CHAPITRE DIXIEME

CE qu'il aime.

Léon mangea de bon appétit, sa promenade dans les cieus l'avait mis en appétit; mais tout le temps du diner il ne fut tourmenté que d'une idée.

— J'ai oublié de demander à la princesse avec quoi il fallait nourrir mon chien.. Faut-il le traiter en oiseau ou en chien? lui donner du millet ou des os à ronger? Si je l'avais près de moi , je verrais tout de suite s'il mange du pain ; j'essayerais

Comme il se livrait à ces réflexions , il entendit un grand bruit dans la maison : tous les domestiques étaient en rumeur : — Coquin! voleur! criaient-ils, veux-tu bien t'en aller, filou! scélérat! — et toutes sortes d'épithètes semblables.

Madame de Cherville sonna ses gens pour savoir d'où venait tout ce bruit.

— Aladame, lui dit-on, c'est le cuisinier qui est furieux : le chien de AI. Léon vient de voler deux côtelettes.

— Quel bonheur! s'écria Léon, je sais maintenant ce qu'il aime, et je

— Ah! je te l'aurais bien dit! interrompit madame de Cherville en riant; je t'aurais épargné cette épreuve.

Léon, voyant que l'on poursuivait son chien dans la cour, s'empressa de l'aller chercher; il le reconduisit dans sa chambre, et ferma la porte à double tour pour que le ciiien n'eût pas une autre occasion de s'échapper.

Eclairé sur la manière dont il fallait nourrir le chien volant, Léon désormais ne songea plus à lui offrir du mouron comme

388 LE CHIEX VOLAXT.

à un serin. Il eut jjiand soin de lui, et chaque jour il l'aima

davantage.

Il attendait avec impatience le commencement de l'automne ; il lui tardait de voiries jours diminuer pour n'être point aperçu dans ses promenades en l'air. La lée lui avait bien roconnnandé de ne pas s'envoler pendant le jour, à moins que ce ne lût chez elle, et encore il fallait partir de la prairie où était le pavillon. Dans ce jardin vaste et désert, et d'ailleurs protégé par la fée, il était à l'ahri des regards; mais tout autre endroit eût été dangereux.

Aussi Léon s'en allait-il tous les matins chez la princesse, suivi du chien volant, dont tout le monde se moquait le long du chemin.

— Quel affreux animal! disaient les passants; peut-on avoir un plus vilain chien !

— Il y a de petites levrettes qui sont si jolies!

— Il y a même des carlins qui sont mieux que ça!

— C'est un bichon! dit un paysan avec dédain.

— lîichon vous-même! reprenait la femme du concierge indignée; j'ai un bichon qui est autrement beau que cela!

Léon était bien dédommagé de ces humiliations en arrivant chez la fée : à peine était-il monté sur son chien et s'élevait-il avec lui dans les airs, qu'il oubliait toutes ces injures : si haut, il ne pouvait plus les entendre.

Il s'accoutuma peu à peu à voir son trésor méconnu, et bientôt son chien, dont lui seul savait le mérite, ne lui en parut que plus aimable.