LE COMTE DE SAINVILLE , MILORD HENRI BEDFORD

LORD HENRI

Ah ! laissez-moi chérir jusqu'à son malheur même, Réparer son destin est un boniieur suprême. Que cet ange du ciel descende jusqu'à moi. Qu'il daigne recevoir mes serments et ma foi , Et que l'on m'offre après tous les biens de la vie : Enviez mon destin, je choisirai Sophie.

LE COMTE

Mon cœur ne peut blâmer ce noble mouvement , La raison même approuve un pareil sentiment. Ce serait avilir son généreux langage Que d'oser contre vous combattre davantage ; Mais Sophie, à vos vœux constante à s'opposer, Puise dans ses malheurs le droit de refuser Le nœud que votre cœur si vivement désire. Il faut, m'a-t-elle dit, de mon destin l'instruire : Peignez-lui le tableau de mes longues douleurs ; Qu'au lieu d'amour, enfin, il m'accorde des pleurs.

LOKD HENRI.

Ses mallieursà mes )'eux la rendront-ils moins belle ? Mais n'importe, parlez, vous m'entretiendrez d'elle.

LE COMTE

Son père Mortimer hérita de grands biens ;

L'amour lui fit former le plus doux des liens ; Mais l'objet de ses vœux, la mère de Sophie, En lui donnant le jour perdit bientôt la vie. Mortimer éloigna sa fille de ses yeux; Ce malheureux enfant lui devint odieux : Ses traits, lui retraçant l'image de sa mère. Le frappaient de terreur , loin de pouvoir lui plaire. La voix du sang ne put triompher de son cœur ; Il remit son enfant dans les mains de sa sœur. Qui dès longtemps livrée à sa douleur profonde , Seule, s'en nourrissait loin du bruit et du monde , Et gardait dans les pleurs le profond souvenir D'un chagrin dont son cœur ne voulait pas guérir. Ainsi, dans les douleurs et la mélancolie. Durant quinze ans entiers elle éleva Sophie; Ma femme qui, l'été, non loin d'elle habitait, Seule pendant ce temps quelquefois la voyait. Cette éducation lugubre et solitaire.

De son impression frappa son caractère : Elle ne croyait plus dès l'enfance au bonheur. Et l'on avait trop tôt peut-être ému son cœur. Elle en pourra souffrir, mais son charme en aug- Qui saurait imiter cette grâce touchante? [mente; Elle conserve encor, déjà dans son printemps, La vérité qu'à peine on retrouve aux enfants; Et dans les mouvements de cette âme si pure, Ou apprend à connaître , à sentir la nature.

LORD HENRI

De me la peindre , hélas ! épargnez-vous le soin ; Ah! c'est de l'oublier que mon cœur a besoin.

LE COMTE

Son père cependant, guéri de sa tristesse,

De tous les faux plaisirs goûtait la folle ivresse;

Un vain amour du faste alors le dominait.

Il perdit en quinze ans tout ce qu'il possédait,

Et résolut enfin de venir vivre en France,

Pour fuir les lieux témoins de sa magnificence.

Dans ces tristes moments d'ennuis et de douleur.

L'image de sa fille apparut à son cœur.

Dès que ce sentiment fut connu de Sophie,

Elle voulut voler vers l'auteur de sa vie.

Et crut lui devoir tout quand il fut malheureux.

Elle vint à Paris, et ses soins généreux

D'un père infortuné soutinrent l'existence;

Enfin il succomba sous sa longue souffrance.

Ma femme, alors absente, en apprenant sa mort,

Se hâta de m'écrire , et me peignit le sort

De cette jeune fille, à sa douleur livrée.

De son pays , des siens , par les mers séparée.

Elle daigna me voir; son aspect douloureux

Toujours depuis ce temps est présent à mes yeux,

La mort décolorait déjà ce beau visage;

N'opposant au malheur ni force ni courage ,