VALÉRIE

\ l'autel de Vesta je n'irai plus prier!

Mes mains n'oseront plus lui porter une offrande;

Des novices déjà j'ai quitté la guirlande;

Déjà loin de mon front le saint voile est jeté.

:î70 poésies.

Mes accents n'auront plus assez de pureté

Pour chanter avec vous l'hymne de la déesse.

Je n'obéirai plus à la grande prêtresse.

Quand tes soins veilleront auprès du feu sacré,

Une autre t'offrira le cèdre préparé,

L'huile sainte, les fleurs, l'encens des sacrifices,

Ou des riches moissons les fécondes prémices;

Et lorsque de mes jours s'éteindra le flambeau,

Si, loin de cet asile, on m'élève un tombeau.

Le lis, emblème pur des jours d'une vestale,

Ne protégera point ma cendre virginale !

C'en est fait! je vous quitte... ô mes heureuses sœurs,

Que votre sort obscur m'offrirait de douceurs !

Rien de vos sentiments n'alarme l'innocence :

Le seul qu'on vous permette est la reconnaissance ;

Votre cœur en jouit sans remords , sans combats ;

Au nom que vous aimez vous ne rougissez pas !

Toi, de pressentiments tu n'es point poursuivie :

Tu connais en un jour tous les jours de ta vie;

Ton àme est sans regret comme sans avenir,

Pour toi le présent même est un doux souvenir.

Mais moi, seule, fuyant la déesse chérie,

Exilée à jamais du temple, ma patrie.

Des pièges qu'on ignore en ce chaste séjour

Qui défendra mon cœur?