L'K PEU DE FATIGUE

Il était déjà quatre heures du malin; on était au j)rintemps : le jour venait de paraître.

Une fenêtre était ouverte, dans un des grands salons, déjà désert. Aglaure alla s'asseoir sur une banquette qui était devant la fenêtre; elle regarda tristement dans la rue. — Il faisait jour quand le bal des enfants a commencé, pensat-elle; la nuit s'est passée, le jour est revenu, et je danse encore !

Mais aussi , elle se souvint d'avoir dit qu'elle danserait trois jours et trois nuits sans se fatiguer, et elle se trouva bien ridicule d'avoir dit cela.

Cependant, voyant que le bal était près de finir, elle voulut continuer à faire preuve de courage et attendre que tout le monde fût parti. — Quand il n'y aura plus de musiciens, ditelle, on ne me forcera plus à danser.

— Eh! qui donc vous y forçait, petite folle, si ce n'est votre orgueil et votre entêtement?

Voilà ce que je lui aurais répondu, si j'eusse été là; mais, je dois l'avouer, je n'avais pas été priée à ce bal.

Déjà plusieurs laitières passaient dans la rue avec leurs petites charrettes, et s'impatientaient fort en voyant les voitures du bal qui obstruaient la circulation.

— Peut-on se coucher si tard, disaient-elles, et gêner ainsi le pauvre monde! ne peuvent-ils pas s'amuser sans encombrer le chemin?

Aglaure entendait ces paroles : — Si nous nous amusions! pensait-elle.

L'air frais du matin l'engourdit à un tel point, qu'elle n'entendait la musique de la fête que comme un son lointain, qui peu à peu s'affaiblissait. Ces fatales paroles retentissaient toujours à son oreille :

La chaîne anglaise!

Balancez à vos dames !

En avant deux!

La main droite !

La queue-du-chat!

La pastourelle!

Chassez les huit!

Mais Aglaure n'en comprenait plus le sens. Elle s'était mise à genoux sur la banquette et avait appuyé ses deux bras sur la balustrade de pierre pour se soutenir; insensiblement sa tète s'inclina, se posa sur ses mains, et bientôt Aglaure s'endormit. Le mouvement qu'elle fit en se penchant dénoua ses cheveux, et le peigne qui les retenait tomba dans la rue, ainsi qu'une petit»; fleur qui composait toute sa parure.

Le jeune homme avec qui elle devait danser la dernière contredanse la chercha quelque temps; mais il ne put la trouver, car elle était cachée par les rideaux de la fenêtre, fermés derrière elle. Aglaure resta ainsi endormie tout le temps que l'on dansa le cotillon.

Son père, ne la voyant plus, pensa qu'elle était allée se coucher, et il comprit qu'elle devait avoir grand besoin de dormir.

Le sommeil d' Aglaure était si profond, qu'elle ne sentait pas le froid de la pierre à travers ses gants blancs, qui seuls défendaient ses bras; elle n'entendait point le bruit extérieur, qui s'augmentait à chaque instant.

Peut-être elle serait restée jusqu'au soir à cette place, si un commissionnaire n'eût remarqué sur le pavé un peigne dont les dents venaient d'être brisées et une jolie petite fleur artificielle qui semblait n'être là que depuis peu de temps.

Un mouvement bien naturel lui fit lever les yeux pour découvrir la fenêtre d'où étaient tombés ces objets : alors il aperçut une longue clievelure pendant sur la balustrade.

Effrayé à cet aspect, il recula de quelques pas , et vit Aglaure qui dormait. Comme elle ne faisait aucun mouvement, que ses cheveux étaient épars, et qu'il allait souvent à l'Ambigu voir

des mélodrames , il ne douta pas qu'elle ne fût morte et même un peu assassinée.

Il frappe k la porte et réveille la portière, qui dormait sur son poêle.

La portière réveille la femme de chambre , qui dormait dans un ftiuteuil.

— Un malheur est arrivé dans votre maison! lui dit le commissionnaire; mais la femme de chambre étendait les bras et ne comprenait rien à ce qu'on lui disait.

— Un grand malheur est arrivé dans cette maison! répéta le commissionnaire, impatienté de leur indifférence; un assassinat! ajouta-t-il pour produire plus d'effet.

— Un assassinat! s'écria la portière.

— Oui, reprit-il, une jeune fille a été assassinée pendant la fête. (Ceci était une vraie phrase de mélodrame.)

— Ah! mon Dieu! s'écria la femme de chambre, ce doit être mademoiselle Aglaure; je l'ai attendue toute la nuit, elle n'est pas venue

Alors la femme de chambre entra dans le bal tout effarée.

— .Monsieur, dit-elle en s'adressant à AI. Bremont, un grand malheur est arrivé pendant la fête : mademoiselle Aglaure

— Ma fille ! s'écria M. Bremont inquiet.

— Oui, monsieur... un homme l'a vue évanouie à une fenêtre — Je dis évanouie, pour ne point effrayer monsieur, ajouta-t-elle en se penchant vers les gens qui l'écoutaient.

A ces mots , toutes les personnes qui se trouvaient encore au bal s'émurent; les danses furent interrompues, et chacun se portant aux fenêtres des divers salons , tous les rideaux furent ouverts en un instant.

— La voilà ! la voilà ! cria bientôt un des jeunes danseurs qui avaient assassine Aglaure; et ce fut à qui se précipiterait de son côté.

— Elle est à genoux , dit l'un.

— Elle dort profondément, dit un autre.

— Elle est évanouie î cria un troisième ; il faut la faire revenir à elle.

— Gardcz-vous-cn bien! reprit à son tour M. IJroniont ; laissez-la, au contraire, dormir jusqu'à demain : elle a besoin de repos, je vous l'assure, et je parie que vous pourrez l'emporter d'ici sans la réveiller.