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Tartares, les Polonais et les Turcs, l'esprit militaire s'est formé chez eux au milieu des atrocités de tout genre qu'entraînaient la barbarie des nations asiatiques et celle des tyrans qui gouvernaient la Russie. Ce n'est donc pas la bravoure généreuse des Bavard ou des Percy, mais l'intrépidité d'un courage fanatique qui s'est manifestée dans ce pays depuis plusieurs siècles. Les Russes, dans les rapports de la société , si nouveaux pour eux , ne se signalent point par l'esprit de chevalerie , tel que les peuples de l'Occident le conc^oivent; mais ils se sont toujours montrés terribles contre leurs ennemis. Tant de massacres ont eu lieu dans l'intérieur de la Russie, jusqu'au règne de Pierre le Grand et par delà, que la moralité de la nation, et surtout celle des grands seigneurs, doit en avoir beaucoup souffert. Ces gouvernements despotiques , dont la seule limite est l'assassinai du despote, bouleversent les principes de l'honneur et du devoir dans la tête des hommes ; mais l'amour de la patrie , l'attachement aux croyances religieuses, se sont maintenus dans toute leur force à travers les débris de cette sanglante histoire, et la nation qui conserve de telles vertus peut encore étonner le monde.

On me conduisit , de l'ancien arsenal , dans les chambres occupées jadis par les czars, et où l'on conserve les vêtements qu'ils portaient le jour de leur couronnement. Ces appartements n'ont aucun genre de beauté, mais ils s'accordent très-bien avec la vie dure que menaient et que mènent encore les czars. La plus grande magnificence règne dans le palais d'Alexandre ; mais lui-même couche sur la dure, et voyage comme un officier cosaque.

On faisait voir, dans le Kremlin, un trône partagé , qui fut occupé d'abord par Pierre I" et Ivan, son frère. La princesse Sophie, leur sœur, se plaçait derrière la chaise d'Ivan , et lui dictait ce qu'il devait dire; mais cette force empruntée ne résista pas longtemps à la force native de Pierre l", et bientôt il régna seul. C'est à dater de son règne que les czars ont cessé de porter le costume asiatique. La grande perruque du siècle de Louis XIV arriva avec Pierre I", et , sans porter atteinte à l'admiration qu'inspire ce grand homme, il y a je ne sais quel contraste désagréable entre la férocité de son génie, et la régularité cérémonieuse de son vêtement. A-t-il eu raison d'effacer, autant qu'il le pouvait , les mœurs orientales du sein de sa nation? devait-il placer sa capitale au nord et à l'extrémité de son empire? C'est une grande question qui n'est point encore résolue : les siècles seuls peuvent comnienter de si grandes pensées.

Je montai sur le clocher de la cathédrale, appe-

lée Ivan-l'eliki, d'où l'on domine toute la ville : de là Je voyais ce palais des czars qui ont conquis par leurs armes les couronnes de Casan, d'Astracan et de Sibérie. J'entendais les chants de l'église où le catholicos, prince de Géorgie, officiait au milieu des habitants de Moscou , et formait une réunion chrétienne entre l'Asie et l'Europe. Quinze cents églises attestaient la dévotion du peuple moscovite.

Les établissements de commerce à Moscou portaient un caractère asiatique ; des hommes à turban, d'autres habillés selon les divers costumes de tous les peuples de l'Orient, étalaient les marchandises les plus rares ; les fourrures de la Sibérie el les tissus de l'Inde offraient toutes les jouissances du luxe à ces grands seigneurs dont l'imagination se plaît aux zibelines des Samoiedes comme aux rubis des Persans. Ici, le jardin et le palais Rozamouski renfermaient la plus belle collection de plantes et de minéraux ; ailleurs, un comte de Routerlin avait passé trente ans de sa vie à rassembler une belle bibliothèque : parmi les livres qu'il possédait , il y en avait sur lesquels on trouvait des notes de la main de Pierre I". Ce grand homme na se doutait pas que cette même civilisation européenne, dont il était si jaloux, viendrait dévaster les établissements d'instruction publique qu'il avait fondés au milieu de son empire , dans le but de flxer, par l'étude, l'esprit impatient des Russes.

Plus loin était la maison des enfants trouvés, l'une des plus touchantes institutions de l'Europe ; des hôpitaux pour toutes les classes de la société se faisaient remarquer dans les divers quartiers de la ville ; enfin , l'œil ne pouvait se porter que sur des richesses ou sur des bienfaits, sur des édifices de luxe ou de charité , sur des églises ou sur des palais , qui répandaient du bonheur ou de l'éclat sur une vaste portion de l'espèce humaine. On aperçoit les sinuosités de la INIoskowa , de cette rivière qui , depuis la dernière invasion des Tartares, n'avait plus roulé de sang dans ses flots : le jour était superbe ; le soleil semblait se complaire à verser ses rayons sur les coupoles étincelantes. Je me rappelai ce vieux archevêque , Platon , qui venait d'écrire à l'empereur Alexandre une lettre pastorale dont le style oriental m'avait vivement émue : il envoyait l'image de la Vierge , des confins da l'Europe, pour conjurer loin de l'Asie l'homme qui voulait faire porter aux Russes tout le poids des nations enchaînées sur ses pas. Un moment la pensée me vint que Napoléon pourrait se promener sur cette même tour d'où j'admirais la ville qu'allait anéantir sa présence; un moment je songeai qu'il s'enorgueillirait de remplacer, dans le

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palais des czars , le clief de la grande liorde , qui sut aussi s'en emparer pour un temps; mais le ciel était si beau, que je repoussai cette crainte. Un mois après, cette belle ville était en cendres, afln qu'il ftlt dit que tout pays qui s'était allié avec cet homme serait ravagé par les feus dont il dispose. Mais combien ces Russes et leur monarque n'ontils pas racheté cette erreur ! Le malheur même de Moscou a régénéré l'empire, et cette ville religieuse a péri comme un martyr, dont le sang répandu donne de nouvelles forces aux frères qui lui survivent.

