UM BONHEUR INUTILE

Huit jours après, une voiture s'arrêta devant l'hôtel de Pontanges. Un laquais en grand deuil ouvrit la portière de la voiture, un jeune homme vêtu de noir en descendit.

Comme il traversait la cour, le portier courut après lui :

— Monsieur!... Monsieur ne sera pas reçu. Madame la princesse est malade... elle ne voit personne.

M. de Marny, à qui ces paroles s'adressaient et qui ne connaissait pas ce portier nouvellement installé, continua son chemin et s'apprêta à monter les marches du perron.

— Madame la princesse n'est pas visible, je vous le répète, monsieur !

— Quelle princesse? dit M. de Marny. C'est madame de Pontanges que je viens voir... elle est de retour?

— Oui, monsieur, madame la princesse est à Paris depuis

hier; mais elle s'est trouvée mal en arrivant, et le prince a

défendu de laisser monter personne.

— Je ne connais ni ton prince ni la princesse! laisse-moi, lu radotes !...

— Je vous dis, monsieur, que vous ne monterez pas Je

vais avertir M. le prince

— Alais quel prince, vieux fou?

— Le prince de Loïsbery Je le connais bien, peut-être;

voilà vingt ans que je suis à son service !

— Le prince de Loïsberg demeure ici? demanda Lionel qui commençait à s'alarmer.

— Cerlaincment, il demeure chez sa femme; c'est tout simple.

— Sa femme ! . . . qui , sa femme?

— Ah! c'est que monsieur ne sait pas... ça ne m'étonne pas... cela s'est fait si vite!... Monsieur ne sait pas que M. le prince a épousé sa cousine... celle qu'on appelait à Cbampigny Li FEMME AU FOU. Une belle femme, vraiment, qui a l'air d'une reine !

— Laurence... est mariée?

— Comment ça, Laurence?

— Madame de Ponlanges!...

— Elle est maintenant la princesse de Loïsberg, et c'est moi qui suis son concierge. On a renvoyé l'autre... il aimait à boire... il ne pouvait convenir à un prince.

Lionel resta un moment sulfoqué.

Tout à coup, il s'élança sur le portier et le saisit à la gorge en s' écriant :

— Tu m'en rendras raison !

— Non, monsieur... Demandez plutôt à M. Dulac; il était témoin du mariage; c'est lui

— Ferdinand! Ferdinand! s'écria Lionel hors de lui; Ferdinand, vous m'en icndrez raison, monsieur! Vous avez massacré ma vie! je veux la votre... metlez-vous en garde, monsieur!

Ces paroles s'adressaient au portier, que AI. de .Alarny secouait par son liabit avec violence.

— Lâchez-moi, monsieur! criait le porlier en faisant bonne contenance J'ai été militaire... je ne me laisse pas maltraiter... j'ai un sabre!

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— Le sabre, l'épée, le i^istolet, peu m'importe! c'est ton sang qu'il me faut, misérable!... j'ai soif de vengeance. Mais je veu.v tinsulter, t'avilir, avant de te tuer... je veux ta bonté aussi, malbeureux !

Et M. de Alarny frappait le vieux serviteur à coups redoublés.

— A la garde!... à la garde!... criait le portier; ou m'assassine!... au secours! au secours!...

Cependant Lionel continuait à maltraiter le pauvre bomme, dont les cris attirèrent tous les gens de la maison et parvinrent jusqu'à l'appartement qu'babitait le prince.

— Quel tapage! dit M. Dulac, qui se trouvait en ce moment cbez son ami. Je vais voir ce que c'est.

Il descendit dans la cour et reconnut M. de Marny. Pressentant l'orage, il s'avança vers Lionel en tremblant, non pas de crainte pour lui-même, mais avec cette inquiétude, cette angoisse qu'inspire une catastropbe qu'on a prévue, une crise qu'on attend... l'aspect enfin d'une giande passion qui va faire explosion, l'aspect d'un malbcur auquel on ne peut apporter aucun remède.

— Lionel... dit M. Dulac avec douceur, s'attendant à voir M. de Marny éclater de fureur à sa vue.

— C'est toi... dit Lionel soudain calmé; c'est toi, Laurence! tu viens me dire qu'ils me trompent, n'est-ce pas? tu m'aimes toujours Ob ! que j'ai souffert!...

Le portier, que Lionel venait de làcber, continuait de crier : — A la garde ! à la garde !

— Ce n'est pas la garde qu'il faut aller cbercbcr, dit Ferdinand avec tristesse, c'est un médecin Cet bomme n'a plus

sa tête Voyez... il écume... ses yeux sont rouges, ils ne

voient plus! — Lionel, ajouta Ferdinand en s'adressant à AL de j\Larny et en essayant de le ramener à la raison par la colère, je serai au bois de Boulogne à dix beures

— Oui, reprit Lionel froidement; nous irons k l'enterrement de ma femme

— Plus de baine contre moi, s'écria Ferdinand,