CHANT SIXIEME
Les derniers feux du jour coloraient la cité.
Par mille sentiments à la fois agité,
Josepb de Magdeleine atteignit la demeure
Quand l'ombre des palmiers marquait la neuvième beure.
Sous le ricbe portique aussitôt qu'il entra,
11 vit venir à lui la jeune Sépbora.
a Te voilà! dit l'enfant indiscrète et naïve,
On ne t'attendait plus, n Puis d'une voix plaintive : « Dans quels lointains pays as-tu donc voyagé?...
— Ta sœur?...
— Elle est au Temple... 0!i ! tout est bien change! Elle adore Jésus, au désert l'accompagne : Elle va l'écouter sur la sainte montagne. Elle a donné son or, ses perles, ses rubis : Elle ne porte plus que de simples habits. Elle dit : a J'ai péché, mais Dieu m'a délivrée... « De pauvres, de vieillards, on la voit entourée; Tous ceux qui la blâmaient réclament ses secours. Elle est douce, elle prie, elle pleure toujours; Et moi je la console, et sans y rien comprendre, Je pleure sur ses torts qu'on ne veut pas m'apprendre. Toi, qui l'aimais déjà, tu l'aimeras bien mieux! »
Et Josepb soupira; puis, détournant les yeux, Abandonna l'enfant qu'il tenait embrassée ; Mais elle, par instinct, devinant sa pensée : « Fuis ma sœur, reprit-elle, et ne l'afflige pas; Ton nom la fait pleurer, quand je le dis tout bas, Et Nohamel aussi défend qu'on le prononce.
— Il suffit, dit Joseph; à la voir je renonce... Oui, de Jérusalem je partirai demain. )>
Et, malgré lui, du Temple il suivit le chemin.
D'un orgueil emprunté se faisant une étude, tt Courage, disait-il, pâle d'inquiétude. Mon nom la fait pleurer, elle n'ose me voir,
D'un souvenir trop cher elle craint le pouvoir. Je conçois ses desseins; sa pnulencc ni'évilo; Elle m'a trop aimé pour m'oublier si vite. Aux accents de ma voix elle va se troubler; Je la verrai rougir, je la verrai trembler; Car, je n'en doute plus, sa feinte pénitence Est l'œuvre du dépit, et non de l'inconstance, u
A ces mots, près du Temple une femme passa, Et ce reste d'orgueil en son cœur s'effaça. C'est elle!... il reconnaît sa taille et sa démarche... Vers l'enceinte sacrée, en rêvant, elle marche; Il la suit, elle arrive, et pour s'humilier, A la porte s'arrête et se met à prier. Est-ce bien Magdeleine? Ah! quelle différence! Il l'admire et s'afflige, il n'a plus d'assurance. Son amour, dont l'espoir commence à s'affaiblir, Envie à la vertu ce pouvoir d'embellir; Car jamais à ses yeux son amie inBdèle Au temps de ses erreurs n'avait paru si belle ! Jamais son jeune front n'eut un si noble aspect! Joseph la contemplait, pénétré de respect. Qu'il préférait alors à sa grâce perfide Ce maintien à la fois imposant et timide ! On ne l'entendait pas prier, mais seulement De sa bouche entr'ouverte un léger mouvement Trahissait de son cœur la fervente prière; Elle était à genoux humblement sur la pierre; Ses cheveux, par des nœuds n'étant point retenus, Descendaient en flots d'or jusques à ses pieds nus; Une sainte langueur ajoutait à ses charmes ; Et ses yeux, dont l'azur était brillant de larmes,
:î6 pokaiks.
I\Io(lcstfis, ressoniMaioiit à ces niodcslos fleurs Que l'Aiijjc (les adieux lit naître de ses pleurs, Qui protègent l'absence et sa mélancolie, Et dont le nom cliarmant défend que l'on oublie.
Ce Joscpli , autrefois si fier, si confiant.
Voyez comme aujourd'liui, timide, suppliant.
Il craint de s'attirer un regard trop sévère,
Et s'étonne d'aimer autant ce qu'il rèvèie !
Aux yeux de Alagdeleine il voudrait se cacher;
Il brûle de l'enlencbc et n'ose l'approcher;
Hélas! plus il la voit, plus son amour redouble;:
Epiant sur son front la rougeur et le trouble.
Enfin , malgré l'elfroi qu'il s'efforce à bannir.
Et pour être écouté s'aidant d'un souvenir.
Il s'approche en tremblant de la femme qui prie.
Et lui dit tendrement : « Magdeleine... Alarie ! n
Sa voix est reconnue... 0 surprise! ô douleur!
Le front de Magdeleine a gardé sa pâleur;
Ses traits ont conservé leur tristesse mortelle.
" Je bénis le Seigneur, c'est vous, Joseph! dit-elle;
Je vois que tous mes vœux ne sont pas superflus ;
J'allais prier pour vous...
— Ah! tu ne m'aimes plus!
— Moi! reprit Magdeleine, oh! je vous aime encore; Xe me refusez pas la grâce que j'implore. Epargnez-moi pour vous des regrets éternels : Si jadis vous suiviez mes conseils criminels. D'un pieux repentir suivez aussi l'exemple. " Elle dit, et paisible elle entra dans le Temple.
De la religion dédaignant les secours,
Jbsepli n'entendit pas ce consolant discours.
Mais cette voix sans trouMe, il l'a trop entendue!
Voyant que sa tendresse était pour lui perdue,
Il pleurait son amie et ne Técoulait pas.
