CHAPITRE SEPTIÈME

LES ÉPKELVES.

Le soir, Zoô rcloinna chez sa mère pour savoir de ses nouvelles; mais madame Epeniay venait de partir. Sa famille s'était liàfée de l'arracher à ces lieux qui lui retraçaient de si cruels souvenirs; on avait le projet de la faire voyager en Italie pour la distraire, car on craignait qu'elle ne succombât à son chagrin.

Zoé fut bien triste de l'absence de sa mère, et cette pensée qu'elle était partie pour l'oublier l'affligea profondément. Elle savait que sa mère serait longtemps inconsolal)le ; mais l'idée que les personnes qui l'entouraient allaient faire tous leurs efforts pour l'effacer de son souvenir la tourmentait; et, dans son désespoir, elle en voulait à sa famille de ce qui en était l'éloge. Zoé passa la nuit cachée dans la remise, où elle eut bien froid; elle eût été mieux dans l'écurie, mais elle avait trop peur des chevaux pour se hasarder à y pénétrer.

Dès que la fenêtre du salon d'Eglantine fut ouverte , Zoé retourna auprès d'elle. La jeune fille la reçut encore mieux que la veille, car c'était maintenant une ancienne amie. — Alincite, dit-elle, viens ici. — Zoé ne voulut point répondre à ce nom, et parut même fort mécontente qu'on le lui donnât.

— Mignonne, reprit Eglantiue; njais Zoé ne voulut pas encore répondre à ce nom.

— Il faut pourtant que je te donne un nom, puisque lu es à moi , dit la jeune fille, et que tu ne peux me dire le tien.

A ces mots, Zoé eut une idée lumineuse : elle sauta d'un bond sur la fenêtre, courut sur les toits jusqu'à sa demeure, et bientôt, franchissant les marches de l'escalier, elle arriva devant la porte de sa chambre. On était encore en train de déménager, tout était ouvert dans l'appartement; les joujoux; les robes de Zoé étaient épars çà et là; on ne savait pas à qui les donner. Comme chacun était occupé, Zoé vit qu'on ne ferait point attention à elle; alors elle s'empara très-adroitement d'un

.■i20 ZOE, 01 LA METAMORPHOS.n.

de ses petits mouclioirs qui étaient ran;jés en paquet sur une

commode, et elle s'enfuit promptement.

Zoé avait elle-même brodé son nom à l'un des coins de ce mouchoir, et à peine fut-elle de retour chez Églantine qu'elle le lui apporta en lui montrant avec sa patte les trois lettres qui composaient son nom. t. Zoé'.n lut tout haut Kglanfine. Aussitôt la chatte sauta sur ses genoux; puis elle s'éloigna pour se faire appeler. En vain sa jeune maîtresse essayait de lui donner d'autres noms; la chatte lui montrait toujours celui de Zoé brodé sur le petit mouchoir, et Eglantine voyant qu'elle ne voulait répondre qu'à ce nom, comprit que c'était celui qu'on lui avait toujours donné et se résigna à le lui laisser.

Ordinairement, c'est la maîtresse qui fait l'édiicalion de son chat; cette fois, au contraire, c'était la chatte qui apprenait à sa maîtresse comment elle voulait être appelée : cela paraissait fort singulier, mais Eglantine savait à quel point les animaux domestiques sont intelligents, et rien ne Tétonnait de leur part.

Voilà donc Zoé établie dans la maison sous son nom véritable : le plus difficile était fait ; il ne s'agissait plus maintenant que de se faire dire : Je te pardonne!... et le moindre petit crime pouvait amener ce mot-là.

Mais pour se faire pardonner de sa maîtresse , il fallait d'abord la fâcher, et cela n'était pas si facile qu'on aurait pu le croire au premier moment.

On avait donné à Eglantine une grande boîte de bonbons qui paraissaient excellents. Zoé apercevant cette boîte, se mit i)ien vite à dévorer tout ce qu'elle contenait, et attendit joyeusement le retour de sa maîtresse, espérant qu'elle la gronderait.

Alais son espérance fut trompée : Eglantine n'était point gourmande; elle vit que Zoé avait mangé ses bonbons, et au lieu de se mettre en colère : — Tu as bien fait, dit-elle; tu as deviné que je les gardais pour toi.

Zoé fut mécontente de tant de douceur; elle résolut de s'en venger.

Eglantine dessinait à merveille. Depuis plusieurs jours, elle se hâtait d'achever un paysage qu'elle voulait montrer à son