UX QUASI-DUEL

A six lieiires du matin? W. de ALimy fut réveillé par i\Iclcliior Bonnasscaii.

— Tu te bats ce matin? dit celui-ci en entrant.

— Moi?... répondit Lionel en ouvrant les yeux.

— Hier, j'ai reçn un mot de toi qui me parle d'une affaire. Je ne suis rentré que fort tard, voilà pourquoi je ne suis pas venu plus tût... mais avec qui te j)ats-tu?

— Avec M. Dulac.

— Ferdinand, ton ami!... Quelle idée!... Allons... allons...

c'est absurde Je n'en suis pas. Qu'est-il donc survenu entre

vous?

— J'ai à me plaindre de sa conduite.

— Il est railleur, il est malin, je le sais; mais, que diable! vous êtes amis, et l'on ne se coupe pas la gorge avec un ami pour rien.

Lionel était singulièrement embarrassé; il n'avait plus du tout de colère, et ne trouvait pas un seul mot à dire contre l'homme avec qui il allait ferrailler. Ce qu'il y avait de plaisant, c'est l'effort de M. Bonnasseau pour apaiser la colère que Lionel n'avait pas :

— Calme-toi, mon cher, calme-toi Songe que s'il arrivait un malheur, tu serais au désespoir. C'est ton ami

depuis trois mois vous ne vous quittez pas Je "vais l'aller

trouver De grâce, attends ici que je revienne; jure-moi

sur ton honneur de ne faire aucune démarche sans moi

Attends, je reviens à l'heure même Lionel, sois raisonnable; calme-toi... fais cela pour moi, mon cher Mais dismoi quel sujet?

— C'est mon secret, dit Lionel en feignant un air courroucé.

— Soit! reprit Melchior; mais laisse -moi arranger cette affaire... c'est tout ce que je te demande.

M. Bonnasseau sortit... et Lionel, voyant qu'il était six heures un quart, se rendormit.

432 MOXSIEUR LE AlARQUIS

, r\"E EXISTENCE AGRÉABLE.

AI. Bonnasscau se donna hoaiicoiip de peine pour arranger ce duel, qu'aucun des deux adversaires ne voulait.

Lionel était trop brave et trop loyal pour feindre un ressentiment qu'il n'avait plus Quand il revit Ferdinand, il lui

tendit la main avec franchise et amitié.

— Vous m'avez empêché d'être bien coupable! je vous en remercie.

En disant cela il regardait Clémentine.

— Je le savais bien, que vous ne m'en voudriez pas longtemps.

— Comment va-t-elle? vous l'avez vue depuis moi... demanda Lionel à voix basse.

— Elle est très-courageuse Elle part dans peu de jours

pour l'Angleterre.

— Avec qui ?

— Avec une de ses amies qui est venue la chercher.

— Ah!...

Clémentine s'approcha d'eux.

— Vous viendrez avec nous ce soir aux Bouffons? dit-elle.

— Oui.

— Et demain nous allons à deux heures au bois de Boulogne ; il y a une course.

— Oui... je suis toujours à vos ordres, répondit Lionel.

— Elle fait de lui tout ce qu'elle veut! remarqua 1\I. Bélin.

— Cela n'est pas étonnant, je ne veux que ce qui l'amuse. i\L Dulac s'approcha de madame do Marny :

— Je vous le disais bien , (ju'il finirait par vous aimer Aie

croirez-vous une autre fois?...

— Toujours! répondit Clémentine avec émotion. Je vous dois

mon bonheur Puis elle ajouta en riant : — Vous êtes le

meilleur méchant que je connaisse.

Et ils vivaient tous en bonne intelligence; et Lionel passait

DE POXTAXGES. 433

la plus douce vie, — avec la femme qu'il avait épousée par vengeance, — avec l'ami qu'il avait voulu tuer.

Il faut (lire à sa juslificalion que Clémentine ne négligeait

rien pour le séduire et l'eneliainer Elle sacriGait à cette idée

jus(prà ses plus cliers sentiments.

Elle avait remarqué que les manières un peu communes de son père embarrassaient quelquefois son mari; qu'il était honteux de sa famille roturière, vis-à-vis de ses amis iV outre-pont. Eh bien! (jiiand ces grands et élégants personnages venaient chez elle, elle supprimait son père ces jours-là; et le bonhomme, qu'elle avait dressé à cela, ne se fâchait pas. D'ailleurs elle allait le voir tous les jours, et lui donnait une place au spectacle quand son mari ne voulait pas y aller.

Si les gens qu'elle avait chez elle étaient de gais convives, dont sa sœur eût gêné la conversation, et que son père au contraire faisait valoir, elle invitait son père, et laissait Valérie diner seule, chez elle, comme une pauvre Cendrillon.

Elle ne l'emmenait pas non plus à l'Opéra quand Lionel y venait, parce que Lionel aimait ses aises, et qu'avec deux femmes il ne pouvait se placer sur le devant de la loge.

En cela, elle était bien différente de madame de Pontanges, qui gardait constamment sa tante, son ennuyeuse tante, à ses côtés, et le bon curé qui l'avait élevée, et la hideuse Clorinde

qu'elle avait recueillie par charité S'entourer d'ennuyeux

quand on veut être aimée, quelle faute! (juclle faute!...

Clémentine avait su l'éviter; elle sacriGait ses affections à l'aisance de ses plaisirs.

C'est ce qu'on appelle maintenant, savoir vivre

Autrefois, le savoir-vivre était dans les déférences éclairées. Aujourd'hui, savoir vivre, c'est s'amuser et ne se gêner pour personne et pour rien.

Les considérations perdent les affaires, les plaisirs et les

sentiments Oh! les sentiments surtout!... ils n'y résistent

pas ! . . .

Si madame de Pontanges avait sacriGé sa tante et son maussade entourage, Lionel ne l'eût jamais abandonnée

A Paris, au sein d'une vie brillante, les rigueurs d'une

femme peuvent se supporter D'abord, les plaisirs eux-mêmes

434 ' MOXSiEUR LE MARQUIS

servent d'obstacle... mais aussi, comme ils assaisonnent l'amour!... Une femme vous l'cçoit mal le matin... vous la trouvez froide et dédaigneuse :

Vous voulez la fuir ;

Mais le soir vous la retrouvez au bal, si entourée, si belle...

si coquette

Vous voilà repris.

Une autre fois, elle vous décourage encore... mais elle a du monde le soir chez elle. Le lion à la mode doit y venir, on le verra là !.. .

Vous allez chez elle pour y voir Tliomme, la femme, l'Italien ou l'Anglaise dont on parle en ce moment à Paris... vous y allez par curiosité... Tout le monde élégant est là!... C'est un salon dont vous voulez être.

Vous y allez , vous revoyez cette femme que vous voulez haïr... et puis vous êtes si fier de la connaître, si reconnaissant qu'elle pense à vous au milieu de toutes ces grandeurs, que vous lui pardonnez de n'être pas plus faible —

Et vous voilà encore repris !

A Paris, l'amour sans bonheur, ou plutôt le quasi-honhein'^

est possible Une femme peut longtemps y soutenir l'amour

qu'elle ne récompense pas ; mais à la campagne, dans la solitude, avec de l'ennui, oh! il faut du bonheur, du vrai bonheur. L'amour malheureux n'est probable qu'au sein du monde et des plaisirs.