SUR LF. PROJET DF. LOI

A l’oEVEUTCRE dYü CREDIT tVEKTl'KL DE CENT MILLIONS.

roc* l’exercice de i8a5, * l’occasion de la gveiire d’espauke.

( |5 mars i8a3.)

Messieurs,

Lorsque je vois d’un côté la tristesse que répand l’approche de la guerre, les alarmes qu’elle excite, les pertes qui menacent notre commerce, notre crédit, notre agriculture, notre industrie, sans qu’aucune nécessité démontrée, sans qu’aucun grand intérêt national, viennent nous détourner de ces sombres pensées; et que d’une autre part j’entends des serviteurs zélés du roi, des conseillers du monarque, nous représenter avec force cette guerre comme néces-

«aire et presque inévitable, je me défie moiinèine de mes propres senlimens, et pour ainsi dire de ma raison.

J’hésite à suivre une opinion qui me parait cependant conforme à l’opinion générale, et j’écoute avec soin tout ce qui peut, de part ou d’autre, éclairer et décider ma conscience.

Mais j'avoue que, jusqu’à présent, les argumens de ceux qui veulent la guerre m’ont paru faibles, vagues et même si contradictoires, qu’il me semble impossible 'de m’en servir pour en tirer quelqties conclusions éaisonnables.

Le rapporteur de votre commission déclare que la France, ainsi que l’Angleterre, ne reconnaissent point le droit d’intervention, qui leur parait injuste et contraire à l’indépendance des nations; en même temps tout son discours ifa d’autre objet que de nous prouver la nécessité d’intervenir dans les affaires de l’Espagne.

Le même orateur s’indigne de voir attribuer à notre gouvernement l’intention d’imposer aux Espagnols un pouvoir arbitraire et absolu; et bientôt il s’empresse de citer avec approbation, pour exemple, tout ce qui s’est fait à Naples, où personne n’ignore , je crois , que le pouvoir absolu a été établi par l’intervention et le succès des armes autrichiennes.

Vous ne négligerez pas d’ailleurs de rcmar-

qucr que l’exemple cité ne nous est pas applicable; car l'Italie , soumise au joug du pouvoir absolu par l’Autriche, pouvait être tentée de la liberté qui s’introduisait dans Naples; et ce danger a pu alarmer le cabinet de Vienne.

Mais la France jouit de cette liberté- sous le gouvernement constitutionnel de Louis XVIII; et il serait trop absurde de croire qu’elle put éprouver la tentation d’imiter les institutions des cortès, si étrangères à nos mœurs, et de quitter ainsi lp port pour s’exposer sans nécessité aux tempêtes. * ' . *

Un ministre nous a fait entendre que celte malheureuse guerre nous était commandée par la nécessité, et que, si nous avions voulu l’éviter, nous nous serions vus forcés d’entretenir à la fois deux armées , la première près des Pyrénées, et la seconde sur les rives du Rhin.

11 est vrai qu’un autre ministre, dans une" autre enceinte, a positivement assuré qu’aucune loi ne nous était dictée, et que les puissances étrangères nous laissaient en pleine liberté de prendre, à l’égard de l’Espagne, le parti qui conviendrait le mieux à nos intérêts.

Enfin, tandis que les uns trouvent les démarches du. conseil trop précipitées et trop hostiles, les autres, plus zélés partisans de la guerre, accusent ce même cénseil de lenteur et d’un pen-

Digiti^ed

chant évident pour des voies pacifiques et conciliatrices. ‘

Toutes ces dissidences et ces contradictions sont si peu propres à convaincre un esprit impartial qui cherche la vérité, que, loin de nous démontrer la nécessité et les avantages de la guerre, on. ne saurait même, en parlant de cette étrange guerre, trouver une dénomination qui puisse la caractériser.

Eu effet, messieurs, nous ne pouvons point l’appeler une guerre offensive ; car ce serait une injure à la moralité de. notre gouvernement, qui déclare ne s’armer que pour notre sûreté.

Ce n’est donc point une de ces guerres d'invasion et de conquête, qui donnent quelquefois aux peuples une gloire éphémère si brillante, mais si chèrement achetée.

