ACTE IV, SCÈNE III

Et votre Ame par lui sAns cesse souffrira Des coups bien plus cruels qu’elle n’en portera. Craigne*, seigneur, craignez la colère céleste,

Et cessez d’écouler un courroux si funeste.

Ce n’est que votre cœur qu’il vous faut consulter ; Donnez -nous une paix qu’il voulût accepter.

Forcez-nous aux regrets par votre bienfaisance:

Rien ne sied à la gloire autant que la clémence.

CORIOLAN

Si les dieux punissaient ce qu’ils doivent punir,

Rome bien plus que moi , seigneur, devrait frémir, Et peut-être ce cœur, qu’on trouve trop sévère.

Est ('instrument choisi pour servir leur colère.

Je pourrais, comme vous , faire parler ces dieux, Expliquer leur silence et lire dans leurs yeux.

Je pourrais en leur nom menacer de supplice Le crime , la bassesse , et surtout l’injustice.

Mais , des projets du ciel respectant la hauteur.

Je les croirai toujours d’accord avec l’honneur.

Il me dicte lui seul la paix que je propose ;

Il veut d’un peuple ami que j’embrasse la cause ,

Et ce peuple autrefois a de vous accepté Et les mêmes liens et le même traité.

Il est de même en tout , et, pour vous en convaiuere , Quand il fit cette paix je venais de le vaincre. - •

Suivez les mêmes lois , ayant même destin.

Aujourd’hui je suis Volsque, alors j’étais Romain.

sextus. . ’

Eh bien ! si Rome en pleurs n’a plus rien qui vous touche Si vous y renoncez , si voire Aine farouche

a64 COWOLAH,

N’y connaît plus d’amis, d’épouse, de païens,

Si là haine chez vous éteint tous sentimens ,

Ne dites pas au moins que l’honneur seul vous guide, Ou faites une paix à laquelle il préside.

Au lieu de nous détruire on veut nous enchaîner ;

C’est changer le supplice , et non point pardonner.

Sans liberté , la vie est un présent funeste ,

Qu’à ce prix tout Romain et méprise et déteste ,

Et nous préférons tous que Rome ne soit plus,

A la voir asservie à de honteux tributs.

Des Volsques vous croyez récotijpenser le zèle,

Et vous leur préparez une guerre éternelle.

Une honteuse paix n’est qu!un affront sanglant Que le peuple vaincu supporte en- frémissant ;

Elle aigrit son courroux; jamais il ne F endure Que le temps qu’il lui faut- pour guérir sa blessure.

H l’accepte par crainte , il la rompt sans remords ,

- Et les dieux qu’il parjure approuvent ses efforts.

Alors des deux cotés une fureur cruelle

Rend la guerre sanglante et la haine immortelle,

Porte l’épuisement, l’effroi, l’oppression ,

L’esclavage, l’opprobre et la destruction.

Voilà les tristes fruits de toute paix honteuse ,

Loi toujours sans effet, trêve toujours trompeuse. Volsques, vous attendiez sans doute un autre prix..... Marcius à ce point ne peut s’être mépris',

Et , s’il veut qu’avec lui franchement je m’explique , J’accuse son orgueil et non sa politique.

Qu'il couvre scs refus par des. raisons d’État,

Il ne peut m’éblouir par leur frivole éclat.

Mon a initié pour vous, dès votre tendre enfance, ( Et du coeur des humains ma longue expérience ,