CHAPITRE HUITIÈME

EXCORE UNE ÉPREUVE.

Quelques jours après, l'espoir revint dans son cœur. En entrant dans la chambre de sa maîtresse, Zoé aperçut une superbe guirla,nde de roses que l'on venait d'apporter à l'instant.

La femme de chambre avait eu l'imprudence de la poser sur l'oreiller du lit, pendant que le coiffeur arrangeait les beaux cheveux d'Eglantine, qui ne pouvait voir ce qui se passait autour d'elle.

Zoé jugea que l'instant était f^ivorable; sa maîtresse devant aller à un grand bal pour lequel on semblait se parer plus qu'à l'ordinaire, cette guirlande était un objet de la plus haute importance; donc c'était elle qu'il fallait immoler, il fallait l'attaquer sans plus tarder.

Si Églantine avait supporté patiemment la perte de ses bonbons et de son paysage, elle ne serait sans doute pas insensible au massacre de sa guirlande.

Pendant que le coiffeur, affairé, racontait avec vivacité toutes les admirables coiffures qu'il avait faites le soir même pour la fête où devait aller Eglantine, la chatte sauta légèrement sur le lit et alla bien doucement se coucher sur la guirlande, de manière qu'il n'y eût pas une seule fleur qui ne fût écrasée par le poids de son corps. Il avait beaucoup plu ce jour-là, Zoé avait couru dans la rue et elle joignait à tous ses charmes celui d'être crottée horriblement; si bien que chaque rose fut à l'instant mouchetée, mouillée et fanée, comme si elle avait subi un orage, avec cette différence qu'une rose des champs peut se ranimer au soleil , et que celles-là ne pouvaient plus jamais revivre : les roses de Battoii ne diffèrent qu'en cela des véritables fleurs.

Quand le coiffeur eut terminé sa natte, qu'il voulut prendre la guirlande pour la poser sur la tète d'Eglantine et qu'il saisit, au lieu de ces belles fleurs, les deux oreilles d'un chat... il recula épouvanté.

ZOÉ, OU LA MÉTAMORlMiOSK. ?,2?>

Quelle fut sa contrariété en voyant ces roses pendantes cl meurtries, couvertes de houe, incapables même de fijjurer sur le chapeau d'une herfjère en cabriolet, le mardi gras!

— Mademoiselle, s'écria-t-il en les prenant avec indignation, il me sera impossible de vous coiffer avec cela!

Eglantine n'était point coquette, elle avait raison; elle était si belle! La vue de ce paquet de fleurs crottées, loin de la fâcher, la fît rire. — Je ne mettrai pas de guirlande aujourd'hui, dit-elle. Fanny, donnez-moi cette branche de lilas que j'avais l'autre jour; toutes les fleurs vont également bien avec une robe de crêpe blanc.

A ces mots, Zoé s'élança hors de la chambre dans le plus violent désespoir. Elle s'irritait de tant de patience. — Quoi! pensait-elle, pas même coquette! On lui gâte sa parure, et cela, qui ferait tant de peine h. d'autres femmes, ne lui donne pas seulement un peu d'humeur!

Zoé reprochait à Eglantine sa douceur comme un crime : elle l'accusait d'insouciance; elle ne pouvait lui pardonner un si bon caractère qui renversait toutes ses espérances. C'est ainsi que nous prenons souvent pour un défaut, chez nos amis, une bonne qualité qui nous gêne.