Ce n’est pas non plus une guerre défensive, car nous ne sommes point attaqués. On a bien parlé de quelques griefs, mais on n’à jioint dit qu’on en ait refusé le redressement.

D’ailleurs l’Espagne, ruinée par deux invasions et par la perte de ses colonies, sans trésor et presque sans armée, nous.e^ représentée si faible, que l’expédition projetée contre ce pays semble être regardée comme un voyage plutôt que comme une campagne. Le mot de poi/ile n’est point oublié, et celui de maiehe triom-

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phale se réputé tous les jours. Ainsi , dans un tel état, il serait presque risible d’établir que les Espagnols peuvent envahir le royaume; et que nous combattons pour notre propre défçn9e.

Dira-t-on que c’est une guerre d’honneur?

Comment se fait- il, si les limites apportées à # l’autorité royale en Espagne sont telles que l’honneur de notre gouvernement monarchique ne puisse ni les reconnaître ni les supporter, comment se fait-il, dis-je, qu’on s’en soit avisé si tard?

La constitution des cortès était, il y a deux ans, la même qu’aujourd’hui; et si, ce que j’ai peine à concevoir, ces institutions d’un pays étranger sont incompatibles avec l’honneur français, comment, depuis deux années, avons-nous reconnu et reçu les ambassadeurs de ce gouvernement? • '

Comment enün , au commencement de l’a- • vamt-demière session, s’exprimait-on ainsi dans le discours du trône , en parlant du cordon sanitaire : « La malveillance seule peut attribuer » à l’établissement de ce cordon d’autres inten- » tions qué'cellas qui sont dictées par la néces- » site de mettre nos frontières à l’abri de la » contagion d’une funeste épidémie? »

On pourrait, il est vrai, donner à cette guerre le nom d’un ancien pacte, et l’appeler giietre

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de famille. Certes, le inoijf qu’indiquerajt une pareille dénomination, mériterait l’attention la pl ils grave. Nous sommes Français, tout ce qui intéresse la famille de nos rois ne peut nous être indifférent; il est très juste et très honorable que notre auguste monarque cherche, par tous* les moyens qui sont en son pouvoir, à préserver de la violence des factions le trône d’un roi , son parent et son allié; et nos vœux, à cet égard, sont d’accord avec les siens.

Mais, si une position semblable à. celle où se trouve malheureusement Ferdinand VII, pouvait être adoucie par de bons offices, par des négociations , par le langage de la sagesse et de l'amitié , n’est- il pas à craindre aussi que cette position ne soit aggravée par des moyens coivt rai res? Les soldats et les canous seront-ils des négociateurs, des conciliateurs utiles ou dangereux?. Enfin l’histoire ne nous apprend -elle pas que les menaces et les hostilités exaspèrent les passions au lieu de les calmer, et que trop souvent elles ont précipité dans les calamités et dans les désastres qu’on avait pour but d’éviter?

Pour moi, j’avoue que, dans une pareille incertitude, de tplles craintes suffiraient pour

arrêter mes armes.

Mais, dit-ron, cette guerre est encore une

guerre d’opinion; ce sont des principes dangereux , des doctrines pernicieuses qu’on veut étouffer dans leur foyer, afin d’échapper à une funeste contagion.

Messieurs, prenons -V garde : si c’est une guerre d’opinion, elle peut être bien longue, bien coûteuse, bien sanglante. Les pensées et les opinions s’atteignent peu par des boulets; on irrite la pensée qu'on veut comprimer. Si c’est une contagion, tenons-nous-en éloignés; c’est le parti le plus sûr.

Mais cependant, si vous persistez à entrepren- * dre cette terrible guerre, ne nous demandez pas cent millions et cent mille hommes, mais trois cent mille hommes et trois cents millions; ce que vous nous proposez tst trop pour un simulacre de guerre, et trop peu pour une guerre réelle. •

Songez, en combattant les opinions, qu’il faut non-seulement vaincre, mais occqper toutes les villes, tous les bourgs, tous les lieux où ces opinions régnent. En semblable matière, il faut que la compression soit générale pour être efficace; car, vous l’avez vu, sous le gouvernement qui a précédé celui des cortés , ces mêmes opinions, comprimées dans presque toute l’étendue de l’Espagne, s’étaient réfugiées loin de la capitale, dans la petite île de Léon, et de ce

A LA CüAJIiDRE UES PAIRS. IO7

seul asile est sortie une révolution tout armée.