Le fameux comte Rostopschin , dont le nom a rempli les bulletins de l'empereur, vint me voir , et m'invita à diner chez lui. Il avait été ministre des affaires étrangères de Paul I"; sa conversation avait de l'originalité, et l'on pouvait aisément apercevoir que son caractère se montrerait d'une manière très-prononcée, si les circonstances l'exigeaient. La comtesse Rostopschin voulut bien me donner un livre qu'elle avait écrit sur le triomphe de la religion , très-pur de style et de morale. J'allai la voir à sa campagne, dans l'intérieur de Moscou; il fallait traverser, pour y arriver, un lac et un bois: c'est à cette maison, l'un desplusagréables séjours de la Russie, que le comte Rostopschin a mis lui-même le feu , à l'approche de l'armée française. Certes, une telle action devrait exciter un certain genre d'admiration , même chez des ennemis. L'empereur Napoléon a cependant comparé le comte Rostopschin à Blarat, oubliant que le gouverneur de Moscou sacrifiait ses propres intérêts, et que Marat incendiait les maisons des autres; ce qui ne laisse pas, cependant, de faire une différence. Ce qu'on aurait pu reprocher au comte Rostopschin , c'est d'avoir dissimulé trop longtemps les mauvaises nouvelles des armées , soit qu'il se flattât lui-même , soit qu'il crijt nécessaire de flatter les autres. Les Anglais, avec cette admirable droiture qui distingue toutes leurs actions , rendent compte aussi véridiquement de leurs revers que de leurs succès, et l'enthousiasme se soutient, chez eux, par la vérité, quelle qu'elle soit. Les Russes ne peuvent atteindre encore à cette perfection morale , qui est le résultat d'une constitution libre.

Aucune nation civilisée ne tient autant des sauvages que le peuple russe , et quand les grands ont de l'énergie, ils se rapprochent aussi des défauts et des qualités de cette nature sans frein. On a beaucoup vanté le mot fameux de Diderot : I.esJiusses sont pourris acant d'é/re mûrs. Jen'en connais pas de plus faux; leurs vices mêmes, à quelques (îxceplions 1res, n'appartiennent pas à la corrup-

tion, mais à la violence. Un désir russe, disait ui| homme supérieur, ferait sauter une ville; la fureur et la ruse s'emparent d'eux tour à tour , quand ils veulent accomplir une résolution quelconque , bonne ou mauvaise. Leur nature n'est point changée par la civilisation rapide que Pierre!" leur a donnée; elle n'a , jusqu'à présent , formé que leurs manières ; heureusement pour eux , ils sont toujours ce que nous appelons barbares , c'est-à-dire , conduits par un instinct souvent généreux , toujours involontaire, qui n'admet la rédexion que dans le choix des moyens, et non dans l'examen du but : je dis heureusement pour eux , non que je prétende vanter la barbarie ; mais je désigne par ce nom une certaine énergie primitive qui peut seule remplacer dans les nations la force concentrée de la liberté.

Je vis à Moscou les hommes les plus éclairés dans la carrière des sciences et des lettres ; mais là, comme à Pétersbourg, presque toutes les places de professeurs sont remplies par des Allemands. Il y a grande disette , en Russie , d'hommes instruits , dans quelque genre que ce soit : les jeunes gens ne vont, pour la plupart, à l'Université que pour entrer plus vite dans l'état militaire. Les charges civiles , en Russie , donnent un rang qui correspond à un grade dans l'année ; l'esprit de la nation est tourné tout entier vers la guerre ; dans tout le reste , administration , économie politique , instruction publique , etc. , les autres peuples de l'Europe l'emportent , jusqu'à présent , sur les Russes. Ils s'essayent néanmoins dans la littérature ; la douceur et l'éclat des sons de leur langue se fait remarquer par ceux même qui ne la comprennent pas ; elle doit être très-propre à la musique et à la poésie. Mais les Russes ont, comme tant d'autres peuples du continent , le tort d'imiter la littérature française , qui , par ses beautés mêmes , ne convient qu'aux Français. Il me semble que les Russes devraient faire dériver leurs études littéraires des Grecs plutôt que des Latins. Les caractères de l'écriture russe , si semblables à ceux des Grecs, les anciennes communications des Russes avec l'enijjire de Byzance , leurs destinées futures, qui les conduiront peut-être vers les illustres monuments d'Athènes et de Sparte, tout doit porter les Russes à l'étude du grec ; mais il faut surtout que leurs écrivains puisent la poésie dans ce qu'ils ont de plus intime au fond de l'àme. Leurs ouvrages , jusqu'à présent, sont composés , pour ainsi dire, du bout des lèvres , et jamais une nation si véhémente ne peut cire remuée par do si grêles accords.

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