TROUBLES

Dès que M. de Alarny fut dans son appartement :

— Qu'on me laisse, dit-il; je suis mieux, je vais trèsbien Où est M. Dulac? qu'on aille le chercher Il faut

absolument qu'il vienne. Où est-il? où est-il? Viendra-t-il donc?...

Le voici.

AL Dulac entre.

A son aspect, le visage de Lionel s'empourpre de colère. Il s'élance comme un furieux au-devant de Ferdinand, le saisit à la gorge :

— Alisérable! s'écrie-t-il, tu le savais!...

— Vous perdez la tête, mon cher Alarny, dit Ferdinand avec

un inconcevable sang-froid Monsieur, ajouta-t-il en s'adres-

sant à AI. liélin, que cette scène étrange commençait à inquiéter, j'ai une explication à donner à AI. votre gendre : faites en sorte que son absence ne soit pas remarquée dans le bal, où nous irons vous rejoindre dans quelques instants.

En disant ces mots, Ferdinand entraînait le beau-père étonné vers la porte.

384 MOX'SIEin lA'] MAHQLIS

— Co n'est non, dit-il à l'oreille du l)ai)(|ui('r en le reconduisant dans le corridor; ce n'est t|n'une alHiire d'arjjent, et je ne comprends pas comment la perte d'une cinquantaine de mille francs peut attrister un jour de bonheur.

Le heau-père comprenait Tort bien ce genre de mélancolie, lui dont les jours de bonheur étaient ceux où il avait gagné à la Bourse. Il ne demanda pas d'autres explications, et il redescendit dans le salon pour rassurer sa fille.

Le général Hapart, notre ancienne connaissance, et plusieurs autres personnes, étaient encore dans la chambre de AL de Marny. Ferdinand voulut les éloigner.

— Général, dit-il bas à M. Rapart , emmenez-nous tous ces gens-là; il ne faut pas faire tant de bruit : ce n'est qu'une affiiire d'honneur ; il est possible que nous ayons besoin de vous. Nous vous ferons appeler; mais tâche/ qu'on ne s'aperçoive de rien.

Le général sortit, emmenant fous les curieux, et Ferdinand resta seul avec M. de Marny.

Lionel était retombé dans son abattement. Quand il ne vitplus personne auprès de lui :

— Veuve! veuve! s'écria-t-il, et moi marié!... Oh! c'est affreux!... Mais il est encore temps... je vais partir!

Ferdinand lui saisit le bras fortement.

— Que faites-vous ici, monsieur? lui dit Lionel avec dureté.

— Je vous garde, pour vous empêcher de vous perdre

— Laissez-moi partir! s'écria Lionel d'une voix déchirante; je veux la revoir !...

— C'est impossible ; vous ne pouvez partir ce soir. Songez quel scandale... et cette pauvre jeune fille qui vous aime... et toute cette famille que vous mettriez an désespoir!... Lionel... allons, du courage, mon cher.

— Y a-t-il longtemps qu'elle est veuve?

— Je ne sais; j'ai appris comme vous cette mort par les journaux.

— Vous ne le saviez donc pas?

— Non, reprit I''ei(linand, qui n'avait pas envie d'être étranglé une seconde fois... je l'ignorais; mais peut-être ne vous en aurais-je point parlé le croyais que vous aviez rompu

DE l'OXTAXGES. zs:)

depuis lojijjtonips avec elle... et d'ailleurs votre mariaf]e... me confirmait dans l'idée (|ue vous ne l'aimiez plus.

— Aloi ! «pand Dieu! je ne l'ai jamais plus aimée!... Mais elle m'a l'ait tant de mal!... J'ai voulu me venger; elle a été si impitoyable ! Si vous saviez! non-seulement elle m'a chassé deux fois, mais quand, épuisé de chagrin, découragé, dans ma douleur, je me résignais... je ne lui demandais plus d'amour, je ne voulais que la revoir... elle a refusé de me recevoir; et voilà... voilà la lettre qu'elle m'a fait écrire Lisez..."

lisez. . . Quelle lettre ! Pouvais-je l'aimer encore après tant de froideur ? Ah ! cette affreuse lettre, je l'ai toujours auprès de moi ; je la relis pour me donner du courage, pour me désespérer! Ferdinand, dites: à ma place, n'auricz-vous pas fait comme moi?