Il voulut lui parler et retenir ses pas;
Mais triste, sans espoir et respirant à peine,
Il ne put prononcer que son nom : « Magdeleine!... d
Il la vit quelque temps errer dans le saint lieu.
Puis elle disparut... sans un regard d'adieu!...
Alors tout son malheur revint à sa mémoire,
Et son cœur en souffrit longtemps avant d'y croire.
Longtemps il répéta, de regrets consumé :
« Malheur! malheur à moi! je ne suis plus aimé!... "
Le Démon de l'amour, caciié dans un orage,
N'avait pu jus(pi'alors accomplir son ouvrage :
Magdeleine était là, loin d'elle il avait fui;
L'amour que Dieu lui donne est plus puissant que lui!
Et tant qu'elle resta hors des murs de l'enceinte,
Joseph fut protégé par sa présence sainte.
Mais sitôt qu'il la voit sous les lamhris sacrés.
Le Démon, dans les airs, s'abaissant par degrés.
Et souiiant déjà du tourment qu'il apprête,
S'envole vers Joseph, vient planer sur sa tête;
Par un prestige affreux égarant sa raison,
L'enchaine de serpents, l'enivre de poison.
Pour rendre sa souffrance et plus longue et plus sûre,
Il déchire son cœur d'une sourde blessure,
Le perce lentement d'un invisible fer.
Du récit de ses maux va réjouir l'Enfer,
Et, faisant éclater son exécrable joie,
Aux tourments qu'il lui laisse ahandonne sa proie.
« Reviens, criait Joseph, Magdclcine !... jamais
Je ne puis être heureux sans toi... Si tu m'aimais,
Pourquoi m'avoir quitté? Je ne t'ai point trompée,
De toi seule et toujours mon âme est occupée.
Oh ! je t'aime, reviens, je ferai tout pour toi;
J'adorerai ton Dieu s'il te ramène à moi ;
Je serai pénitent si la voix me l'ordonne,
Et j'irai demander qu'ensemble on nous pardonne.
Qu'il rende Magdeleine à mes vœux impuissants,
Et sur tous ses autels je porte mon encens !
Mais je ne puis aimer un Dieu (jui nous sépare,
Un Dieu dont le pardon te rendit si barbare;
Un Dieu qui, t'inspirant une profane ardeur,
Du nom de repentir abuse ta candeur.
Non, de ce Dieu rival j'affronte la puissance.
Je maudis ses bienfaits et ta reconnaissance;
Et mon cœur, par l'amour et la haine irrité.
Ne s'enflamma jamais d'autant d'impiété!
C'est en vain contre moi (pie ton orgueil conspire :
En vain de tes serments tu veux braver l'empire ;
Tu ne peux m'oublier jamais, tu m'appartiens;
Ta honte nous unit; mes crimes sont les tiens;
Ton cœur qui fut à moi ne peut me méconnaître.
Et, roi de tes remords, je te commande en maître!
Je saurai, du passé dévoilant les secrets,
Troubler ta pénitence à force de regrets.
Tes remords avec moi seront d'intelligence;
Mon bonheur, qui n'est plus, deviendra ma vengeance.
Dans le Temple, au désert, et la nuit et le jour,
Tu trouveras partout mon implacable amour.
La mort saura mon nom ; et la tombe elle-même ,
Quand tu viendras pleurer, te criera que je t'aime. Les éclios du Carmcl, des torrents et dos bois, Jusqu'aux pieds de Jésus le porteront ma voix; Et les flots du Jourdain, complices de ma rage. S'armeront contre toi de ma i)rùlante image! "
A peine il exhalait ces cris de désespoir
Que le peuple, sortant de l'offrande du soir,
Et remplissant déjà la galerie antique.
Fit du nom de Jésus résonner le portique.
Les docteurs de la loi, par la foule écartés.
Pour épier Jésus au Temple étaient restés.
C'est là qu'il expliquait sa morale profonde
En de simples discours qui changèrent le monde!
Tandis que les Hébreux, étonnés et ravis,
L' écoutent... franchissant les degrés du parvis,
Joseph entend nommer le rival qu'il déteste :
C'en est fait! plus d'obstacle à son projet funeste!
L'Enfer a secondé sa jalouse fureur;
Il traverse la foule, y répand la terreur;
Profanant de son Dieu la demeure sacrée,
Du Temple qu'on fermait il assiège l'entrée,
S'élance, et suspendant de loin le coup fatal.
D'une main sacrilège attaque son rival...
Mais, sans parer le coup, sans s'émouvoir du crime,
Jésus l'anéantit par un regard sublime.
0 miracle! ô bonheur!... Joseph n'est plus jaloux !...
Il entend le Messie et tombe à ses genoux,
Reconnaît le Sauveur à sa voix qui console,
A son front couronné des feux de l'auréole.
Il regarde... Soudain, rempli d'un saint efl'roi.
Ses yeux ont vu briller le soleil de la foi !
40 POKMKS.
L'avonir se révèle! à son ùmc attendrie; Enivré de lumière, il s'enflamme, il s'écrie :
" Vous êtes le Sauveur que Moïse a prédit! « Et comme il s'inclinait, Jésus lui répondit :
a II n'est point de pécheur que le Ciel abandonne; Relevez-vous, allez, mon l'ère vous pardonne. 55 Et Joseph, du i)ardon éprouvant la douceur, Courut vers Magdeleine et l'appela : « Ma sœur! »
Villicrs-siir-Orgc, 1823.
