AVANT-PROPOS

d’offrir au public une esquisse dramatique tracée rapidement par un jeune colonel sur les mers d’Amérique, au milieu du bruit des tempêtes et du retentissement des armes. Mais l’impératrice de Russie, Catherine II , ayant voulu connaître cette tragédie, la ût jouer en 1787, à Pétersbourg, sur son théâtre de l’Ermitage, et ordonna qu’elle fût imprimée dans le recueil des pièces qu’on jouait à ce théâtre.

Cette tragédie, représentée devant elle, eut alors un grand succès qui n’éblouit point mon amour - propre ; car cette illustre souveraine m’honorait de ses bontés, et mes juges étaient ses courtisans : or, on ne critique guère dans une cour les auteurs et les pièces qu’un souverain applaiylit ou protège.

Ma vanité fut plus près, de s’égarer , lorsqu’à Paris , La Harpe et Marmontel donnèrent quelques éloges à cette production, qu’ils me conseillaient de corriger et d’exposer aux chances d’üne représentation publique*

Des corrections trop nombreuses effrayèrent ma paresse; et, n’espérant tout au plus qu’un faible succès, je ne voulus point le tenter et courir le risque d'une chute bien plus probable.

D’ailleurs, à l’époque où mes amis et made-