CHAPITRE XIII

Louis XVIII est proclamé à l'armée de Condé.

L'armée de Condé offroit l'image d'un camp des premiei's Francs ; c'étoit tout une patrie : on y trouvoit des princes logés sur des chariots, des magistrats à cheval , des missionnaires enseignant l'Evangile et distribuant la justice. En même temps que l'on se battoit, on s'occupoit des affaires domestiques et de celles de la religion et de l'état : tantôt, après un assaut ou une poursuite , on relevoit une croix que les républicains avoîent abattue; tantôt on versoit des larmes aux récits de quelques gentilshommes-soldats qui étoient parvenus à voir l'orpheline du Temple. On s'inquiétoit des destinées futures de l'armée : que deviendroit-elle ? que feroit-elle ? Le prince Charles l'avoit louée dans un ordre du jour; on étoit ravi : tous les maux étoient oubliés. Les corps étoient prêts à se dissoudre faute des premières nécessités militaires; on étoit consterné : tout à coup M. le duc de Richelieu arrivoit avec un peu d'or, et le loyal petit-fils du brave maréchal faisoit renaître l'espérance. Sous la tente , au bivouac, autour du feu des grands-gardes , on redisoit des aventures étranges, on racontoit des histoires de son enfance, de sa famille , de son pays , et, oubliant les injustices de la France, on admiroit même les victoires des François.

MÉLANGES HISTOn, 3

Le 14 juin 1795, on apprit au cantonnement de Steinstadt la mort de Louis XVII. Le 16 au matin l'armée prit les armes. Un autel fut dressé à la lisière d'un taillis ; un aumônier y célébra la messe. Après le service divin , M^ le prince de Condé , accompagné de Ms" les ducs de Berry, de Bourbon et d'Enghien , se tourna vers l'armée et dit :

«Messieurs, M»' le duc de Berry m'ordonne « de prendre la parole. A peine les tombeaux de « Louis XVI , de la Reine et de leur auguste sœur « se sont-ils fermés , que nous les voyons se route vrir pour réunir à ces augustes victimes l'objet « le plus intéressant de notre amour, de nos espé- « rances et de nos regrets... Après avoir invoqué le « Dieu des miséricordes pour le roi que nous perce dons, prions le Dieu des armées de prolonger les «jours du roi qu'il nous donne. Le roi Louis XVII « est mort : Vive le roi Louis XVI IIl »

Le canon répondit au cri de l'héritier du grand Condé; M^" le duc de Berry éleva un drapeau blanc, et, sur ce pavois du nouveau Champ-de-Mars, proclama le premier le monarque qui devoit lui fermer les yeux.