On y vit briller Appien d’Alexandrie, auteur de l’histoire éloquente >des guerres civiles de Rome ; Galien de Pergame , émule d’Hippocrate; Maxime de Tyr, platonicien; Élien, naturaliste; l’abréviateur Justin ; Diogène Laërce, auquel on doit les vies de plusieurs philosophes, et l’éloquent Hérode Atli-

fiTÉ-lNTONW.

eus, dont malheureusement aucun ouvrage entier n’est parvenu jusqu a nous. Apollonius le stoïcien vivait encore dans ce temps : l’empereur le fit venir à Rome pour donner des leçons de philosophie à Marc-Aurèle. A son arrivée,

. ce philosophe orgueilleux refusa de se rendre «

au palais, soutenant que c’était au disciple à venir trouver le maître. Antonin, après avoir dit qu’il s’étonnait qu’Apollonius trouvât le chemin plus long de sa maison au palais que de Chalcisà Rome, lui envoya Marc-Aurèle. Ainsi la modestie, sous la pourpre impériale, visita humblement la vanité sous le manteau de la philosophie.

R*r..i-rne« Toutes les réformes ordonnées par l’empereur

gi«i»iiui>, dans la législation parurent dictées par la justice et par l’humanité. 11 défendit d’ajouter des tortures aux supplices : « La mort, disait-il,

» expie le crime et sert xl’exemple; .les tour- » mens n inspirent que la pitié pour les crum- » nels. »

Il ne permit pas aux maris coupables d’infidélité d’accuser leurs femmes d’adultère. Toutes les lois fiscales furent adoucies par lui'. On conspira une fois contre ce bon prince : le sénat exila les conspirateurs ; mais l’empereur défendit de pousser plus loin les informations.- « Ne cherchez pas, dit-il, les complices } il mç. n serait trop pénible de savoir que plusieurs

rrre-ANCosiN. 599

» citoyens ne m’aiment pas. » Après une longue résistance, le sénat, triomphant de sa modestie, le força d’accepter le titre de père de la patrie ; et le prince qui le mérita le mieux fut celui qui le refusa le plus long-temps.

L’an 161 de Jésus-Christ, Anlonin, attaqué soudainement, à la suite de son repas, d’une lièvre violente, prévit sa mort, confirma l’adoption de Marc-Aurèle, fit transporter dans l’appartement de ce prince l’image d’or de la Fortune qu’on gardait toujours dans la chambre de l’empereur, donna pour dernier mot d’ordre au tribun légalité d’dme; et, tranquille à la fin d’une carrière remplie de vertus et exempte de vices, il parut s’endormir plutôt qu’expirer.

Il mourut dans la soixante-quinziéme année de sa vie, la vingt- troisième de son règne. Un regret universel et des larmes sincères honorèrent sa mémoire. Le plus grand éloge qu’on puisse faire de cet excellent empereur se trouve contenu dans ces paroles adressées au sénat par son illustre successeur : « Je retrace sans cesse » à mon esprit, dit Marc - Aurèle, les qualités ». de mon père adoptif, que je yeux , que je dois » prendre pour modèle. Rien n’égalait la dou- >1 céar de son caractère , la sagesse de son es- » prit, sa prudence avant d’agir, la fermeté de » ses résolutions : ennemi de la vaine gloire,

Mort

d’Anlonin.

Discours, de Marc- Aurèle au sénat*

« indifférent

' » lions qui ne flattent que .la vanité, le désir » seul de remplir 9es devoirs dirigeait ses ao » lions : de là 9on amour pour le travail, soh » assiduité à l’étude , sa disposition à écouter » tout avis utile, sa justice inflexible, «on ha- » bileté pour distinguer les circonstances qui » permettent l’indulgence de celles qui exigent » la rigueur. Il remplissait les devoirs d’ami » comme ceux d’empereur : jamais ceux qu’il » aimait ne sentaient le poids de son autorité; » son amitié complaisante ne connaissait pas » l’exigence; il désirait le sentiment, et non » Wiommage. Ceux qui s’étaient attachés à An- » tonin, homme privé, ne le trouvèrent jamais » changé par sa fortune : fidèle et constant, ses » affections n’étaient point impétueuses; mais » si elles n’allaient jamais jusqu’à la passion, » d’un autre côté elles ne laissaient à craindre » ni le dégoût ni le caprice.,

» Modéré dans ses désirs , il se contentait de » peu : toujours content de son sort, rien n’al- » térait la sérénité de son âme; aucun trou- » ble , aucun désordre secret ne l’empêchait » d’exercer sa sagacité pour prévoir l’avenir. »> Un premier coup d’œil , un premier mouve- - » ment ne décidèrent jamais ses jngemens et

» ses démarches; il examinait tout en détail, » sans s’émouvoir, sans s’agiter, sans donner aux

TITE— ANTONIN. '' 4° l

» choses plus d’importance qu’elleà n’en méri- » taient. ‘ , v

»*L’ordre le plus sévère régnait dans les fi- » nances de son gouvernement ; il supportait ' • » sans s’irriter les railleries de ceux qui taxaient », d’avarice son économie.