Enfin, si vous voulez opérer eetle universelle compression, calculez les forces qui vous sont nécessaires. Vous devez laisser des troupes aux Pyrénées pour votre sûreté intérieure; les places prises ou bloquées en exigeront aussi; si vous franchissez l’Ebre, le cours de ce fleuve doit être défendu pour garder vos derrières et vos flancs. Ainsi affaiblis avant d’arriver à Madrid, vous devez encore envoyer des forces à Grenade^ à Cadix, à Badajoz; en conserver en Biscaye, en Navarre, en Aragon, et même établir des postes de communication entre ces différens corps détachés. Une armée triple de la vôtre y suffirait à peine.

D’ailleurs cette occupation générale d’un pays voisin laissera-t-elle en repos et en sûreté le Portugal, qui a aussi ses cortés? L’Angleterre souffrira-t-ellc toujours tranquillement que cette, occupation de la péninsule espagnole se prolonge? Et si elle s’y oppose, ne redoutez-vous pas alors les calamités d’une guerre générale en Europe? ' •

Je n’ai pourtant jusqu’ici envisagé que les chances de succès; celles des revers doive^ aussi se calculer : les plus grands capitaines en ont. éprouvé. Alors, «pic de nouveaux efforts, que de nouveaux sacrifices n’exigerait pas l’hoir

mscouRS

neur de nos armes ! que de ports en stagnation ! que d’ouvriers sans travail ! que de champs sans cultivateurs!

Est-il facile de mesurer les mécontentemens qui pourraient en être la suite, le parti que des factieux chercheraient à en tirer pour exciter des troubles, les mesures extrêmes que ces troubles forceraient de prendre, enfin la probabilité de la funeste intervention des étrangers, qui, pour rétablir l’ordre parmi nous, s’appuieraient des mêmes motifs que nous donnons aujourd'hui pour nous immiscer dans les dissensions intérieures de l’Espagne?

Mais détournons nos regards d’un aussi sombre tableau ; j’ai oublié un des argumens employés par quelques partisans de la guerre :

o’est pour l’autel comme pour le trône, disentils, que nous devons combattre; et le nom de l’année de la foi suffit seul pour nous annoncer que c’est une guerre de religion que nous allons entreprendre. •

Une guerre de religion, messieurs! de tous les fléaux le plus opiniâtre, le plus sanglant, le plus interminable ! J’en frémirais d’horreur» et >i§us en frémiriez aussi , si cette supposition était soutenable; mais en vérité une pareille dénomination paraîtrait heureusement plus ridicule qu’effrayante; car non-seulement les Es-

pagnols professent la même religion que nous, mais bien plus, tandis que nous avons établi cliez nous la tolérance de tons les cultes, les cortès ont décrété la domination exclusive du culte catholique.

Ce serait donc une guerre entreprise dans l'intérêt des cou vens, des congrégations, enfin d’un clergé plus ou moins appauvri , et dans le but de faire rendre à des abbayes et à des moines des terres dont la détresse du gouvernement espagnol, après la perte de ses colonies, a rendu le sacrifice indispensable.

Il serait assez étrange que la France, qui a vendu et qui vend tous les jours des biens d’origine ecclésiastique, s’armât pour rétablir des moines dans leurs possessions , et que cette cause fût plus tard embrassée et soutenue par la Prusse protestante, et par la Russie schismatique, taudis que les congrès européens regardent comme injuste et impolitique de soutenir un peuple généreux combattant sous l’étendard de la croix contre celui de Mahomet.

Sous quelque rapport que vos seigneuries puissent envisager cette guerre, il est impossible de l’appeler une guerre nationale, puisque la nation doit en supporter toutes les charges, tous les sacrifices d’or et de sang, et qu’elle n’en doit retirer aucune indemnité, aucun avantage.