Lionel remit alors à Ferdinand la lettre que le curé et madame Ermangard avaient combinée ensemble pendant la maladie de madame de Pontanges. Cette lettre ressemblait à toutes les lettres de parents vertueux et sévères qui veulent désespérer un jeune homme et le congédier. I\L Dulac fit semblant de la parcourir, mais il n'en lut pas un mot, et nous ferons comme lui.

En cet instant, un domestique entra.

— Que voulez-vous, Germain? dit Lionel; je suis en afifaires. Laissez-nous.

— Alonsieur, le facteur m'a remis ces deux lettres.

— Posez-les sur la table C'est bien... allez

— j\le isieur, il y a écrit sur celle-ci : Très-'pi'essé.

— Donnez, reprit Lionel avec impatience.

Le domestique sortit. Lionel lut la lettre sur laquelle il y avait : Très-pressé; il ne regarda pas l'autre, que son valet de chambre avait laissée sur la table.

— Ah! c'est lîonnasseau qui m'écrit, dit-il. Ferdinand sourit d'un sourire infernal.

Cl Le marquis de Pontanges est mort subitement ; cette nou- « velle changera peut-être tes projets. Puisse-t-elle arriver à " temps !

" MeLCHIOR BoWASSEAU. 51

Lionel chiffonna la lettre et la jeta au feu avec fureur.

386 MOXSIELR LE MARQUIS

— Si je l'avais reçue ce matin! s'écria-t-il. Ali ! mon Dieu , quelle fatalité!...

Il se promenait à «jrands pas dans la chambre, en ])roie à la plus \'iolente agitation.

— Alais, disait-il, sans se souvenir que si son mariage avec Clémentine n'avait pas encore été célébré par le prêtre , il avait été indissolublement noué par le maire, tout n'est pas perdu

sans retour Quand M. Bélin saura Dites-lui que sa fille

sera malheureuse si ce mariage s'accomplit.

— S'il eût manqué, elle eût été déshonorée, Lionel — Elle vous aime, cette enfant. D'ailleurs, vous êtes marié; ne revenons pas sur le passé ; tâchez de dissimuler vos regrets ; soyez

généreux Qui sait? tout cela n'est peut-être pas un malheur.

Si la femme que vous pleurez tant vous avait aimé, elle ne vous aurait pas repoussé, et depuis un mois (ju'elle est libre, elle vous aurait écrit.

— Un mois! dites-vous, un mois!... Vous disiez tout à l'heure que vous n'en saviez rien! Vous me trompez, Ferdinand —

AI. Dulac reconnut son imprudence. — Le général Rapart, dit-il avec une incroyable présence d'esprit, vient de me dire tout à riieure qu'il y avait un mois qu'on le lui avait appris. Je n'en sais pas davantage.

— Un mois!... un mois!... Oh! oui, elle aurait dû m'écrire Ah ! c'est qu'elle ne m'aime plus ! . . .

M. Dulac jugea ce moment favorable pour déterminer Lionel à redescendre dans la salle de bal.

— Il est minuit moins un quart ; il faut être à minuit à

l'église. Calmez-vous Allons, mon cher, venez Etes-vous

donc si malheureux d'avoir épousé la plus jolie fille de Paris?... Que diable, j'en connais plus d'un qui vous envie; il ne faut

pas leur faire pitié Arrangez donc un peu vos cheveux, ils

sont dans un désordre épouvantable Savez-vous bien que,

pour ma part, j'aimerais mieux Clémentine que votre marqurse ; elle roucoule un peu trop ; je la croirais ennuyeuse à la longue... et puis c'est une femme qui n'entend rien à la vie

Clémentine a plus de goût... elle connaît le monde — Et vos gants, mettez-les... cela donne un air posé — Comme vous êtes pâle!... mais cela ne fait pas mal.

DE POXTAX'GES. 387

Pendant que Lionel réparait le (lésordre do sa toilette, M. Dulac avait jeté les yeux sur la lettre que AI. de Marny avait

oubliée L'écriture de l'adresse l'avait frappé, il connaissait

cette écriture. Profilant d'un moment où Lionel ne le voyait point, il examina cette lettre avec attention et parvint à en déchiffrer le timbre.

— On vient ! s'écria-t-il , descendons vite; qu'on ne dise pas (ju'il a fallu venir vous chercher

Et Ferdinand entraîna Lionel, sans lui donner le temps de réfléchir.

En vérité, M. Dulac avait en cet instant l'air plus agité que le marié. C'est qu'il avait lu sur la lettre oubliée le timbre du village de...

POXTAAGES.