». Trop grand pour être vain , la flatterie ». fut sans pouvoir auprès de lui ; il supprima » toutes ces acclamations banales prodiguées » aux tyrans comme aux bons princes, et qui :

» ressemblent plus à la licence qu’au respect.

» Il honorait les dieux sans superstition, ef » cherchait à se concilier l’affection des hommes » sans se rendre populaire rfux . dépens de sa » dignité. Une sagesse uniforme l’éloignait de » tout excès , le maintenait toujours dans un «juste milieu. L’attrait des innovations * ne » pouvait l’en détourner. Son affabilité n’a- » -vait rien d’affecté, parce qu’elle venait du » cœur.

» Toujours simple et sans faste , il prouvait » par son exemple qu’un prince, pour se faire '» respecter, n’a besoin ni de pourpre sur ses %

» habits, ni d’ornemens sur son trône, ni de » statues dans son palais , ni de gardes près de » sa personne ; et qu’en se rapprochant, dans»

» sa manière de vivre, des citoyens, il n’en » conserve à leurs yeux- que plus d’élévation et » de vraie grandeur. > • *

tvt

TITF.'ANTONIN.

» Son esprit était orné, mais dans la juste » mesure qui convient à uu prince. On ne trou- » vait pas en lui un érudit, un rhéteur, 7 un ■ . ■>/ sophiste, mais, un sage. Sa raison, perîec- + » tionnée par la lecture et par la méditation,

» le rendait capable de commander aux autres Y » èt de se gouverner lui-même. Comme il ne sé »> piquait pas d’exceller dans les sciences , dans #' » les lettres et dans les arts , il ne se montra ja-

/ » mais jaloux de la supériorité des hommes qui

«“en faisaient leur unique étude. Sa munifi- » cence encourageait leurs succès ; il honorait >i les vrais philosophes, et méprisait ceux qui » abusaient de ce nom pour manquer leurs er- » reurs ou leurs vices.

^ » Il ménageait sa santé , mais sans délica-

» tesse; sa sobriété^ lui fut plus utile que ses » médecins, et la tempérance conserva sa force.

• . » La solidité de son esprit rendait sa con-

» duiÆ aussi régulière que ses pensées étaient » justes. Ses occupations , ses amusemens furent ' » constamment les mêmes : un jour-de sa vie » ressemblait à tous des autres.

• , » Son administration était franche et sans

» mystère. Au comble de la grandeur, il ne s’a- ,» handonna point aux détypes dé jà vje; il savait

• » jouir des plaisirs avec modération, et suppor- * » ter les privations sans regrets. Ses largesses,

>1 réglées par la justice, n’avaient point pour

Digiîizêd by Goftgle

TITE-AHTÔfrtN.’

» objet d<r capter la faveur de la multitude,

» mais d’acquitter une dette demandée par le » besoin ou exigée par la coutume.

■ » S’il donna des jeux et des spectacles, ce » ne fut point par faste, mais pour se confor- » mer aux usages. Tous les ouvrages qu’il con- » struisit furent des monumens, non d’orgueil , » mais d’utilité..

» On n’inventa dans son palais ni de nou- » veaux mets, ni de nouvelles modes, ni de » nouvelles voluptés; ce qu’on trouvait de plus » simple était ce qui lui plaisait davantage. » Exempt de dureté, de témérité, de cupidité, » bon, sage et modéré en tout, il méritait » qu’on lui appliquât ce qu’on a dit de Socratef » qu’il était le seul mortel capable de ^abstV* » nir et de jouir des biens dont le commun des » hommes n’a jamais ni la sagesse de bien user, » ni la force de se priver.-»

Après avoir entendu cet éloge de la sagesse prononcé par la vérité, le sénat décerna unanimementà Antonin lePieuæ les honneurs divins.

Son apothéose n’étonna ni le ciel ni la terre.