CHAPITRE TROISIEME

VANITÉ d'esprit.

Dans le même temps vivait un rossignol célèbre, qui, sans être aussi riche que notre âne, jouissait d'une aimable médiocrité. Son nid était confortable, situé dans une belle forêt fréquentée par un grand nombre de ses confrères; en somme, il n'avait pas à se plaindre du sort.

Mais ce rossignol était d'une vanité sordide, si j'ose m'exprimer ainsi ; il aurait voulu accaparer toutes les louanges. Si l'on vantait un de ses collègues, on l'offensait, on lui déchirait le cœur : tout éloge donné à autrui lui semblait un vol qu'on lui faisait; si vous aviez le malheur d'écouter avec plaisir son voisin, il vous haïssait pour la vie; il détestait aussi le voisin, et le poursuivait de sa vengeance, lui, sa femme et ses enfants. Ce rossignol était réellement insociable ; il ne se plaisait nulle part, boudait tout le monde, et prouvait que le talent n'est rien sans un doux caractère.

— Je suis bien sot , se dit-il un jour, de vivre dans cette forêt ; je n'y produis point d'effet, et cela est tout simple : il y a ici cent rossignols qui chantent aussi bien que moi ; on ne brille point avec tant de rivaux. Changeons de société : voyons des gens sans talent ; voyons des poules , par exemple ; leur chant ne fera pas de tort au mien; la voix du coq est sonore, il est vrai, mais elle ne sait point moduler; les pigeons savent peu de musique. Je ne crains personne dans ce monde-là; allons-y.

M. DE PHILOMKLK. 3:î7

Il (lit, vl s'envola vers lo grand pigeonnier (rune ferme siluéc à quelques lieues. Les poules étaient rentrées avant la nuit; ces (lames avaient craint l'air frais du soir : il les trouva toutes réunies dans le môme salon. Elles raccueillirent avec bienveillance, avec politesse, mais sans empressement.

— On ne sait pas encore (jui je suis, pensa-t-il ; mais demain j'enverrai ma carte à la maîtresse de la maison, et je vois d'ici son étonnement, sa joie, quand elle apprendra mon nom : comme elle sera confuse d'avoir traité si légèrement la plus grande célébrité du siècle !

Le lendemain, il fit remettre chez les honorables poules qui l'avaient reçu la veille la carte sur laquelle était gravé son nom :

M. DE PHILOMKLE,

Rossiynol.

Il avait ajouté au crayon ce dernier mot, rossignol ^ dans la crainte d'être confondu avec quelque autre oiseau; ce qui était peu probable, car le nom de Philomèle est fort connu.

Il resta deux jours sans essayer de nouvelles visites, afin de ne point paraître trop empressé et de n'avoir pas l'air d'un homme qui ne sait où passer la soirée.

Il attendait aussi quelques politesses de la part du maître de la maison; mais le coq garda son rang, et le nom de M. de Philomèle ne produisit sur lui aucune im ression.

Cependant, le troisième jour, maître rossignol fit sa toilette, se becqueta, secoua ses ailes, mit son gilet marron, ses gants blancs, et se rendit chez la respectable poule qu'il avait le projet de séduire. Or séduire, pour lui, voulait dire se faire admirer; peu lui importait que la femme qui le vantait fût jeune ou vieille, belle ou laide : pour les vrais amateurs d'éloges, la flatterie n'a point d'âge; l'encens a le même parfum, quelle que soit la main qui le brûle.

338 M. DE PHILOMELE.